想要弄清楚王陵是否買了劉邦的賬，這得從一個叫張蒼的人說起。
張蒼是陽武人，他非常喜歡圖書、音律及曆法。早在秦始皇時代，他曾經擔任過御史，掌管宮中的各種文書檔案。後來，他不知犯了什麼罪，害怕被追究，就偷偷跑回家了。不久劉邦起事，攻城略地，經過陽武，於是張蒼就主動找來求職，以賓客的身份，從此跟在劉邦身邊。
南陽之戰，桓齮投降，張蒼是親歷者。但張蒼這個人，感覺有點不大對頭，他好像有犯罪的習慣，在秦始皇那邊他犯罪，到了劉邦這邊，又犯了罪。
張蒼能從秦始皇身邊逃掉，在劉邦這邊卻逃不掉，他被判斬首。
斬首的程序也很簡單，受刑者先要把衣服脫下來——那年月，衣服可比人命值錢。脫了衣服之後，光身子趴在刑具上，等待受刑。當時張蒼就是這麼個樣子，光屁股趴在刑具上，正提心吊膽地等待著鋼刀落下，旁邊溜溜躂達過來一個人。
王陵。
看到要殺人，王陵來了情緒，急忙湊上前細看。卻發現刑具之上，趴著白花花的一大團。原來張蒼身體肥胖，皮膚白皙，撅屁股趴下的時候，整個人就像一粒碩大的葫蘆籽——「身長大，肥白如瓠」。當時王陵一見大驚，就去找劉邦，替張蒼說情，理由則是——張蒼長得比較肥美，肥美難得，建議不要殺。
昔日的大哥找上門來說情，又是樁可有可無的事，劉邦就賣了王陵這麼個情面。於是張蒼就逃過了一劫。
這件事，記載在《史記·張丞相列傳第三十六》之中：
張丞相蒼者，陽武人也。好書律歷。秦時為御史，主柱下方書。有罪，亡歸。及沛公略地過陽武，蒼以客從攻南陽。蒼坐法當斬，解衣伏質，身長大，肥白如瓠，時王陵見而怪其美士，乃言沛公，赦勿斬。遂從西入武關，至咸陽。
被王陵說情救了一條命，張蒼卻突然時來運轉，不久後抖了起來，竟然當上了丞相。做了丞相後，張蒼思前想後，越想越是感激王陵，如果不是王陵說情，救了自己這條老命，當年在南陽就死掉了，哪還有機會享受丞相的幸福日子？
從此張蒼以王陵的父親為父親，以王陵的母親為母親。當時漢朝的朝政，是每上班五天，休息一天。到了休息日，張蒼就會來到王陵的府中，恭恭敬敬地侍奉王陵母親吃飯，等老太太吃好了，張蒼這才敢回家。
張蒼德王陵。王陵者，安國侯也。及蒼貴，常父事王陵。陵死後，蒼為丞相，洗沐，常先朝陵夫人上食，然後敢歸家。（《史記·張丞相列傳第三十六》）
突然說起張蒼這件事，只是為了證明，當劉邦在南陽郡的時候，確實與早年的大哥王陵勝利會師了。而且，當時的王陵，還為正要被處死刑的張蒼說情，救了張蒼的性命，這事假不了。
既然小兄弟劉邦，已經和大哥王陵勝利會師了，怎麼同樣一本《史記》，在「陳丞相世家」中卻又說王陵不肯歸附呢？
答案正在張蒼這件事情上。請注意王陵替張蒼求情的理由——「見而怪其美士」。就是說，王陵被張蒼一身雪白的五花肉給打動了，因此去找劉邦說情。
一身雪白的五花肉，也能成為說情的理由，這豈不是莫名其妙？
從《史記》這本書的內容上來看，分明是修史者司馬遷，也對這個怪異理由憂心忡忡，擔心大哥王陵會不會是重口味，性取向存在偏差，所以花費精力，對王陵和張蒼的私生活進行了嚴肅的調查，調查結果如下：
初，張蒼父長不滿五尺，及生蒼，蒼長八尺餘，為侯、丞相。蒼子復長。及孫類，長六尺餘，坐法失侯。蒼之免相後，老，口中無齒，食乳，女子為乳母。妻妾以百數，嘗孕者不復幸。蒼年百有歲而卒。《史記·張丞相列傳第三十六》
在這裡，司馬遷對張蒼的私生活，表示出高度的關注。先是仔細研究了張蒼的父母及家庭情況，最後落在張蒼糜爛的私生活上。發現張蒼年老之後，牙齒掉光，專門吃女人的奶，有妻妾一百多人，妻妾一旦懷上身孕，他就不再接近，馬上換人。這證明了張蒼是個專注於傳宗接代的男人，他的性取向沒問題。
張蒼口味正常，可知王陵也不是重口味。大家都是正常人，王陵替張蒼求情的理由卻極不正常。這就只能證明另一件事：王陵之所以以這個怪異理由來說情，就是因為這個理由不是理由。
不是理由是什麼呢？
是昔日的大哥，對現在抖起來的小兄弟的一次試探。試探小兄弟心裡是不是還有大哥，是不是還聽大哥的話。
如果王陵以其他正常理由來說情，就不是試探了，而是說道理。只有不是理由的理由，完全不講道理，才足以試探小弟的心思。從情形上來看，劉邦巧妙地應對了王陵這一挑戰，馬上釋放了張蒼，給足了昔日大哥的面子。但在這個過程中，劉邦應該是以他自己特有的方式，讓王陵感受到了強大的壓力。
所以最後的結果是：雖然王陵和劉邦勝利會師了，但王陵並沒有跟著劉邦走。說起來，他終究是劉邦當年的大哥，跟在小弟身後搖旗吶喊，這種事他彆扭，劉邦也會彆扭，大家還是分開來更好些。
雖然兩人分開來，各走各的路，但是大哥王陵為人厚道，除了在張蒼事件上要求昔日的小弟給予自己足夠的尊重之外，再也未曾難為小弟。而小弟劉邦又是精明過人，要用自己漸漸形成的龐大勢力，最終逼迫大哥承認現實——現實就是，小弟已經是大哥了，大哥必須要承認自己是小弟。
總之，南陽與昔日大哥王陵相遇，對劉邦來說意味著一次重大挑戰。人際關係之中，最難處理的就是這種尊卑次序的顛倒。兩人之中，只要有一個人心理稍有不平衡，就會釀成悲劇，最終是兩個人的共同人格破裂。但王陵與劉邦，都是非凡人物，他們妥善處理了自己面對的僵局，巧妙地展現了自己的人格魅力。
當然，在這起以人際交往為內容的隱秘人格爭戰中，最成功的是劉邦，最獲益的，也是劉邦。
此後劉邦引師攻胡陽，又遇到了番君吳芮——他是歷史名人，於鄱陽湖建立了鄱陽城，是項梁起兵的鼎力支持者。他的女兒，嫁給了猛將英布的別部將領梅谿，梅谿也來投奔了劉邦。劉邦就帶著這個梅谿，大家合夥去攻打析城和酈城，基本上沒有發生過實質性的戰鬥，這些城池就主動開門投降了。
雖然大家急於投降，但樊噲還是找機會殺了個痛快。他在酈縣斬首二十四級，俘虜四十人。劉邦拿他沒辦法，只好再加封賞。
史書稱，因為劉邦妥善處理了南陽郡守桓齮的約降封守，讓秦國人相信，劉邦所率領的楚軍並不凶殘，不會對秦國進行報復。所以秦國人對行將到來的改朝換代，表示出足夠的寬容態度。
仁者無敵，四夷鹹服。劉邦感受到了成功行將到來的巨大榮耀。他又想出個怪招，遣魏國人寧昌去咸陽，去和秦二世談談，希望秦二世能夠認清形勢，主動投降，也免得劉邦這邊再費手腳。
寧昌去了還沒返回，一個可怕的消息傳來：秦將章邯，率所部二十萬人，向項羽投降了。此時項羽擁有總兵力六十萬人，已經成為天下獨一無二的軍事巨無霸。沒有人能夠與他相抗衡，沒有人！
劉邦，在這強大力量面前，頓時戰慄顫抖起來。