就在吳佩孚考慮究竟該如何出逃的時候，晚上張作霖的私人日籍顧問町野突然求見。自奉軍在第一次直奉戰爭中敗北後，町野就認定「張作霖一個人不可能統一天下，因為南方還有四省的巡閱使」，他由此萌生了新的想法，那就是促成張作霖與吳佩孚、孫傳芳合作。
隔著火車上所點的蠟燭，町野對吳佩孚說他不希望中國因內戰而失去一位清廉的名將，「你在這裡戰死，對中國是個損失」，他勸告吳佩孚從渤海出逃。
當著町野的面，吳佩孚語調鏗鏘地回答道：「得失與否我不管，在這裡打最後一場戰爭是我的宿願。」
表態是一碼事，實際怎麼做又是另外一碼事，畢竟到這種時候了，別說再打一場戰爭，在天津多待一天都成問題。就在與町野談話的第二天早晨，吳佩孚倉皇離開天津，由塘沽登艦，經由海路南下。途中曾有日本軍艦尾行，雖然眾人都不知其用心所在，但據町野與吳佩孚對話時的態度看來，監視的同時倒還有護送之意。
吳佩孚前腳剛走，後腳東北軍已開入塘沽。張作霖得到報告後，認為是日本人有意放跑了吳佩孚，對此頗為惱火。他朝著町野大發雷霆：「為什麼放走吳佩孚？」町野不予作答，楊宇霆不便說什麼，只能在一旁喘笑著打圓場。
戰爭結束了，張作霖準備由奉天出發，前往天津與段祺瑞、馮玉祥會晤。楊宇霆、姜登選等人問他會如何應付段、馮，張作霖顯得很是自信，他說：「你們放心，我會耍這一套，比不得軍事非通過你們不可，耍這一套我比你們高明，你們可再不用管了。」
按照東北軍統帥部的規定，所有軍事文件，非經總參議或參謀處長附署，不能下達，連張作霖都不能直接下達命令。張作霖話中「軍事非通過你們不可」指的就是這個，其言下之意，對於怎樣談判和與政客們打交道，他本人還是輕車熟路，游刃有餘，完全用不著幕僚們進行輔佐或幫助。
遙想春秋時代，吳越兩國相爭，越王勾踐被吳王夫差擊敗並圍困於會稽，其後勾踐臥薪嘗膽，為的就是要一雪「會稽之恥」。在第二次直奉戰爭之前，張作霖的心境就彷彿是勾踐，向直系復仇雪恥佔據第一位，其他都尚擺在次要位置。當孫中山派汪精衛到奉天與其商談打垮曹錕、吳佩孚後的權力分配問題時，他就表示只要打垮曹、吳，怎麼都好說。
簡單來說，孫中山、段祺瑞、張作霖的聯盟以及馮玉祥的倒戈，只有推翻曹錕、吳佩孚這一個目的是相同的，至於推翻曹、吳之後，應該如何設立中央政府以及解決國家重大問題，則各有各的主張和打算。張作霖的算盤是還和第一次直奉戰爭前那樣，以東三省為根據地，同時擁戴一個政治人物或內閣入主中央，這樣便於自己盡可能插手和控制中央。馮玉祥的念頭與此相仿，因此接下來所面臨的問題，就是究竟該給誰黃袍加身了。
幾個反直盟友之中，有資格也有願望坐上金鑾殿的，只有孫中山和段祺瑞兩人。段祺瑞是除袁世凱之後聲望最高的北洋元老，張作霖一系雖非小站出來的北洋正統，但亦算是北洋這個圈子裡的，他們對段祺瑞非常尊敬。從張氏父子到東北軍的一般高級將領，均視段為最有希望重振北洋的核心人物。
和段祺瑞相比，張作霖與孫中山幾乎就是兩個世界的人。除了信念有異外，奉系向來都瞧不起孫中山，稱他為「大炮」，只會吹牛放炮而幹不了什麼實事。當然也有人認為孫中山是百足之蟲，死而不僵，未可輕視，但也僅僅是說孫中山代表了一種新思潮而已，對於這種新思潮究竟有多大能量，奉系那時並沒有能夠予以充分重視。
與孫中山結盟，張作霖主要還是把他當作一個可以遠交的朋友，多少能夠用來牽制吳佩孚的力量，他從一開始對孫中山就沒有寄予太高期望。第二次直奉戰爭似乎也驗證了這一點，其間孫中山領導的北伐軍雖然一度有所進展，但因受廣州商團的牽制，實際戰果其實很小。段祺瑞在戰爭中所起到的作用就大多了，起碼浙滬的盧永祥、何豐林都屬皖系，馮玉祥的倒戈也應該算在他的賬上。因此種種，張作霖擁段是鐵定不移，一面倒的。