劉邦終於回到了沛縣。
和縣令明爭暗鬥了這麼長時間，劉邦先是贏了第一局，奪得了美人呂雉為妻，於情戰中力挫縣令，卻輸掉了第二局，被迫逃入深山。現在他又贏得了第三局，殺掉縣令，主治沛縣。
正因為有第一局的贏，才導致了第二局的輸。但正因為有第二局的輸，才有了第三局的贏。可知人類社會的規則，就是輸中有贏，贏中藏輸，贏後就會輸，輸後才會贏。
這件事情，印證著人類社會博弈的極高智慧，正如老子所說：「禍兮福所倚，福兮禍所伏。」現在我們有了劉邦的成功案例，可以和老子的思想，對照著解析一下這條規律。
「禍兮福所倚，福兮禍所伏」的意思是說，人類社會的博弈法則，是沒有盡頭，沒有結果的。在任何一個階段性結果之後，都有一個反向的變局。
劉邦的人生奮鬥，是沒有結果的——最終結果就是他死掉！但在他死之前，走到任何一步，都不是最終結果。相反，在這一步之後，肯定會有一個相反的變局。比如說，在第一輪中他與縣令爭奪呂雉，縣令慘敗。於是雙方的博弈進入第二階段，在這個階段，劉邦驚訝地發現，他需要押送數量超過他控制能力的罪犯遠赴驪山。這個無法勝任的工作，最終導致了他宣告人生失敗，逃入山中。這是第二階段的結果，縣令完勝。
但，正因為劉邦失敗入山，所以他才從為秦國賣命的楚奸，轉型為反政府組織。現在他再借時局大變殺回來，其行為就有了充足的道義資源。
以有道，伐無道。有道就是失敗者，因為你失敗了，所以只剩下道義。無道就是勝利者，在對手眼裡，勝利者無疑是罪大惡極、罪該萬死的。
發現這個規律之後，劉邦忽然發現自己變得謙虛起來。大家要求他出任沛縣領導人，出任沛縣縣令，但劉邦堅辭不就。他很擔心，在這一步後面，會不會有個結果相反的變局，無端送了他的老命。但此時的沛縣，劉邦是無人可以取代的，所以雙方爭執的結果，是達成一個妥協的方案，劉邦不擔任沛縣的縣令，而是接受父老贈送的沛公之稱號。
沛公這個稱號，真是太神奇了。他非官非民，亦官亦民，沒有責任，卻有權力。
這時候的劉邦，你說他是官吧，他只是沛公——意思是沛縣最具聲望的人士。可你說他是民吧，他卻有權加封自己兄弟。劉邦出任沛公第一件事，就是賜封因為他坐牢一年，挨數百大板的夏侯嬰為七大夫。
七大夫、五大夫，都是當時的爵位。對劉公這個不合法的沛公而言，是否有權力私自授爵，是很可疑的。但這個爵位是一定要授的，否則夏侯嬰心理可能會不平衡。
請注意劉邦私授的這個名頭，只是爵位而非官職。這表明劉邦當時是很小心、很低調的。爵位可以是他的私家爵位，但官職卻不是。只授爵而不授官職，一旦事情失敗了，劉邦至少還有的解釋。這個細節足證劉邦思維之縝密。
請注意劉邦與陳勝的區別，面對時代大潮，劉邦所做的是低調，低調，由任時代大潮把自己推到波峰浪尖。他選擇的是被動策略，所謂不拒絕，不負責。而陳勝則是不顧反對意見，硬要爬到波峰浪尖上去。
這是因為陳勝的人生經驗恰好與劉邦相反，如果不是這股子狠勁，陳勝也不會成為最先爬出簍子的螃蟹。他和劉邦各自依憑自己的人生經驗，形成了自己固有的行為模式。但最終，誰才能在時代大潮之中勝出，這取決於人類社會的基本博弈規律，而非哪個人的主觀意願。
劉邦成了沛縣反政府軍首腦，就立即祭祀黃帝和蚩尤，殺牲歃血，釁鼓旗，旗子用紅色——所謂赤帝子之說，就是來自這裡的紅旗。然後再派蕭何、曹參和樊噲分頭募集兵員，徵集糧草，轟轟烈烈地大幹了起來。
與此同時，同樣的社會博弈態勢，在吳縣也出現了。
在江東吳地，也有一個類似劉邦的人，他就是項羽的叔叔項梁。項氏叔侄，是楚國名將項燕的後人，是最有資格承接楚國項家衣缽的。秦始皇滅了楚國之後，並沒有立即著手清算項氏族人，但項家有著好勇鬥狠的門風，結果項梁因為犯罪，在櫟陽蹲了大牢。後來多方拉關係，才被放了出來。
後來，項梁又不知何故殺了人，就帶著侄子項羽，逃到了吳地。《史記·項羽本紀》中說，項羽不喜歡讀書，練劍也沒個長性，要求學兵法，但兵法也學得馬馬虎虎，總之他幹什麼都沒個長性，堅持以一瓶子不滿，半瓶子亂晃為自己的人生目標。但他終究是出身將門世家，家傳的軍事技術，馬馬虎虎學上一點，就可以混日子了。
在吳地，項梁形成了較高的威信，吳中地區的賢士大夫，都非常推崇他。每逢重大徭役——這是所有人都不願意去，最難組織的社會性工作——以及殯葬事務，都由項梁來負責。實際上，項梁相當於吳縣的劉邦加蕭何。
當吳地的項梁，與沛縣的劉邦蕭何，處於同樣的社會位置上時，這意味著什麼？
意味著他們有可能面對著同樣的對手，同樣的麻煩。
也就是說，沛縣的劉邦和蕭何，因為在縣令長年的壓制之下而心懷殺機。同樣的情形，在吳縣也有很大可能——事實上，吳縣竟然重演了沛縣事件，整體事件的重合，是因為兩地的人際博弈結構雷同。更令人彆扭的是，沛縣縣令所犯下的錯誤，在吳地的郡守身上也同樣出現了。
當時的情形是這樣，陳勝舉旗，天下響應，殺官宰吏，各報私仇。秦廷對天下的控制，已經徹底喪失。吳地的郡守殷通，意識到仇家隨時會找上門，就決定搶先一步，率先起義。起別人的義，讓別人無義可起！
於是郡守殷通把項梁找來，說：「本官作出了一個艱難的決定，立即舉旗響應起義，推翻暴秦，現任命你和桓楚二人，為起義軍將領，你意下如何？」
項梁說：「郡守大人，你說的那個桓楚呀，他不是落草為寇的反政府武裝頭子嗎？但他躲藏得太隱蔽，一般人找不到他。不過我的侄子項羽，他很會找人，要不要叫項羽來問問？」
殷通大喜，就說：「快叫項羽來，我當面向他交代任務。」
於是項梁出來，一會兒又帶項羽進來，郡守殷通正要交代工作，不提防項羽突然拔劍，照殷通狂砍亂劈。史書上沒有記載殷通在這時候的反應，他也許被項羽一劍就砍死了。但如果還沒死，他肯定會詫異地大叫：「喂，喂喂，那個誰，項羽，你為啥砍我呀？我殷通待你們叔侄二人不薄呀！」
如果項羽當時回應，肯定會說：「不薄才怪！你只記得對別人的小恩小惠，卻忘了長期以來的壓制和傷害。你對別人的小恩小惠，別人轉身就忘掉。但你對別人的傷害，卻如毒火一樣，熊熊燃燒在別人心裡，永世不熄。連這點人性的規律都不知道，自己把仇家請上門，你死得活該。」
總之，劉邦和項梁，他們在起事時所面對的同樣人際博弈態勢，構成了此後中國人主要的生存模式。任何時代的人，只要把這個模式套上去，保準不會有差錯。