暗入小修武，奪取了兵權，劉邦就給張耳、韓信分配工作。
派張耳下鄉，巡視趙國各地，看看有什麼發現。派韓信去攻打齊國。
韓信鬱悶地說：「好，大王，我這就去打齊國，這次大王能給我多少人？」
「人？」劉邦說，「小韓啊，我這邊的人手還不夠呢，要不你自己想想法子？」
劉邦把韓信手中的人手全都搶走了，讓韓信鬱悶到了無以復加。可是韓信不敢吭聲，因為劉邦幾次三番催促他出兵救駕，韓信都因為首鼠兩端，遲遲沒有行動，他現在只求劉邦別追究這事，就已經是萬幸了。
無奈之下，韓信找張耳想辦法，湊了點人手，準備進擊齊國。這邊劉邦把韓信的人全部調到鞏地，阻止楚軍西進。
這時候劉邦的新戰略，是借韓信出兵齊國的機會，意圖從北部及西北部兩個方向，對楚國形成戰略包圍，進而威脅楚軍的側背，再次逼迫項羽分散兵力。而劉邦則乘機大打機動戰，一塊塊吃掉楚軍。
按照這個佈置，劉邦率軍興沖沖地出小修武，抵達黃河岸邊，正要渡河，忽然間過來個郎中鄭忠。
郎中這個職位，相當於劉邦的警衛營營長。他借劉邦路過的機會，勸說道：「大王，你為什麼要渡河？渡河的目的是不是想和項羽對打？可問題是，咱們根本就打不過項羽呀。明明打不過還非要過去，這不是自討沒趣嗎？」
劉邦說：「那你的意思，該怎麼辦？」
鄭忠說：「我的意思是，這個過河不過河並不重要，重要的千萬不能真的和項羽打。所以最好的法子呢，就是趕緊修築最堅固的營壘，深挖壕溝，多存些糧草，等項羽找來了，咱們好躲在裡邊不出來。」
劉邦聽了大喜，說：「你這個建議好，真是太好了，咱們就依你。」
於是劉邦決定重演武關之故事，再於黃河岸邊築堅壘，把項羽引過來。等項羽來了後卻不交戰，等彭越再抄項羽的後路，倘項羽派去攻打彭越的人數少了，就會被彭越幹掉。可如果項羽派去攻打彭越的人多了，留在劉邦這邊的楚軍必然人數減少，又可以讓劉邦打上一個漂亮的殲滅戰。
這招既然奏效，那就要繼續用下去，於是劉邦下令築堅壘。忙亂之際，他忽然又想起一件事來：上一次武關之役，玩了個漂亮的調虎離山，那是因為彭越打得好。可如果這一次，彭越的表現達不到效果，那又該怎麼辦？
劉邦決定再給彭越增派援軍，務必要讓彭越打出效果來。於是就派了將軍劉賈、盧綰兩人，統步卒兩萬，騎兵數百，渡過白馬津進入楚地，支援彭越。
這個劉賈，是劉邦的大表哥，而盧綰則是和劉邦同年同月同日出生的夥伴。這兩個人是首次出戰，而且要打的是游擊戰。可知仗打到這一步，劉邦這邊已是資源耗盡，沒有可用的人手了。
所以劉賈和盧綰的出征，贏不贏倒還在其次，重要的是不能讓楚軍把他們給打死。據史書記載，這兩個活寶出征之後，在楚地先找地方扎堅壘，然後四處剽掠，焚燒楚軍的糧草。但一旦楚軍進行掃蕩，他們倆就飛快地逃回營壘，死死地關上營門，堅決拒絕交戰。
儘管劉賈和盧綰沒什麼出息，但此二人畢竟是帶了兩萬漢兵入楚境，對於彭越來說，意味著極為得力的支持。得此二人牽扯楚軍，彭越他老兄發了狠，攻克睢陽，橫掃外黃，連奪楚地十七座城池。
楚國境內鬧成這樣，項羽是真的支持不住了。他想了又想，就把大司馬曹咎和塞王司馬欣叫過來，說道：「你們兩個聽著，現在我要對你說的話，極重要極重要，關乎我們的生死。你要一字一句地聽清楚，牢牢地記在心裡，聽清楚了沒有？」
大司馬曹咎說：「啥事呀老闆，看你弄得這麼緊張。」
項羽說：「老曹，軍國大事，生死攸關，你可別這樣吊兒郎當的。」
曹咎：「我沒有，老闆你吩咐好了。」
項羽道：「老曹，你聽著，眼下這個情況很是危急，漢國的韓信進擊齊國，齊國招架不住，我們派了大將龍且和周藍過去，這邊的人手已經明顯不足敷用。不料想後方又冒出來個彭越，竟然連奪我們十七座城池。眼下這情形是，如果我不回師，就無以克制彭越，收復失地。可如果我回去，劉邦必然會衝出堅壘，過來追殺你們。而你和司馬欣決計不是劉邦的對手，倘若交戰，必然會死得極慘極慘。」
大司馬曹咎道：「明白了老闆，你放心去吧，我們把城門關好，不跟劉邦交戰就是了。」
項羽警告道：「可別把事情想得太簡單了，劉邦那傢伙詭計多端，你不出戰，他會千方百計地誘你出戰。你千萬要記住，我一去一回，最多只需要十五天，十五天我就能奪回失城，打跑彭越。而在這十五天內，無論漢軍怎麼勾引你們，你們都要鐵下心來不睬，一定要等我回來，等我回來才可以交戰。聽清楚了沒有？」
曹咎說：「好好好，老闆你快點去吧。不就是關門十五天，不理睬漢軍的挑釁嗎？這點小事容易，十五天之後，我期待著與大王勝利會師。」
「拜託了。」項羽千叮嚀，萬囑咐，「十五天，你們只要忍耐十五天，我就回來了。十五天之內，千萬不要和漢兵接仗啊，千萬不要……」
項羽懸著一顆心，驅師東進，去追殺彭越。這個情報在第一時間被項伯報到劉邦的案頭，劉邦興奮得快要昏死過去了：「傳令，大開壘門，取路成皋，與我打破城池，擒殺曹咎及司馬欣。」
正要出動，忽然間一個人攔在劉邦面前：「大王忙不忙？不忙我跟你說件小事。」
劉邦細看來人，頓時大喜。此人的出現，導致了楚漢戰爭從主線戰場迅速轉移到了支線戰場，也導致了楚漢時代最能忽悠的說客，被人放在鍋裡，煮成了香噴噴的肉湯。