殺掉了李由之後，劉邦和項羽的兩支軍隊，就以開封為中心，在周邊地區繞來繞去，想再揀個軟柿子捏。
而項梁卻統率著他的主力人馬前來，武將有桓楚、英布、蒲將軍、季布、龍且、鍾離昧等，這些人全都是歷史上赫赫有名的戰將。參謀本部的人員有范增、大博士叔孫通。正如我們所知，在這支明星戰隊中，水平最高的是職務最低的韓信。看到韓信還沒混出來，就知道這支全明星戰隊要玩完。
大軍抵達定陶。
自古以來，明星戰隊就面臨著管理上的困擾。尤其是項梁統率的這支人馬，戰將無一不是跺一腳地球亂顫的主，誰也不服誰。所以項梁大軍屯於定陶城下，紀律極為鬆散。
將軍宋義發現不對，就勸說項梁：「打了幾個勝仗，就驕傲地翹尾巴，我擔心將軍會遭遇失敗。」項梁不愛聽這話，就打發宋義去出使齊國。宋義在路上遇到了齊國的來使高陵君，就問對方：「你是去找項梁嗎？」高陵君曰然。宋義就告訴他：「我建議你慢點走，走得慢能逃過一劫，你如果走快了，只怕恰好趕上項梁兵敗，恐怕你也會死在軍中。」
高陵君被宋義嚇到了，果然放慢速度。而在此時，秦兵正從四面八方向濮陽集結。秦二世批准了章邯的突襲計劃，出動所有軍隊，準備與項梁決戰。而章邯更絕，他故技重施，仍然是使用攻打魏國臨濟的老戰術，午夜時分命士卒銜枚疾走，突然之間來到項梁大營，不由分說，發聲喊就殺了進去。
項梁當場被殺，他所統率的唯一沒有敗績的最強大力量，是夜土崩瓦解，幾乎是全軍覆沒。什麼英布蒲將軍，什麼桓楚龍且季布，還有什麼韓信，這個恐怖的夜晚，大家能夠秀一秀的，唯有逃命技巧。令人驚恐的是，所有這些明星全都逃出來了，可見大家確實都有幾手。
這時候劉邦和項羽，先是攻打外黃城，發現無法攻克，兩人又去打陳留，這時候聽說了項梁戰死的消息。兩人大為驚恐，生怕章邯乘勝追擊，把起義軍的首腦楚懷王端掉。於是兩人急忙向東奔走，與陳勝時代的老人物呂臣一起，把楚懷王從盱眙遷出，遷到彭城。呂臣屯兵於彭城之東，項羽屯於彭城之西，劉邦則駐紮在碭縣。三支軍隊緊張萬分，準備打一場最艱難的硬仗。
大家等了一段時間，沒見秦兵打來，反倒是魏國的魏豹報來一個天大的好消息，他已經攻下了魏國的二十多座城。楚懷王聞之大喜，立即封魏豹為魏王。
封了魏王，楚懷王坐下來，心情激動又澎湃。他忽然之間發現，自己大概算是天下最有權力的人了。你看連魏國的君王，都得由自己說了算。自己是可以封別人為王的王，這豈不是證明了自己非常英明神武嗎？
放牛娃楚懷王坐不住了，就開始主持工作。有什麼工作需要主持的呢？嗯，這樣好了，他把項羽的兵和呂臣的兵，合併起來，統一由自己指揮。抓過軍權，又發現項羽孤零零地站在一邊，好不淒涼。楚懷王不忍心，於是大肆封官。
先封劉邦為碭地的郡長，封為武安侯，命劉邦統碭郡之兵。
封項羽為長安侯，稱號魯王。
封呂臣為司徒。呂臣的父親呂青也在軍中，封為令尹。令尹是楚國最高的官職，主掌軍政大權。這就意味著呂臣一家，得到了楚懷王的絕對信任。
楚懷王奪了項羽的兵權，卻對劉邦高看一眼，這件歷史事件，讓許多史學家愁破了腦殼。他們無法理解楚懷王為什麼要打壓項羽，更無法理解，楚懷王為什麼偏偏對劉邦高看一眼。
是呀是呀，到底為什麼呢？
史學家弄不明白，是因為史學家被司馬遷老人家給忽悠傻了。舉凡讀過《史記》或是沒有讀過《史記》的，只要知道楚漢相爭，知道劉邦項羽故事的人，腦子裡都有一種錯覺，認為劉邦和項羽是同齡人。
司馬遷之所以刻意為後人營造這種錯覺，只是因為幾年後的一件事。
公元前203年，一個三十歲的壯漢，對一個五十四歲的老頭說：「來來來，老頭，你有種過來，過來咱們倆單挑。」
看到這情景，你馬上會驚訝得合不攏嘴巴，這個三十歲的壯漢，竟然要找五十四歲的老頭單挑。這壯漢是不是腦子有毛病呀？
一點沒錯，這個壯漢，就是腦子有毛病的項羽。而那個五十四歲的老頭，就是劉邦。
三十歲的壯漢，竟然向五十四歲的老頭單挑，你馬上就知道項羽腦子有問題。但是司馬遷希望塑造一個完美的項羽，而不是腦子進水的項羽。為了達到這個目的，司馬遷運用了無數的障眼法，刻意模糊劉邦和項羽的年齡差距。在世人的腦子裡，造成了一種劉邦和項羽同齡的錯覺。如果項羽向一個同齡人邀戰單挑，這肯定不是腦子有毛病，而是血性、烈性與剛性。
現在我們問一句：一個氣勢洶洶向老頭揮拳頭挑戰的年輕人，你會把重要的事情交給他嗎？就不怕他把事情搞砸啊？
年齡！年齡！這一年，劉邦四十九歲，項羽二十五歲。相比之下，劉邦肯定要比項羽更穩重，更容易讓人信任。所以楚懷王只收項羽兵權，卻不收劉邦的。
除了年齡上的考慮，還有一個方面，是劉邦與項羽兩人的戰績之比較。
所謂戰績，就是說劉邦與項羽，他們倆哪個經歷過的陣仗比較多，更有臨陣經驗，更有影響力。
先來看劉邦。劉邦目前的戰績如下：
自沛縣起兵以來，攻胡陵、攻方輿、戰豐邑、戰薛地、一打豐邑、蕭縣戰司馬夷、打碭郡、攻下邑、二打豐邑、三打豐邑、和項羽聯手屠城陽、占雍丘殺李由。到目前為止，劉邦大大小小的戰役，已經有十二次了。
再來看項羽的戰績：項羽渡江以來，首次戰績是血屠襄城。然後與劉邦合兵，先血屠城陽，再攻雍丘殺李由。只參加了三次戰役。
劉邦打了十二場仗，雖然贏的不多，但敗績也不多。而項羽只打了三場仗，三場仗居然有兩場以屠城而告終。其中尤以襄城之屠最為殘忍，他居然把全城的男女老幼，全部活埋了。
劉邦十二場仗，屠城一場。項羽三場仗，屠城兩場。這兩個結果相比較，就坐實了項羽殘暴血腥的現實。不要說楚懷王，任何人也不會信任項羽，而劉邦卻通過項羽的陪襯，其價值陡然提升。
因年老而顯得穩重的劉邦，和因年輕逞氣而顯得殘暴的項羽，就這樣比較出了高下。