進退維谷
鉅鹿大戰，秦將王離全軍覆沒，章邯收攏殘兵，退守棘原。
項羽的軍隊則駐紮在漳水以南，兩軍距離極近，卻始終沒有交戰。
沒有交戰的原因，主要是章邯的秦軍，深陷趙境，面對著強大的楚軍，已經成為一支孤軍，處境極為危險。這時候最明智的，就是安全撤軍。所以章邯保持著全軍的戰鬥態勢，緩步退卻。
不知道是誰，把章邯緩步退軍的戰報，報告到了秦二世的面前。於是秦二世派來使者，嚴厲譴責了章邯的畏戰情緒，要求章邯證明自己對帝國的忠誠，迅速消滅項羽及趙國，否則後果嚴重。
章邯發現麻煩了，自己統軍在外，與最高指揮中樞溝通不暢。而目前戰爭態勢已經發生了根本性扭轉，朝廷必須依據時局的變化，重新調整戰略。但要把這個訊息傳遞到秦二世耳邊，還需要花費心思。
於是章邯派他的政委——長史司馬欣，由司馬欣趕到咸陽，親自向秦二世解釋說明。因為事情太複雜，不見面是說不清楚的。
但當司馬欣趕到咸陽之後，就察覺情形不對。此時國政大權，盡落於趙高之手，想要面見秦二世，就必須通過趙高，可是司馬欣在咸陽司馬門等了三天，也不見趙高接見他。於是司馬欣就知道自己危險了，立即逃出咸陽，向秦軍駐地狂奔。
趙高果然派出了刺客殺手，一路追殺。但因為司馬欣技高一籌，逃走的時候，沒有走來的路，而是換了條路線。刺客及殺手卻腦袋進水，只沿著司馬欣來時的路上追趕，所以才會讓司馬欣逃脫。
趙高為什麼要殺司馬欣？
不為什麼，鉅鹿之敗，趙高需要追究責任，需要替罪羊而已。
那麼司馬欣又是如何先知先覺地預知危險的呢？
這是因為，章邯、司馬欣以及他們的老搭檔董翳，是秦帝國時代最有智慧的三個人。看看他們的職務就知道了，章邯，主動請纓統師之前，是少府——主掌山林湖澤稅收的這麼個官職。司馬欣和董翳，是長史，長史乃帝國最高機關中的事務主管。他們都不是統兵者出身，可是自打他們老哥仨聯手以來，就不費吹灰之力，將起義軍的指揮中樞陳勝王消滅於無形。而後的鉅鹿之戰，名將世家的王離都成了俘虜，而他們老哥仨卻安然無恙，這就證明了他們的本事。
章邯的鉅鹿之敗，非戰之罪。秦帝國這艘大船，處於行將覆沒之際，章邯、司馬欣及董翳，就好比當時水性最佳的水手，卻偏偏處在一條傾覆之舟上，所以他們縱有天大的智慧，在這時節也只能是勉強保身而已。
一句話，章邯站錯了隊。他的敵人是天下英雄，他本事再大，一仗接一仗地打過來，總會輸掉那麼一場兩場。此時的鉅鹿之戰，就是他輸掉了一場而已。
但問題是，權力的法則永遠是逆淘汰，章邯、司馬欣、董翳既然是秦帝國中最有本事的人，當然是處於隨時會遭到暗算的境地。司馬欣對此有著極清醒的認識，所以一旦察覺情勢不對，立即出逃，這才避過了殺身之禍。
司馬欣逃回軍營中，對章邯說：「帝國完蛋了，沒咒念了。現在是趙高專權，作威作福，朝政裡再也沒有一個明白人。我們統軍在外，如果打贏了，趙高嫉妒我們的戰功，我們非死不可。如果我們打輸了，被追究責任，更是非死不可。總之咱們已經沒有了生路，將軍你掂量著辦吧。」
我掂量著辦……這可怎麼辦？當時章邯就傻了眼。
當時之時，從黃河岸邊，沼澤林中，走出來一個漁夫，來給章邯送信。章邯打開一看，嘿，這封信，竟然是和張耳鬧掰了交情，棄職走入深澤捕獵避世的陳餘寫來的。
原來陳餘身在深澤，心憂天下，不甘寂寞，專誠寫信給章邯指點迷津。他在這封信中說：
「親愛的老章，你聽沒聽說過白起這個人，嗯？白起，他是楚國人，跑到秦國去賣力。他東征西討，南征鄢郢，北征擊敗了趙國紙上談兵的趙括，一傢伙坑殺了趙國四十萬降卒。四十萬呀老章，就是給你四十萬頭豬讓你殺，你也得殺上幾年。總之白起替秦國賣了老命。最後結果如何呢，嗯？如何呢？他被秦帝國賜死，把他殺掉了。
「親愛的老章，你聽沒聽說過蒙恬這個人，嗯？蒙恬，他是當年秦國的大將軍，比你有派頭。他向北驅逐戎人，替秦國開拓疆土幾千里。最後他怎麼樣了呢，嗯？怎麼樣了呢？他被殺了！在陽周被殺掉了。
「為什麼白起、蒙恬他們都會被殺掉呢，嗯，為什麼？
「就因為他們立下的功業太大！大功無賞，大罪無罰。因為你戰功多，秦帝國沒辦法獎賞你，總不能把整個國家都獎給你吧？只有殺掉你，才是個一了百了的省心法子！
「現在你老章任秦國的將軍，統兵作戰，已經有三年了。三年來，你部下逃亡戰死的，就有幾十萬人，而諸侯卻殺不盡，宰不完，群起而抗暴秦者越來越多。你就這樣一直跟天下人抬槓頂牛下去，到底能堅持多久呢？
「親愛的老章，你還有樁天大的麻煩——趙高！
「現在趙高欺蒙秦二世，控制朝政已經好幾年了。於今戰事危急，趙高最想幹的就是，殺掉你老章，把戰事不利的責任，一股腦全都推到你的頭上。現在你老章的處境是，你打贏了就會被殺掉，打輸了還是會被殺掉。輸贏你都會被殺掉，想來你一定是非常鬱悶的吧？
「總之老章你必須要明白一件事，老天要讓秦帝國滅亡，秦帝國非得滅亡不可，沒人攔得住！在你老章在內不能取得君王的信任，在外淪為亡國的將領，孤軍而想存活於世，這可能嗎？
「親愛的老章，你為什麼不能再聰明一些，轉而和諸侯結盟，掉轉槍頭，大家一起去打秦二世。到時候封疆列土，南面稱王。這和你被人扒光了衣裳，放在刑具上讓人零割碎剮，哪個更好些呢？」
陳餘這封信，非常令人驚訝。他似乎在章邯身邊伏有間諜，掌握了章邯這邊最詳細的情報。信中的每一字、每一句，都像堅實的鐵釘，牢牢地釘在章邯的心上，讓章邯輾轉反側，夜不成寐。