對項羽的資格提出質疑的，是齊國使者高陵君顯。
高陵君顯來找楚懷王，說：「你們楚軍，應該是有人才的吧？前段時間我來你們楚國時，在路上遇到了將軍宋義。當時宋義斷定項梁必然失敗，果然，沒幾天項梁就兵敗身死。如宋義這樣的人，軍隊還沒有作戰就能預先看到失敗的徵兆，這可以說是非常熟悉軍事的人才了。」
聽了高陵君顯的話，楚懷王大喜，立即叫宋義來聊聊，一聊感覺還真不錯。於是楚懷王拍板，封宋義為卿子冠軍，以其為上將，項羽為次將，以七十歲的老頭范增為末將，統桓楚、英布、蒲將軍、季布等人，前去援救趙國。
就這樣，項羽跟宋義向北，前往趙國，劉邦自己跑單幫向西，去攻取秦川。這一對天造地設的黃金拍檔，就被人強行拆散了。正所謂「一入秦川深似海，從此劉郎是路人」。原本是戰場上生死相依的親密戰友，卻陰差陽錯莫名其妙地，從此走向了疏離，走向了生死之仇。
仍然是劉邦先開盤。公元208年九月，四十九歲的劉邦從碭縣起兵，以曹參為先鋒，沿途收集潰散的陳勝殘兵，先期抵達城陽。城陽地帶有零星的秦軍堡壘，被曹參揮師而入，一舉擊破。
這是劉邦三打城陽。到了這時候，我們或許能夠明白，為什麼他和項羽，要在打破城陽之後，進行血腥的大屠城，把城中的男女老幼統統殺光了。城陽這個地點，似乎是秦軍的中轉站，是秦軍必行之地。徹底摧毀了城陽，從此就讓秦軍在這一帶無枝可依，無法立足，遇到劉邦就吃癟。
打敗城陽秦軍，繼續向前推進，這時候前面來了支友軍，是魏國的騎兵，由魏國五大夫傅寬統領。見傅寬所統兵強馬壯，劉邦大喜，立即把傅寬叫過來，要跟傅寬談談。不知道兩人都談了些什麼，但從此而後，傅寬就以騎將軍官的身份，跟隨了劉邦。
傅寬被收服，馬上就派上了用場。前方就是槓裡，秦國名將王離的軍隊在這裡有個營盤。以槓裡為中心，亳南地帶有座城，河間郡守帶支兵馬與王離遙相呼應。安陽附近也有大股秦兵出沒，氣氛壓抑而緊張。
王離的軍隊，時代的名將，就在前面。
打還是躲？
劉邦開始認真思考這個問題。
與此同時，在咸陽城中，人們也在高度關注王離軍的動向。有人評價說：「王離，名將也，他爺爺是王翦，趙國和楚國都是王翦消滅的。王離的父親是王賁，燕國、齊國還有魏國，都是王賁消滅的。此前王離鎮守北方，曾斬殺匈奴十萬人頭，威名赫赫，作戰能力更在他的爺爺和父親之上。而今王離又去征戰剛剛成立的趙國，目下已經困趙王歇與張耳於鉅鹿城中。看來，王離取勝是必然的，不過三五之日，就會有捷報傳來。」
這時候，恰好有個人路過，聽到這番話，停下來說道：「差矣，此言極是差矣，古人云，君子之澤，五世而斬。連有德行的人家，都延續不過五代，更何況做將領的呢？軍功世家，到了第三代，一定會失敗。為什麼這樣說呢？這是因為以軍功起家之人，殺戮太重，積惡太深，他家的後代就要承受作惡的懲罰。如今王離已經是王家的第三代了，他的父親和爺爺，都造下了太重的殺孽，他豈有不失敗的道理？」
這番評價，現代人聽起來非常怪異，但其中自有道理。這個道理劉邦不知是否知道，但他終於作出決定。
這一仗，打！
其實打是對的，因為槓裡一帶，確是王離的軍隊，但王離本人並不在槓裡——他在鉅鹿城下。老大不在，就意味著槓裡的秦軍，作戰力是可疑的，只要佈置得當，打贏應該不是難事。
於是劉邦決定，仍然是打雍丘時的老戰術，兵分四路：
曹參、周勃兩員上將為一路，以兵車的優勢，直搗槓裡的王離軍隊。
騎將軍官、魏國五大夫傅寬，統所部兵馬，繞道安陽，側擊槓裡秦軍。
賣絲繒的小商販灌嬰，近來軍事水平大有長進，也給他一個學習進步的機會，統一路人馬，側擊槓裡敵軍。
劉邦及樊噲主力軍，先行悄悄地潛入亳南，然後突然衝出，給駐紮在槓裡的河間郡守以痛擊。
這場戰事，應該由曹參周勃率先發動，而後傅寬與灌嬰的奇兵左右突出，勢必衝亂槓裡秦軍的陣腳。這時候河間郡守肯定會慌裡慌張地大開營門，準備去接應槓裡。但這門一開，恰好可讓劉邦和樊噲衝進來。
以有心算無心，以精確的佈置與完美的配合對付烏合之眾，這場仗已經沒有懸念。槓裡秦兵一擊而潰，灌嬰因為殺敵英勇，被賜七大夫。
計算劉邦的業績，如果加上項梁失敗前的外黃之戰及陳留之戰，劉邦已經打了十五仗了，而且贏多輸少。項羽業績，加上與劉邦合作的外黃陳留之戰，只有五仗，恰好是劉邦的零頭。
此後大家匆忙趕路，一邊趕路一邊四處弄糧食，行軍速度不比蝸牛快。過了段時間，齊國突然出了亂子，齊國的將領田都反叛，跑到了楚國這邊。而後劉邦抵達城武，遭遇了秦國東郡郡尉的部隊。
老戰術，永遠是一成不變的老戰術。曹參和周勃為一路，已經證明了作戰能力的灌嬰是一路，劉邦等諸人是一路。三路人馬把個可憐的東郡郡尉團團圍困，肆意宰殺起來。東郡郡尉拚死突圍——他很有眼光，發現了劉邦這邊是指揮中心，就瘋狂地向劉邦這邊殺來。只要擺平劉邦，這場仗就算他贏了。
危急時刻，殺狗匠樊噲一手執盾，一手持刀，迎著東郡郡尉衝上去，就聽乒乒乓乓，雙方你來我往，一通好砍，最終是樊噲更狠，砍退秦兵，斬敵首十四級，俘虜十一人。劉邦喜形於色，賜樊噲五大夫爵位。
劉邦的業績，就有十六場戰事了。
項羽，必須要努力了。