劉邦的出生年齡是個謎。
他的相關經歷，則是另一個謎。
但如果我們想瞭解這個人，就有必要弄清楚這兩個謎。我們必須要知道，劉邦出生在一個什麼樣的時代，在那個時代都發生過什麼樣的事情。正是這個特定的時代背景與相關事件，以及劉邦本人對自己生活背景及事件的認知，才構成了他這個特定的人。
一個人的經歷就是這個人本身。這條規律，對劉邦來說應該也不例外。
那麼劉邦，他出生在哪一年呢？
有關劉邦的出生之年，至少存在著兩個不同的說法，一個說法稱他出生在公元前256年。另一個說法則認為他出生在公元前247年。但劉邦死在公元前195年，這一點是沒有爭議的。
如果劉邦出生在公元前256年，那麼他活了六十二歲本書中涉及的人物年齡均指虛歲。——編者注。如果他出生在公元前247年，那麼他活了五十三歲——弄清楚這個問題非常重要，如果劉邦的年齡是後者，那麼，楚漢相爭時期，與年輕人項羽（生於公元前232年）對峙的，是一個老頭劉邦。而如果劉邦的年齡是前者，與項羽對峙的，則是一個更老的老頭。無論是老頭還是老老頭，這都將顛覆我們傳統的記憶。
目前看來，有關劉邦出生在公元前247年的說法，明顯居於劣勢，只有兩個文本採用，《資治通鑒》胡三省注和日本人瀧川資言先生的《史記會注考證》，都採用了這一說法。尤其是瀧川資言的《史記會注考證》一書，集歷代註釋及考注，在其問世七十餘年後，仍無人能出其右，至今仍是國際史學研究的最高權威文本，為史家研究必讀之書。所以此書的疏注，也就不容小視。
但國內的更多史書，多採用第一種說法，認為劉邦出生在公元前256年。根據《史記·集解》徐廣曰：「高祖時年四十八。」這個時間值是指秦二世元年，即公元前209年。由此上推四十八年，則劉邦當生於公元前256年。國內史學權威陳隆予所著《劉邦與大漢基業》也採取了這一說法。
通過對劉邦事件的觀察，一是劉邦家人的年齡，二是劉邦所經歷的史事，諸多事件相互比對，認為劉邦生於公元前256年較為合理，而如果他出生在公元前247年，許多事件的細節就無法對上。
比如說，《史記·高祖本紀》中記載：「（劉邦）及壯，試為吏，為泗水亭長。」而《禮記·曲禮上》曰：「三十曰壯，有室。」就是說劉邦在三十歲時才試為吏。三十歲以後，才有機會擔任亭長職務。
但是，亭長這個奇特的官職，是在秦國滅楚國，設立楚郡之後才有的。而劉邦最初是楚國人，楚國滅亡才被秦朝任命為亭長。他在出任亭長之後，還發生過許多事件。如果他出生在公元前247年，秦始皇一統天下時劉邦才剛剛二十五歲，還未「及壯」，等到及壯出任亭長再經歷諸多史事，時間上明顯來不及。而如果他想要有充足的時間，完成自己的人生成長經歷，那麼他非得早一點「及壯」，早一點出生，早一點做亭長，才能夠湊齊他的人生。
所以，就劉邦在出任亭長以來所經歷的事件來說，稱他出生在公元前247年的說法明顯站不住腳。所以他只能出生在公元前256年——早幾年或遲幾年，問題都不大，但如果遲到公元前247年，就來不及了。
一旦我們確定了劉邦的出生之後，就立即掃瞄到了他的同齡人：
秦始皇（生於公元前259年）。
秦始皇只比劉邦早出生三年，他們是同齡人。