督軍參謀長高士儐是孟恩遠的女婿，向來以未來的吉林督軍自命。他和他的哥哥、吉林陸軍混成第四旅旅長高俊峰，以及其他一些孟恩遠的親信，長期以來都以孟恩遠為靠山，撤掉孟恩遠的職，也就意味著挖掉了他們的靠山。這些人以高氏兄弟為首，極力建議孟恩遠舉兵抗命。在這種情況下，孟恩遠產生了僥倖心理，也就倚仗著高氏兄弟的武力，選擇了戀棧不去。
高氏兄弟隨後將軍隊部署於吉奉交界處，以防奉軍發動進攻，為抵制北京政府對孟恩遠的免職，又同時宣佈吉林獨立。張作霖對此早有準備，他馬上請求北京政府下達討伐吉林的命令，並以孫烈臣為討伐軍總司令，分四路進兵吉林。一時間，奉吉兩軍相互對峙，大有一觸即發之勢。也就在這一緊急關頭，張作霖突然接到一封電報，獲悉吉林發生了一樁大事件。
事發地是長春北郊的寬城子車站。當時高俊峰旅的一個團露營駐紮於車站空地上，露營地周圍畫著警戒線，禁止行人車馬通過。1919年7月19日下午，南滿鐵路的日本籍職員木村不顧哨兵阻攔，想要從警戒線強行通過，結果被暴揍了一頓。木村隨後跑到寬城子車站的日軍兵營求援，這座日軍兵營其實主要是對付俄國人的，駐有一個大隊部，留守士兵不過三十餘人。看到自己人吃了虧，大隊長林繁樹便派副官隅田中尉帶上二十名士兵前去交涉。這些日本兵到達現場後，在露營地前面列成橫隊，聲言必須把打人者交出，由他們帶回審訊。
受到刀口舔血、悍不畏死的「鬍子作風」影響，官兵膽子都很大，根本不怕日本兵。正當隅田等人扯著喉嚨咆哮時，不知誰從露營帳篷裡首先開了一槍，隨之槍聲四起，隅田及其十八名日本兵被當場擊斃！
日軍在南滿鐵路長春段共有一百多人，另有鐵路守備隊一百多人，加上憲兵警察，總計兩百多人前往寬城子助陣。當中日雙方要員聞訊趕到事發現場時，兩邊軍人都還在相互射擊。
雙方停火後，應日方要求，高氏兄弟同意在長春附近二十餘里以內不再駐兵，並不與日軍發生接觸，等問題解決後再進行復原。此即寬城子事件。
寬城子事件和三年前的鄭家屯事件幾乎如出一轍。不同的是，此時大隈內閣早已下台，當政的寺內內閣在對華問題上實施「中日親善」政策，向中方提供積極的財政援助，中日也因此一改袁世凱時期的緊張對峙局面，相對來說關係比較緩和。
在這種情況下，日方未像鄭家屯事件那樣率先在地方上展開單方面軍事行動，而是直接與北京政府進行交涉。經過交涉談判，7月23日，負責處理寬城子事件的龔心湛內閣做出決定，宣佈將高氏兄弟先行免職，已死的日軍官兵從優撫恤，費用由中方承擔，同時派張作霖以東三省巡閱使的身份赴奉天日本總領館道歉。
本來張作霖對吉林的討伐並未得到中央許可，很容易被指責為擴充地盤的私鬥，現在不同了，奉軍進兵吉林頓時變得名正言順。孟恩遠失去了可與之對賭的所有籌碼，意氣極為沮喪，高氏兄弟也慌了手腳，高士儐甚至口不擇言，說實在不行就上山歸綠林，「變土匪以擾亂東三省」。
7月25日晚上10點，孟恩遠與張作霖直接用電話進行商談。因為連日著急上火，他喉嚨都啞了，說不出話來，不得不臨時請長春鎮守使裴其勳替他講話，以向張作霖表明求和之意。張作霖在電話裡說：「我個人沒有意見，一切都是中央的命令，我沒有辦法。請你對孟說，他不退是不行的。」裴其勳連忙解釋：「孟督軍沒有再戀棧的意思。」
幾天後，孟恩遠本人通過長途電話向張作霖表示願意交出政權：「我上了六十歲的人，名利心很淡，現在已經說服高士儐了。」
在得到人身安全保證的前提下，孟恩遠自願交出吉林督軍的大印。高氏兄弟也只好雙雙放棄部隊，身著便裝由海參崴乘船回天津原籍。8月11日，總統徐世昌正式任命鮑貴卿為吉林督軍，從此吉林省也併入了張作霖的勢力範圍。
鮑貴卿調任吉林後，他騰出的黑龍江省督軍一職，由孫烈臣繼任。孫烈臣出身卒伍，張作霖調駐洮南時，他只是洮南的一名營長，與張作霖那些綠林時代就生死與共的老部下兼盟兄弟相比，資歷要差一些，但此人一向深沉有智，穩健沉著，在奉軍將領中有溫厚長者之稱，也因此深得張作霖的信任。
孫烈臣督黑，跟張作霖親自督黑幾乎沒什麼差別。孫烈臣赴任前，也就新班子人選一一咨詢了張作霖的意見。張作霖則把黑省作為奉天的二線人才倉庫，盡可能把自己認為有才，但又需進一步考驗和打磨的文武官員撥給孫烈臣使用。前奉天軍械廠廠長丁超在截械案中立功，但後因牽涉徐樹錚、楊宇霆私自招兵案被撤職，此次張作霖不計前嫌，重新起用他為黑省督軍署參謀長。
參謀長是首席軍事幕僚，孫烈臣還需要一個首席政治幕僚，也即黑省督軍署秘書長，張作霖為他挑選的是袁金鎧。在王永江、楊宇霆顯山露水之前，袁金鎧曾經穩坐奉天文臣的頭把交椅，張作霖對他言聽計從，「事無鉅細皆咨而後行」。即便王永江後來風頭強勁，得到張作霖越來越多的寵信，在政治經濟這一塊，也仍然是由袁、王分頭掌舵。
袁金鎧最突出之處是其長於計謀，可以說，在用謀使詐方面，東三省的文臣謀士中沒有能超過他的，連王永江、楊宇霆也多有不如，這使得袁金鎧以一手無縛雞之力的文人，在軍界亦能找到其用武之地——張作霖在統一東三省的過程中，驅許蘭洲出黑省，擊高士儐於吉林，表面上看來都與袁金鎧無關，但預先計劃多出其謀。
將袁金鎧調往黑省，自然是表明了張作霖對黑省的重視，不過也同時意味著袁金鎧已脫離張氏幕府的核心位置，實際上是失勢了。到了這個地步，既與王永江等人不斷上升的勢頭有關（張作霖已不用再像原來那樣必須倚重於袁金鎧一人），也來自袁金鎧的「自作孽，不可活」。