斬木為旗，揭竿而起，陳勝起事，開端順利得令人驚訝。首戰大澤鄉，攻城略地莫不降下。再征蘄縣，天下為之麋沸蟻動，雲徹席捲，方數千里。攻下蘄縣之後，葛嬰領一隊人馬向東，而陳勝吳廣則取路陳縣。
陳縣就是春秋年間的陳國，被楚國滅了。當陳勝攻來的時候，隊伍已經膨脹到了驚人的程度，居然有戰車六七百乘，騎兵一千多人，步兵多達幾萬人。
陳縣隸屬穎川郡，與劉邦的泗水郡相鄰。但當陳勝打來的時候，穎川的郡守和陳縣的縣令，恰好都出差了，不在家。陳縣主事的是郡丞，這個職位相當於現在的縣委秘書長。沒奈何，秘書長只好率領縣裡的常備武裝出城迎戰，與陳勝戰於麗譙，結果郡丞被打死，陳勝義軍挺入陳縣。
魏國的貴族張耳、陳餘在陳縣迎接陳勝，這兩人來到，標誌著陳勝事業的合法性，已經獲得公認。
張耳和陳餘，是當時的高級知識分子，都是見過大世面的人。他們還為陳勝引薦了一位重量級的文化大佬——孔子的九世孫孔鮒。遇到聖人後裔，陳勝的眼界頓時大開，終於知道自己的所作所為，具有重大的歷史意義。
有意思的是，當聖人後裔孔鮒加盟陳勝的楚國戰隊之時，孔鮒的弟子叔孫通，正在秦廷受到秦二世的親切接見。與叔孫通一塊叫來的，還有三十多名博士、儒生。這些人屬於國家的高級智囊，所以受到重視。
當時秦二世問博士儒生們：「楚地的戍卒，攻下蘄縣進入陳縣，你們怎麼看？」
眾博士儒生道：「楚地戍卒之舉，實為大逆不道，犯上作亂，是公然造反。請陛下不要客氣，立即發兵消滅他們。」
秦二世沉下了臉，問叔孫通：「你怎麼看？」
叔孫通上前說道：「陛下別聽他們瞎說，哪來的什麼造反？陛下的時代，是最和諧的時代，怎麼會有人造反呢？陳縣之事，不過是幾個不成氣候的小毛賊而已，陛下不必憂慮。」
秦二世龍顏大悅：「眾位愛卿，有事奏本無事退朝。」
大家退出來，有人責怪叔孫通：「喂，你怎麼胡亂講話？陳縣之事明明就是造反，你怎麼說是小毛賊？如果每個人都像你這樣欺上瞞下，不說實話，知識分子的風骨何在？國家的希望又何在？」
叔孫通道：「何在你個頭，今天我是僥倖逃出虎口呀。」說話間，秦廷的捕吏已經來到，凡是說陳勝造反的博士儒生，統統捉起來治罪殺頭。只有叔孫通沒有聳人聽聞，客觀反映情況，受到秦二世的通報表彰，獎勵二十匹帛，一套服裝，授予博士職位。
叔孫通謝恩之後，就逃出了咸陽，晝伏夜行，風餐露宿，向著陳縣孔老師這邊逃奔而來。
而在陳縣，陳勝主持召開了三老豪傑會議，把當地年紀大的和有影響力的人，全都請來，共商大事。三老豪傑的見識，比之張耳陳餘差得遠，搞不大懂陳勝是幹什麼的，但人家手裡有刀，這時候說好聽的總不會錯。
於是三老豪傑，強烈要求陳勝出任楚王一職：「將軍披堅執銳，伐無道，誅暴秦，復立楚國之社稷，功宜為王。」又說：「監臨天下諸將，不為王不可，願將軍立為楚王也。」
聽了三老豪傑之言，陳勝大喜，再咨詢張耳陳餘兩人的意見。不想這兩人卻說：「願將軍毋王，急引兵而西，遣人立六國之後。自為樹黨，為秦益敵也。敵多則力分，與眾則兵強。如此野無交兵，縣無守城，誅暴秦，據咸陽以令諸侯。諸侯亡而得立，以德服之，如此則帝業成矣。今獨王陳，恐天下解也。」
張耳陳餘這兩人的意見，有沒有道理呢？
如果陳勝肯聽他們的話，就沒劉邦項羽混的了。
張耳陳餘不愧是智識之輩，他們的建議，足以讓陳勝多活三十年。按兩人的說法，就是低調，低調，再低調。深挖洞，廣積糧，緩稱王。低調的目的是為了高調，低調地扶立六國之後，諸侯都是你陳勝封立的，那麼你陳勝的地位，豈不是水漲船高？
但是陳勝的願望，卻是苟富貴，勿相忘，是燕雀安知鴻鵠之志哉。他不喜歡低調，他已經低調了一輩子，夠了，這次非他娘的高調不可。
於是陳勝稱王，國號張楚，意思是張大楚國。
陳勝稱王，諸郡縣苦秦吏者，皆刑其長吏，殺之以應陳勝。方兩千里，莫不響應，家自為怒，人自為鬥，各報其怨，而攻其仇，縣殺其令丞，郡殺其守尉。總之一句話，天下大亂。
重複一下當時的局勢：家自為怒，人自為鬥，各報其怨，而攻其仇，縣殺其令丞，郡殺其守尉。我們馬上就意識到劉邦的智慧。
劉邦此前是泗水亭長，這個職務負有捕盜之責。除了正宗的強盜，秦始皇和秦二世還會創造出各種類型的犯人，如商人，如典給別人家的奴隸，讓劉邦去捉。劉邦捉一個，就多一個仇家，捉兩個，就多兩個仇人。如果他現在沒有逃入芒碭山，仍然在兢兢業業地盡職盡責，情形又會怎麼樣呢？
必然劉邦以前捕捉的那些人，這時候成幫結伙殺來，各報其怨而攻其仇，不把劉邦砍個一百零八瓣，這事不算完。
但現在劉邦已經棄職逃走了，各報其怨而攻其仇這種美差，成了他的了。
危險來到之前，能夠及時逃離。趕在船沉之前離開，這個就叫智慧。
那麼，劉邦又怎麼知道危險行將到來呢？
很簡單，他的職業告訴他的。前者，劉邦在做他的亭長之時，每天花天酒地，欠賬賴錢，玩得非常開心。但到了這一年，他被迫押解大量罪犯前往驪山，罪犯的數目過多，已經超出了他的押解能力，途中不斷發生罪犯逃跑的事情。這時候劉邦就意識到了，現今罪犯如此之多，這世道還能有個好嗎？一旦天下大亂，仇家找上門來報仇，自己豈不慘了？
意識到大亂將至，所以劉邦才會及時逃入山中。
見微知著，觀葉知秋。少了這個能力，是混不下去的。
劉邦逃入山中，但是沛縣的縣令，仍然在工作崗位上積極工作。而當各報其怨而攻其仇的時代到來，縣令就有點抓瞎了。
縣令就想，慘了，我好歹是個縣令，恨我的人不知有多少。這時候天下大亂，只怕我的性命難保。
如何才能保住自己的小命呢？
要不，咱也揭竿起義如何？
沛縣縣令想。