秦二世自殺之後，趙高在咸陽主持並召開了領導幹部高層會議，通報了這一不幸事件。宣佈說：「秦國，原本就是個王國，只是因為始皇成為天下的君主，因此稱帝。可現在的情形是，人家六國都已經恢復了，各自建立了各自的國家，現在咱們秦國地方很狹小，再用此前的名稱稱帝，不妥當。」
所以，秦國不能再稱帝了，尊重現實，改稱王吧。
趙高提名子嬰為秦王，與會官員舉手表決通過，事情就這樣定了下來。
子嬰出任秦王，第一件事是將秦二世下葬，以平民的身份，將秦二世埋在了杜縣南的宜春苑。
然後趙高來找子嬰，通知他說：「你，子嬰，從今天起不許吃肉，不許和你老婆上床，聽見了沒有？」
子嬰垂手而立：「是，是，我一定不和你老婆……為啥呀？」
「這還用問嗎？」趙高惱火地道，「因為你要齋戒沐浴，要到宗廟中受禮，接受傳國玉璽。告訴你，這傳國玉璽老值錢了，是當年楚國那塊和氏璧雕成的。你要齋戒五天，以示鄭重。」
子嬰：「是，是，請領導放心，我一定認真齋戒。」
趙高走了，子嬰先清湯沐浴，換了寬鬆乾淨的衣服，將老婆趕走，然後坐在空室中齋戒起來。齋戒了幾天，感覺心驚肉跳，就把兩個兒子，以及一個叫韓談的宦官叫來，說：「兒子，你們聽說外邊有什麼動靜了嗎？有沒有人跟你們說起過，楚國那邊已經派人潛入咸陽，秘密聯絡趙高，說是要消滅秦國的宗室，然後瓜分土地，在關中稱王，這事你們有沒有聽說？」
看看這個子嬰，他齋戒沐浴了幾天，竟然齋戒出如此精確的情報，連劉邦派使者入關，來找趙高的事，都被他給知道了。
然後子嬰依據他所掌握的情報，進一步推理說：「現在趙高讓我齋戒，說是到宗廟祭祀祖先。這分明是想把我誘入宗廟之中殺掉，我不能就這樣由他宰割，我要反抗。」
兩個兒子問：「現在人家大權在握，要風得風，要雨得雨，連秦二世都是說殺就殺，我們又有什麼能力反抗？怪就怪秦始皇這個王八蛋，弄出來這麼個可怕的集權體制，一旦權力落入人手，那就是人為刀俎，咱們家是魚肉。你說秦始皇是怎麼想的呢，嗯？他作威作福的時候，怎麼就不替子孫後代想想？」
子嬰道：「少來了，暴君這種動物，是滅絕了人性的。他們不是不知道，自己的享受是以子孫後代的福祉為代價的，但他們只要自己爽，連自己親生的女兒被人家撕成碎塊，他都沒有感覺。」
兩個兒子道：「那我們現在怎麼辦？難道只能等死不成？」
子嬰道：「沒錯，我們就在家裡等死。」
等——趙高死！
等齋戒的日期過去了，趙高派了人去叫子嬰，吩咐子嬰去宗廟。可是派的人去了後，卻不見回來，也聽不到子嬰那邊有什麼反應。再派幾個人去，還是沒動靜，趙高就有點火大了，親自來找子嬰：「子嬰，你怎麼回事？不是告訴過你馬上去宗廟的嗎？你怎麼還不快點動身？哼，無組織無紀律，簡直還反了你了……」話音未落，齋宮大門突然關閉，就見子嬰的兩個兒子率領家臣們，宦官韓談則引著他的支持者，各持刀操槍，突然跳出來，不由分說，照趙高連砍帶戮。
趙高不察，當場被殺。
如果這時候把趙高揪起來，請他留下一句遺言，他一定會說：「唉，冤冤相報何時了啊，秦始皇害我全家，我再害他全家，現在他們家人繼續害我……唉，這事都怪秦始皇，同在一片藍天下，為什麼你不能和大家和平相處，而要開創相互坑人害人的規則呢？」
總之，現在說什麼都晚了。
趙高，只手摧毀暴秦政權的人，就這麼輕易地被殺掉了，這讓許多人無法接受。人們認為，像趙高這樣的人，能夠在秦始皇身邊生存下來並最終反噬始皇子孫，必然有其過人之處。遂有《拾遺記》一書中稱，趙高當時並沒有被殺掉，而是被子嬰抓了起來。子嬰把趙高懸於咸陽監獄的枯井之中，餓了七天後打開一看，嘿，趙高正在筐中做著吐納功夫，皮膚白裡透紅，與眾不同，健康到了不能再健康。於是子嬰命將趙高放在大鍋裡，下面添了柴禾燒。烈火燒了七日七夜，那鍋水卻始終不見燒開，再看趙高，仍然是活蹦亂跳，笑瞇瞇地看著大家。
這事麻煩了，這人怎麼也不肯死，怎麼辦呢？
只能拿刀切割了——「子嬰囚趙高於咸陽獄，懸於井中七日不死，更以鑊湯煮七日不沸，乃戮之」。
這個記載，不過是齊東野語，道聽途說。但可見後人對趙高其人的景仰。如果不是他摧毀大秦帝國，劉邦又怎麼可能有機會？
殺掉了趙高之後，子嬰以秦王的名義發號施令，將趙高家誅殺三族。然後子嬰召集軍事將領，商討對策，並派了部隊抵達嶢關，狙擊劉邦的軍隊。