項羽回到彭城，就該義帝倒霉了，因為義帝一直居住在這裡。
項羽將義帝遷走，暗中命令衡山王吳芮、九江王英布及臨江王共敖於江心截殺。可憐一個放牛娃，有牛不放跑來玩政治，結果搭進了一條老命。
還有一個韓王成，雖然項羽名義上保留了他的王位，但心裡恨他跟了劉邦，不跟自己。所以項羽不讓韓王成回封地，帶他回到了彭城。此後韓王成就淪為項羽撒氣發火的玩具，先是廢除了他的王位，改封他為穰侯，又隨便找了個借口，把韓王成給殺了。
這就是項羽行事顛三倒四、不可理喻的性格。你既然視劉邦為敵人，殺掉劉邦不就完事了嗎？可是他殺不掉劉邦，他在劉邦面前，舉止失措，張口就說錯話，所以他挑老實巴交的韓王成下手。卻沒有考慮到，殺掉無辜的韓王成，反而更讓諸侯心寒齒冷。
而劉邦得知項羽將自己封鎖於巴蜀，當時就氣壞了，大吼大叫，要跟項羽拼老命。周勃、灌嬰和樊噲都勸他，蕭何則說：「封在巴蜀，雖然說地方艱險，可總比死了強點吧？」
劉邦大怒：「怎麼就會死呢？」
蕭何說：「如今我們的軍隊不如人家，百戰百敗，不死還能怎麼樣？我希望大王你能夠淡定點，稱王巴蜀又有什麼不好？只要大王能夠廣集天下賢士相助，取用巴蜀的財富，到時候再打回來，由大王你重新分封天下，不也是一樣嗎？」
劉邦：「這……那就這樣吧。」
劉邦無奈接受現實，但他的統戰工作繼續進行，給了張良一百鎰金子，兩斗珍珠。張良把這些東西統統送給了項伯。劉邦乘機走項伯的後門，要項伯向項羽請封給劉邦漢中的全部土地——項羽居然答應了。
沒辦法，劉邦是精通人性的黑色大師，項羽明明知道他對自己有著莫大的威脅，但一旦和劉邦打照面，就被劉邦擺平，沒辦法對他下手。
諸侯們開始動身了，各自趕赴自己的封國，去享受勝利的果實。這時候各路諸侯中不得志的員工開始了大跳槽，有的離開劉邦去投項羽，有的離開項羽來投劉邦。長期在項羽手下鬱鬱不得志的韓信，也帶著他的寶劍，滿臉悲憤地跑到了劉邦這邊——但劉邦也沒有重用他，他還得繼續考慮跳槽的事。
奇怪的是，項羽又主動給了劉邦三萬士兵。而劉邦進入漢中的時候，聽從了張良的建議，燒燬了通過的棧道，一方面是防備從諸侯方面來的盜兵——實際是怕項羽對他來個突然襲擊。另一方面可以向項羽顯示自己沒有向東用兵的意思。
可是項羽，他為什麼要給了劉邦三萬士兵呢？
史家陳隆予先生分析說，這三萬士兵，其實是監視劉邦的。項羽對劉邦充滿了警惕。
這個解釋，乍聽起來古怪非常，劉邦又不是孤家寡人，手下有兵有將，派來的三萬士兵，又不可能將劉邦的十萬人馬團團圍起來，怎麼監視劉邦？
而且，這三萬士兵，連個主將都沒有，項羽就是把三萬士兵派過來，讓他們成為劉邦的軍隊，這叫什麼監視？
推敲起來，項羽可能是真的想用這三萬士兵監視劉邦。因為項羽沒什麼特工經驗，更不懂得統戰，他手邊的親信又統統封了王，不可能派出將領去漢中，只能派上一堆大頭兵。他心裡想的是，我有三萬人監視著你，諒你劉邦不敢輕動。他顯然忘了劉邦是個大活人，能夠舉重若輕地把這三萬人改造成戰場上的殺手，再帶他們回來殺項羽。
可見項羽的思維是不連續的、非邏輯的。做事情只能想到第一步，沒有能力研判出此後的變局。這種做事時顧頭不顧尾的鮮明粗人風格，體現在他分封天下上，就會引發一系列的亂子。
最先鬧起來的，是田榮。田榮征戰一番，卻因為不聽項羽的話，什麼也沒有封到，氣憤之餘，又聽說項羽把原來的齊王田市，改封為膠東王。而和項羽關係比較鐵的齊國將領田都，被封為了齊王。
田榮怒不可遏，就去攻打田都，田都被打得星夜狂奔，逃到了楚國，去找項羽哭訴了。
而後田榮獨霸齊國，不允許齊王田市去膠東改任膠東王。可是齊市害怕項羽，就偷偷地逃跑了，逃到了膠東。田榮發現田市不乖，不聽話，勃然大怒，就追到膠東，乾脆把田市殺掉了——膠東王田市，他在分封後不足一個月，就被除名了。此後田榮自立為齊王，不需要你項羽的分封，以表示憤怒。
項羽封了一大堆，還漏掉了一個梟雄彭越。這時候彭越手下有一萬來人，沒人搭理他，他也不知道怎麼辦。幸好自立的齊王田榮，給了彭越將軍印，讓彭越去攻打濟北。彭越總算找到了組織，當然要賣力干，當即驅兵入濟北，殺掉了濟北王田安——他榮幸地成為第二個被除名的王。
眨眼工夫，十八王就已經死了倆。分明是還嫌不夠熱鬧，被冷落的陳餘終於出山了。
陳餘出山，專門來找項羽的麻煩，因為項羽封了他的老夥計張耳為常山王，自己卻只是封侯，這對陳餘來說是極大的羞辱。於是陳餘找自立的齊王田榮借兵，要求攻殺現在的趙王張耳，再把被擠對成代王的趙歇接回來，繼續當趙王。
這正是「坑灰未冷山東亂，原來項羽笨如豬」。眼見得大封天下沒幾天，又亂成這個樣子，項羽心裡好煩。為了排解心理壓力，他乾脆殺掉了無辜的韓王成。於是韓王成淪為第三個被除名的王。
短短的幾個月，從義帝開始，膠東王被殺、濟北王被殺、韓王被殺。封王榜竟然成了死亡榜，拉開了諸侯死亡的序幕。
諸侯們死了也就算了，此時漢中，投奔劉邦的韓信，居然也被拖到刑場上去，正要開刀問斬。