蠢人是需要捧的
大戰在即，范增來找項羽，說道：「劉邦這個人，以前在山東之時，是出了名的貪財好色。如今他進了關，財物也不要了，美色也不貪了，可見他的志向不小啊。我曾請人觀望過他的雲氣，都是龍虎之形，形成五彩，這是天子之氣。所以呢，項羽你一定要趕快進攻，殺掉這個強大的對手。」
項羽說：「好，等明天早晨，我們打過去之後，抓住劉邦就殺掉。」
兩人在軍帳中商量，卻不知道外邊有個人，正悄悄地離開了軍營。這個人就是項羽的叔叔——項伯。他出了大營，上馬直奔劉邦的營地，好在兩地相距不遠，很快就趕到了。到劉邦營後，他就去找張良。
項伯和張良的私交，已經很久了。早在秦始皇時代，張良曾聘請大力士，攜一百二十斤重的大鐵錐，於博浪沙刺殺秦始皇，卻誤中副車。此後張良逃到了下邳，藏了起來。恰好項伯當時也因為殺了人，也是逃到下邳藏身，兩個逃犯相逢於下邳，從此結下了深厚的感情。
現在項伯來找張良，告訴他明天一早，項羽就要向劉邦發起攻擊。劉邦的兵力不過是項羽的四分之一，必然失敗。如果張良仍然留在劉邦軍營，恐怕也會玉石俱焚。所以項伯讓張良立即跟自己離開。
張良卻說道：「是這樣，我因為韓王的緣故，相送劉邦，一直送到這裡。現在劉邦有了急難，我不能說走就走，走之前一定要和他打個招呼。」
然後張良進去，把項羽明早來進攻的消息，告訴了劉邦。劉邦卻是蒙在鼓裡，壓根不知道這事，聞言大驚。然後張良問他：「沛公，你自己尋思，你的軍隊，能夠抵擋住項羽的進攻嗎？」
劉邦沉默了好長時間——他應該是在腦子裡排兵佈陣，計算以自己的十萬人馬，如何才能打敗項羽的四十萬人馬。計算了半天，他終於認輸了，說：「當然不如項羽了，可是現在怎麼辦呢？」
張良說：「那你最好通過項伯，遞個話給項羽，就說你是不敢背叛項羽的。」
劉邦很精明，立即問道：「那你和項伯是怎麼認識的呢？」
張良說：「是秦朝時候的事了，那時候項伯殺了人，是我救了他。現在事情危急，所以他特意來告訴我。」
劉邦又問個問題：「你和項伯，誰的年齡大？」
張良回答：「項伯年齡大。」
劉邦一拍大腿：「好，從現在起，他就是我大哥了！」
注意劉邦問的這幾個問題，他首先要確定項伯與張良的私交情誼有多深，而張良的回答更多一些，甚至說出了項伯殺人的事情。於是劉邦就對項伯的為人性格，有了一個初步的判斷。他知道，像項伯這種好勇鬥狠、忍不住氣的暴戾性格，說好聽了是率真，說難聽了是膚淺。膚淺的性格，緣於對自我認知的不足。自我認知不足的人，急切需要別人的肯定，第一受不了別人瞧不起他，第二受不了別人捧他。
現在劉邦就要好好地捧捧他。
張良出去，替劉邦把項伯請進來。劉邦捧著酒向項伯問好，問起項伯的兒女年齡，非要和項伯結成兒女親家。當項伯抹不開面子，答應了之後，他就已經被迫跳到了劉邦的這條船上來。
然後劉邦低聲下氣，真誠地向項伯解釋說：「我進入關中，絲毫都不敢私自佔有，登記好了官民的戶籍，封存好官府的府庫，為的就是要等項羽將軍的到來。我之所以派人把守函谷關，是為了防止盜賊出入以及其他意外情況。總之，我早也盼，晚也盼，天天盼著項羽將軍到來，怎麼會有膽子反叛他呢？希望項伯你能夠替我在項羽面前解釋幾句，我真的沒有反叛的念頭。」
劉邦這番話，每一字、每一句都是假話，沒有一句真話。比如說他派兵把守函谷關，本意就是阻止項羽入關，然後再徵收關內兵以擴充實力，重演秦始皇之故事，再行吞併天下。豈料事易時移，秦始皇時代那堅不可摧的函谷鐵關，到了這時候，卻如紙糊的一般被項羽輕鬆搗破。
被項羽破關而入，劉邦可以說是黔驢技窮了。如果項伯不是自己送上門來，他只有坐等項羽殺過來，而後落荒而逃。而今憑空獲得了項伯這個得力臂助，劉邦已打算把項伯的最大使用價值挖掘出來。
而項伯呢，他是那種糊塗透頂的人，對劉邦想要稱雄天下的野心，毫無所察。他只知道劉邦夠意思，拿自己當哥們兒，而且自己又是項羽的叔叔，在項羽面前有影響力，於是他答應了劉邦的要求，並吩咐劉邦道：「明天一早，你要早點去項羽大營表達歉意。」
劉邦點頭不迭：「一定去，一定去。」
回來之後，項伯就去找項羽，轉達劉邦的話。
再說項羽，他太年輕，剛剛二十七歲。實際上他的智力商數與項伯相差無幾，對別人的要求就一個：你要服我，服了我什麼事都好說，不服就跟你拼老命。總之項羽和項伯，是完全沒有政治頭腦的兩個人。具體說來就是，他們對於自己的人生缺乏思考，對別人的更沒有認識。劉邦正是看透了這兩人的簡單腦子，所以才會恣意玩弄他們。
而且，項伯在轉達了劉邦的話之後，分明是擔心項羽醒過神來，追問他怎麼會大半夜跑到劉邦的大營，於是惡人先告狀，先發制人地指責項羽說：
「人家沛公不先攻破關中，你敢入關嗎？現在人家有了大功，你卻要攻打他，這是不義的。所以你要好好招待人家劉邦。」
項羽腦子不夠用，被叔叔訓得點頭不迭。他又怎麼會想得到，自己這條命，遲早會送在叔叔手中。