秦始皇只比劉邦大三歲，這意味著一件極可怕的事：
劉邦的前半輩子，肯定要廢了。
一點沒錯，秦始皇這一生，太驚心動魄、光彩奪目了。他的出生就是一個巨大的謎，衛地大商人呂不韋，與當時在趙國都城邯鄲的秦國人質異人，達成了秘密交易，千金市國。由他出資扶助異人歸國並成為太子，而後雙方共同分享秦國這塊巨大的蛋糕。再之後呂不韋送給異人一名神秘女子趙姬，她替異人生下了一個孩子，當時的名字叫趙政。
就在小趙政九個月的時候，秦趙兩國大交兵，三年後異人逃回秦國，而趙國則開始追殺趙姬趙政母子。理論上來說這母子二人的存活概率極低，但他們還是頑強地活了下來。小趙政逃亡到四歲，劉邦出生。小趙政一直逃亡到九歲，秦趙兩國恢復邦交，他才和母親趙姬回到秦國，並改名嬴政。
這就是嬴政生母趙姬的神秘由來。司馬遷作《史記》，先說趙姬只是一名歌女舞姬，所以才能夠隨意贈送予人，隨後司馬遷又改口稱，趙姬實際上是趙國富豪家的女兒。後面這個說法，能夠解釋她何以在邯鄲城中躲藏九年而安然無恙，卻與前面的說法形成了衝突。很難想像，富豪之家會允許別人把自己的女兒視同貨物，隨意送人。
有關嬴政的生身之謎，不唯是趙姬的身份——諸多懸疑構成了嬴政本身，他注定會成為歷史的主角。
一年後，十歲的小嬴政成為秦國太子。十三歲那年，小嬴政父親去世，於是小嬴政就成為了秦王。不過是短短的四年時間，他就從一名小逃犯，轉型為最強大戰爭機器的所有人，這種轉變必將對他的心理造成強力衝擊。
二十二歲那年，秦王嬴政親政，二十三歲那年，秦國開始推行六國滅亡計劃。這個計劃從秦王嬴政二十四歲那年開始，九年滅趙，兼以並韓，三年滅楚，間以吞魏，其後摧枯拉朽，犁庭掃穴，盡收燕齊於囊中。公元前221年，秦王嬴政三十九歲。從此天下一統，始皇稱尊。秦王嬴政自號始皇帝，迎來了中國的第一個中央集權王朝。
在這個過程中，幾乎每一年，都有驚天動地的大事件發生。每一件都對劉邦的人生構成決定性影響。
這些事件包括了：信陵君竊符救趙、千古第一刺客荊軻刺秦王等。對於劉邦來說，最重大的事件莫過於公元前223年。這一年秦王嬴政滅楚國，改設楚郡。當時劉邦已經三十四歲了，他所生活的沛縣，就是楚國的疆土。但從此，他已經淪為了亡國之民。
可以確信的是，平民出身的劉邦，對於國家滅亡是無能為力的。秦始皇駕馭著當時最強大的暴力機器，無人能夠與之抗衡。
此後就是秦始皇長達十二年之久的統治期，這時候的秦始皇，有若一個體形龐大的巨人，把他的屁股死死地壓在劉邦臉上。在秦始皇面前，無人能夠抗拒他，劉邦所能做的，無非是截長補短地越軌犯罪，試圖向這個世界證明他曾經的存在。但他的努力，與籠罩在秦始皇身上的巨大光環相比，形同於無，甚至可以說完全不存在。
到了秦始皇五十歲那年，他很成功地讓自己死掉了，這就為比他小三歲的劉邦創造出了足夠的空間。
但我們知道的是，由於秦始皇的權力無遠弗屆，出於對長生不老的渴望，死亡於他而言成為了禁忌。所以他的死亡被掩蓋，被雪藏。巨大的權力真空，為秦始皇最小的兒子胡亥及宦官趙高所填補。胡亥很好地運用了秦始皇打造的權力體制，他殺死了自己的十七個哥哥，十個姐妹被車裂而死。
秦二世誅殺自己的十七個哥哥，或可用爭奪權力來解釋。而將自己的姐妹用殘酷的車裂刑法處死，這就讓人有些難以理解了。他和自己的姐妹們，有這麼大的血仇嗎？
如果秦二世的行為符合理性，能夠為人所理解，那麼劉邦仍然不會有機會。正因為秦二世倒行逆施，自毀帝國，才讓劉邦的餘生釋放出巨大的能量。
但當時四十七歲的劉邦，正逃亡於芒碭山之中，根本不知道秦始皇已經死了——我們可以發現，在秦始皇返回秦國，成為太子之前，他也同樣經歷了一段漫長的恐怖逃亡，在這裡，逃亡具有重大的象徵意義。
劉邦及秦始皇，這兩個帝王都將在他們的逃亡生涯之中，經歷血與火的艱苦磨礪，以養成他們強大的抗壓能力及觀察智慧。缺少了這兩樣東西，不要說帝王基業，縱然是小小的人生事業，都有點不太靠譜。
由於兩個帝王的出生時日太過接近，這導致了劉邦的前四十七年，完全被秦始皇的光環所湮沒。劉邦的人生，只能從四十八歲開始。
這個年齡，對任何人來說都有點太晚了。
對劉邦也不例外。
但是劉邦很好地利用了他的餘生。從四十八歲開始，由於壓在他生命中的秦始皇這塊巨石搬開，他所有的人生經驗及智慧積累，突然間噴薄而出。而比他整整小了二十四歲的項羽，成為了他人生奮鬥旅程中最有價值的玩具。