寧武到天津後，先通過一些社會關係結識了張景惠，再由張景惠介紹與張作霖會晤。晤談中，張作霖對華僑投資葫蘆島海港表示歡迎，寧武趁機說，要讓華僑來投資是沒有問題，不過外面謠傳直皖兩系又要動刀槍了，時局不定，華僑怕把錢往海外扔，所以很是擔心。
這麼說只是為了切入正題。在轉彎抹角扯了一陣後，寧武見張作霖確實對直系有反感情緒，這才開始試探道：「聽說段祺瑞已和孫中山先生接洽好了，合力推翻曹、吳，如果各方面能協同動作，安定大局，華僑投資就好談了。」
張作霖一聽就明白了寧武的真實身份及目的，他馬上很直率地說：「這件事我也知道。我是帶兵的，老粗，不懂政治，不過我很不明白，孫中山先生是開國元勳，著書立說，革命黨怎能跟這路人（指段）合到一塊兒？」
張作霖問的是段，其實指的也是他自己，即孫中山為什麼肯放下黨人和北洋之間的恩怨，與他們進行合作。寧武當然不能把自己黨內討論的那些東西向他和盤托出，於是便只有籠統地回答道：「不論什麼人，只要肯革命，孫先生是都可以合作的。」
張作霖不會革命，但他知道合作反直的好處。經過和幕僚們商議，他向寧武表示可以試試看，並派自己少將副官帶著問候信，隨同寧武去拜見孫中山，這樣孫、張之間便建立起了初步聯繫。
世上沒有不透風的牆。有一年秋天，張作霖來北京，特派總司令部秘書長宋文林邀寧武到京會談。其間，曹錕突然來見，而且一進門就嚷：「雨亭老弟，咱們兄弟不錯嘛，為什麼要和孫文勾結打三哥（曹錕在家排行第三）呢？」
張作霖忙矢口否認，讓曹錕不要聽信外界的胡說八道。曹錕為人忠厚老實，不知道旁敲側擊和玩陰的，為了證明自己所言非虛，他當即拿出兩封信給張作霖看。
這兩封信是其他革命黨人寄給寧武的，信裡牽涉到了宋文林。張作霖見了，趕緊就勢把所有責任都推給宋文林，還下令張景惠把宋文林扣了起來，以此敷衍和打發了曹錕。
曹錕這麼一迫一鬧，反倒對孫張合作起了促進作用。次年張作霖在奉天直接會見了寧武，他對寧武明白表示：「現在國家成了爛羊頭。孫先生是開國元勳，謀國有辦法，我想派人去向他請教一切。你可打電報去先聯絡一下。」隨後他便派李少白帶著密碼本，隨寧武去南方晉謁孫中山。
寧武認為孫張合作已經快接近於瓜熟蒂落，回去後即對孫中山說：「張作霖對於『革命』二字是談不到的，但對先生很敬仰，相信先生救國有辦法，合作是可望成功的。」
然而好事多磨，報上不久就登出消息，說張作霖派代表某某赴桂林密商，要擁護孫中山為大總統。張作霖嘴上恭維著孫中山如何如何，卻並無擁護對方為大總統的打算，他以為是南方黨人利用李少白對政治內幕不瞭解，預先捅出去的消息，見到李少白後不容對方分辯，就破口大罵：「誰派你他媽的代表，我只叫你去送信，你膽敢說我擁護孫文做大總統？！」
罵完李少白，張作霖立即命人發電，否認李少白是他的代表以及報上所登載的消息。接著，他又自言自語：「南邊人我們鬥不了，什麼合作，算了吧。」
第二天，寧武求見，張作霖餘怒未消，他連珠炮似的對寧武說：「現在是共和國，你們革命黨明明知道總統是選出來的，不是我張某一個人說了就成啦，為什麼要登報造謠言？看來還是我自己動手打姓曹的吧，勝敗都不管，什麼與廣東合作，算啦，算啦！」
寧武跟他解釋，李少白在桂林並沒提過大總統問題，報上的消息只是政客造謠，為的是破壞粵奉合作，進行挑撥離間。經此提醒，張作霖才作恍然大悟狀，連連點頭說：「有道理，有道理。」
在與寧武的談話中，張作霖還提到，有人告訴他，兩廣遍地是匪，孫中山沒有力量北伐，至少幾個月內辦不到。寧武澄清說現在兩廣不是這個樣子了，同時他還向張作霖轉達了孫中山的原話：「革命黨是不怕失敗的，因此這回討伐直系由我們先發動，奉天只要扯扯後腿就行了。因為我們失敗了，還可以再干，不要把雨公一生事業給毀了。」
張作霖聽了頗為感動，態度立刻轉變過來，他讓寧武密告孫中山，稱只要革命黨在南方率先北伐，他立刻派兵出關響應。