第二天一早，劉邦帶著張良、樊噲、夏侯嬰、靳疆、紀信五名親信，以及一百多名騎兵，算得上是輕車簡從了，來到項羽大營，求見項羽。
項羽命其入內。
劉邦進入，見到項羽後，伏拜於地，真誠地忽悠道：「項將軍，咱們兩個可是老搭檔了。還記得咱們聯手在城陽屠城，殺得老百姓哭號震天……這事甭提了，總之，我和將軍你，協力攻打秦軍，將軍轉戰黃河以北，我征戰黃河以南。就連我自己都沒有想到竟然能夠先入關而攻破秦國，還能夠與將軍在這裡相見。怎麼我們這麼深的交情，竟然會因為小人的挑撥，而產生了隔閡呢？」
猜猜項羽說了什麼？
項羽說：「這個……是我錯怪你了，都是你自己的左司馬曹無傷，對我說了一些話，不然的話，我又怎麼會誤解你？」
好了，到這裡比較一下劉邦和項羽的敵情觀念吧。項羽這邊並沒有劉邦的線人，但是項伯自己送上門去，劉邦能夠在第一時間內，把項羽的叔叔統戰過來，讓項羽的叔叔替自己幹活。如果你認為項伯這樣做有什麼不妥當的話，看看曹無傷的下場就知道了。
曹無傷是劉邦的人，主動投奔項羽，卻被項羽不假思索地轉手就給出賣了。當然，項羽這樣做，或許可以解釋為他的本性太磊落，瞧不起曹無傷這種吃裡爬外的小人。但戰場上可不是什麼老夫子學堂，講的是用兵的詭詐與陰狠，而不是誰的道德感更強！
說到底，劉邦和項羽的區別，就在於劉邦更陰險、更老辣，早已將項羽列入頭號敵人的名單。但在發動之前，他能夠不動聲色，甚至笑臉相迎。而項羽，他要的只是天下最拉風的名頭，而且這個願望於他而言，已經足夠了。
項羽就是這樣一種人，只要你肯承認他最拉風，什麼事都好商量。只可憐曹無傷竟然缺心眼想要投奔他，這下子可就死慘了。而且，曹無傷被項羽出賣，直接導致了再也沒人敢為項羽當間諜——你那邊潛伏敵營十八年，冒著生命危險替他收集情報，他老兄心情一好就把你給賣了，這種人誰敢跟他幹？
鴻門宴，劉項交手第一仗，項羽完敗，只是見面寒暄，就被劉邦玩慘了。
但是項羽卻不認為他完敗，相反，他認為自己完勝。因為劉邦真誠地表態，認可他是天下最拉風的人，這對項羽來說倍有面子。於是他誠邀劉邦入座，大家喝幾杯。
酒宴開始了，范增落座，拿眼睛看著項羽，示意項羽動手，立即殺掉劉邦，項羽卻扭過頭，假裝看不見——如果殺掉劉邦，世上就少了一個承認自己拉風的人，就少了一個讓自己有面子的人。如果這個世界上，沒有人承認自己拉風，沒人讓自己倍有面子，這世界又有什麼意思？
如果用水來形容劉邦和項羽兩人的智力，那麼劉邦就是一口井，黑咕隆咚、陰寒難測，其深不知幾許。而項羽就是一隻碟子，淺到不能再淺，一眼就能望到底。按理來說，這一年的范增已經七十二歲了，他經歷了從戰國到秦始皇的漫長時代，以他的人生閱歷和智慧，應該能對項羽的智力水準，作出一個準確的判斷，但是范增卻執意卯住項羽，要求他快點殺掉劉邦。見項羽沒有反應，范增再三拿起佩掛的玉玦，暗示項羽。
為什麼范增要舉起玉玦呢？玦者，決也！范增是想讓項羽速下決斷。
這時候的項羽，其實心裡很痛苦，他下不了手。
項羽下不了手，並非是心軟——他一次性坑殺秦兵二十萬，連眼睛都不眨一下，這豈是心軟之人？
他下不了手，只是因為：他無法想像一個沒有人承認自己拉風的世界，無法接受一個沒有人讓自己倍有面子的世界。
范增的建議和要求，違背了項羽的世界觀、人生觀與價值觀。除非讓他三觀盡毀，否則他是不會改變的。
看項羽這個怪模樣，范增大為惱火，立即起身走了出去。
范增找來項羽的部將項莊，對他說：「你家老大項羽，心不夠狠，不肯殺劉邦。但如果劉邦活著，你們這些人就死定了，遲早都會淪為劉邦的俘虜。當斷不斷，必遭其亂，你現在進去，給大家敬酒，敬酒後就請求舞劍助興，乘人不備之機，突然殺掉劉邦。快去吧，這是你們為數不多的機會了。」
項莊顯然是欽服范增的人，他立即闖進酒會，先敬酒，再得到項羽的許可，就舞起劍來。他一邊舞，一邊向劉邦身邊靠攏，準備一劍劈死劉邦。這時候劉邦的線人項伯立即衝了出來，也拔劍上前，和項莊玩起了雙人舞，用自己的身體擋住項莊，讓項莊無法下手。
「項莊舞劍，意在沛公。」這個成語就在華麗雙人舞之中，迅速流行開來。