心理戰的智力分野
彭城之戰，是楚漢時期繼支線首戰三秦後的第二場戰役，也是主線的第一場戰役。同時它也是項羽重演鉅鹿之戰、再一次以少勝多的戰事範例。事實上，這是楚軍與漢軍的一次總決戰。理論上來說，決戰這種事，是最後的徹底了斷，是最終的結果。但由於劉邦和項羽兩人的個性，導致了這個必然的結果，竟然出現了反覆。
劉邦與項羽的性格對抗，已經持續了很長時間。但當漢軍激戰三秦的時候，這種對抗終於達到了頂峰。
當漢軍盡掃三秦，困雍王章邯於廢丘的時候，南陽一支獨立武裝兵團的作用性，突然間凸顯了出來。
王陵！
昔日沛縣的黑社會大佬，漢王劉邦最早追隨的大哥。當初劉邦進軍關中的時候，曾與大哥王陵相逢，當時王陵還為犯罪當斬的張蒼求情，理由是張蒼脫光衣服後的肥肉很白嫩。這奇異的理由，勾勒出昔日大哥與新近抖起來的小兄弟之間難以相處的人際關係，於是王陵提師而走，沒有追隨劉邦。
此後，王陵聚黨徒幾千人，盤踞南陽，沒有參加戰鬥。所以項羽大封天下的時候，王陵自然也就被排除在外。
但當漢軍兵出故道，逐戰三秦時，劉邦就考慮有效利用王陵這支生力軍。同樣，項羽也在打王陵的主意。由於地緣政治的關係，不管誰拿下王陵，都意味著戰事向有利於自己這邊跨進一步。
劉邦用的法子，極盡精妙，他派人送信給王陵，要求王陵護送自己的父親劉太公和老婆呂雉到三秦。
劉邦這一手，可謂極損極狠。你王陵，不是不肯認我這個新近崛起的小弟為老大嗎？那好，咱們是打小的交情對不對？小時候你見了我爹，也要垂手恭立，叫一聲爹是不是？是就好辦！我爹就是你爹，你爹你就得管，管你就得給我送回來，你聽我的話，把我爹給送回來，你還敢說你不是我的小弟嗎？
狐假虎威，兒借爹勢。劉邦這一手，可稱為拼爹之貧寒版本。蓋因人類歷史上的拼爹，從來都是拼爹的權勢。劉邦卻反其道而行之，比拚爹之貧寒，用鄉情關係，一招就陷王陵於認輸之地。王陵如果拒不服從劉邦的指揮，不理會劉太公的死活，那未免太冷血、太無情，鄉人指戮脊樑骨，讓他無論如何也受不了。
王陵只能接受劉邦的任意擺佈，這就意味著他淪為了劉邦的小弟。
總之，劉邦這一手就是狠，連自己的親爹，都能擺佈成征服對手的棋子。正所謂武功練至絕境，飛花摘葉，飛媽摘爹，均可傷人於無形。
令人驚訝的是，在對王陵軍的爭奪戰中，項羽的思路，與劉邦一般無二，也是走的親情路線。
劉邦和王陵的家鄉沛縣，被西楚霸王項羽劃進了自己的管轄區。所以項羽派了人，把王陵的母親抓了來，以期逼迫王陵就範。王陵聽說了，急忙派出使者去項羽大營探望。項羽讓王陵的母親東向而坐——這表示項羽也認王陵母親為長輩，用意是我瞧得起你王陵，你也得給我項羽面子，乖乖帶手下兄弟歸順於我。
沒想到，王陵母親送使者走時，卻哭著說：「漢王劉邦，是有德行的長者，最後一定會取得天下，告訴我兒子，不要因為我在項王手中，就動搖不定。我以死來送別使者。」說話間，王陵母親不知從哪拔出劍來，自殺了。
項羽取陵母置軍中，陵使至，則東鄉坐陵母，欲以招陵。陵母既私送使者，泣曰：「為老妾語陵，謹事漢王。漢王，長者也，無以老妾故，持二心。妾以死送使者。」遂伏劍而死。項王怒，烹陵母。陵卒從漢王定天下。以善雍齒，雍齒，高帝之仇，而陵本無意從高帝，以故晚封，為安國侯。（《史記·陳丞相世家第二十六》）
這段記載，讀起來疑竇重重，令人難以置信。這有點像是劉邦的宣傳部下發的統一宣傳稿，文稿中的王老太太，大義凜然，一身正氣，竟然說什麼劉邦是有德的長者。這種話，豈是鄉下老太太能說得出來的？更何況，一個老太太，怎麼會說自己看著長大的小流氓是有德長者？
總之，這段記載有問題——但結論是沒問題的，王陵之母在項羽營中自殺，激怒了項羽，下令把王老太太扒光衣服，撂在鍋裡，下面生火，把老太太給煮熟了。
項羽水煮王老太太，這證明王老太太自刎時並沒有死，死了再煮，又有什麼意義呢？只有沒死，煮起來才能夠宣洩項羽心中的怒氣。
這已經不是項羽第一次煮人了。最早被他水煮的，是儒士韓生，因為說了句楚人沐猴而冠，而慘遭水煮。王老太太是項羽煮的第二個，以後項羽還要繼續煮下去。
項羽為什麼喜歡水煮活人呢？
因為水煮，可以讓死亡變得漫長起來，讓受害人臨死之前承受莫大的折磨。殺人只是一刀，一了百了。而水煮，卻是讓你坐在鍋裡，聽著鍋底下呼啦啦的火燒聲，而項羽笑瞇瞇地俯身看著你，不時用手試一下水溫，溫柔地說一聲：「不要急，再過一會兒水就開了。」在這個過程中，水溫慢慢上升，先是一種愜意的溫暖，讓你四肢百骸，舒服得慢慢伸展開來，然後水溫逐漸升高，升高，升高……這實在是太變態了！
這就是項羽，一個年輕的變態狂。
現在來比較項羽和劉邦的手段。在爭奪王陵事件上，兩人走的都是親情路線，但劉邦的服務更人性化，讓人難以拒絕。而項羽的服務卻讓人毛骨悚然，避之唯恐不及。
這個小小的細節，就勾勒出了劉邦與項羽性格的分野——其實是智力的分野。劉邦知道人們能夠接受的是什麼，而項羽想的只是如何強行讓人接受自己。
所以劉邦精心選擇人們能夠接受的，而項羽則是因為人們拒絕接受自己，變得狂暴而喪失人性。