儘管在出生這件事上搞得神神怪怪，但劉邦甫一出生，仍然是個正常的嬰兒，沒聽說有什麼電閃雷鳴的怪事。
而且，豐邑人盧綰是和劉邦同年同月同日出生的。就算是當時天地之間真的發生什麼異事，此事到底應該由誰來負責，還是兩可之說。總之，兩人同一天出生，而且劉邦父親和盧綰父親又是交情極好的朋友，鄉人帶著酒和羊趕來祝賀，一切都顯得很正常。
但等到劉邦稍微長得大一點，麻煩事兒來了。
史書上說，劉邦兒童時期，和盧綰一塊讀書，但他對書本缺乏興趣。稍微長大了一點，又好吃懶坐，不願意幹農活。父親劉老漢說他無賴——無賴的意思，就是說劉邦身無長技，無所依賴。
從劉太公對兒子的評價來看，劉家是極懂教育的，知道男子漢立身處世，必須要有所依靠。這個教育理念說起來簡單，但我們知道，即使是在文明倡行的現代社會，仍然有許多家庭不懂得，或是不知道應該如何把這種人生觀念灌輸給後人。而在兩千多年前的楚國沛縣，劉家卻能夠以此觀念教育兒子。由此我們知道，劉太公是個了不起的教育家，他那實用的家庭教育理念，使得劉邦在見識與觀念上，都遠遠高過他的同代人。
但也許，劉太公的評價只是隨口這麼一說。因為劉邦成年後的表現，實在有點讓劉老頭提不起精神來。
劉邦成年後的沛縣，也是一個完整的社會，有官府，有百姓，有上流社會，也有黑道上的兄弟，總之是形形色色的人物俱全。
沛縣上流社會人士的代表，大概算是雍齒了。其人為沛縣世族，在當地算是體面人士。而黑道上的兄弟，則以王陵為首。劉邦長大成人後，就給王陵當了馬仔，這件事，司馬遷作《史記》時，不好直寫在「高祖本紀」裡，而是將這個細節藏到了易於被人忽視的地方：
王陵者，故沛人，始為縣豪。高祖微時，兄事陵。陵少文，任氣，好直言。（《史記·陳丞相世家第二十六》）
推敲起來，劉邦跟在王陵屁股後面混，應該是他三十歲之前的事。要知道，少年是充滿了夢幻與憧憬的季節，又冷又酷的黑道老大，對劉邦這種領袖型人物，有著一種致命的吸引。但男人過了三十歲，心智漸然成熟，已經失去對江湖大佬的崇拜之心，而開始尋求自己的事業機會。
但是適合於劉邦的事業機會，又是什麼呢？
三十二歲後、三十四歲前，劉邦曾經出過遠門，前往魏國故地外黃縣拜見魏國舊貴族張耳。
秦之滅大梁也，張耳家外黃。高祖為布衣時，嘗數從張耳游，客數月。（《史記·張耳陳餘列傳第二十九》）
張耳其人，是中國歷史的傳奇，更曾在傳奇之中的傳奇——戰國四大公子之一的魏國信陵君門下為門客。信陵君竊符救趙的故事，在當地應該是廣泛流傳。而且信陵君威信之大，影響之深，是秦帝國極為忌憚的厲害人物。為了除掉信陵君，秦始皇派人攜萬金潛入魏國，遊說魏王收回信陵君的兵權。魏王中計，疑忌信陵君，導致信陵君沉湎酒色而死。信陵君死了，魏國也就自動除名了。
信陵君在世之時，手下門客眾多，其中頗有奇人異士。劉邦顯然很是仰慕這種拉風的遊俠歲月，就跑到張耳的門下，做張耳的門客，時間長達幾個月。
劉邦應該是三十二歲以後去的——史書說得明白，劉邦是在魏國被秦國滅了之後，跑到外黃去張耳處的。秦滅魏時，劉邦恰好三十二歲——但應該是三十四歲之後就逃回了家鄉沛縣。
因為到了劉邦三十四歲，秦始皇一統中國，開始搜殺各國有名望的人士，張耳和他的老搭檔陳餘名望太高，不幸中標，秦始皇出高價懸賞兩人的首級。於是兩人逃到了陳縣，躲在官衙裡做看門人。這時候的張耳隱姓埋名，逃避追殺，當然不可能再帶著劉邦了。
韓非子說：「儒以文亂法，俠以武犯禁。」劉邦不喜讀書，但喜愛遊俠，這就必然要以武犯禁。犯法的事，總是要做上一兩樁的。所以，在劉邦的簡歷上，至少有兩次犯法的記載。