四川撈銀之行，曾國藩還遇到了一樁怪事。
他在途中因不堪勞累，病倒了，連續多日水米未進，坐在轎子裡上下顛簸，苦不堪言。同行者，除了湖南老鄉勞崇光照料之外，其他同僚都假裝看不見。曾國藩的病情卻是一發不可收，竟然嚴重到了臉皮打皺，耳聾眼花，整個人陷入半昏半醒的狀態中——「皮皺面有窪，耳聾氣愈下，慘淡過潼關，沉昏渡清灞」。
但等他半死不活地到了西安，陝西巡撫李星沅卻拿他當寶，關懷備至，百般慰藉——沒別的理由，李星沅也是湖南人。正所謂老鄉見老鄉，兩眼淚汪汪，此前曾國藩還曾病困北京城，差點死掉，也是由湖南老鄉歐陽小岑，外加一個安徽人吳廷棟，把他從鬼門關強拖了回來。從此曾國藩視自己為湖南的代言人，終生不負湖南父老——由於安徽人吳廷棟的照料，導致他對安徽人高看一眼，並直接促成了安徽人李鴻章的崛起。
官場之上，湖南老鄉對曾國藩無不關懷備至，巴望著這個蟒蛇娃能有點出息，將來自己在朝中有個依靠，在鄉中也有顏面。這種關懷讓曾國藩很是感動，所以他發狠咬牙用力，讓自己表現得像個有為青年，以便進入升職快車道。
如何表現得像個有為青年呢？
容易，北京的官場之上，為渴望晉陞的青年學子們，早就準備下了標準範本：
治學，修身，養性，平天下！
首先是治學，治什麼學呢？
理學！
清代的學術正統仍然是承襲宋明理學。而曾國藩因為平滅太平天國洪秀全，保住了大清江山，朝廷對他極是感懷，日後曾國藩身死，朝廷迫不及待地追封他為一代理學大師，而絲毫也不理會他在理學上壓根沒什麼像樣的成就——清同治帝評價曾國藩，「學有本原，器成遠大，忠誠體國，節勁凌霜，正直律躬，心清盟水」，「學茂儒宗」，「勳高柱石」。
其中「學有本原，器成遠大」和「學茂儒宗」，「勳高柱石」，更是將曾國藩牢牢地鎖定在一代聖學大師的地位，而且當時是沒人敢跟這事抬槓的，你敢說曾國藩不是大師？不是大師人家怎麼能滅了洪秀全？你是大師怎麼屁本事也沒有？
而且朝廷追封曾國藩為理學大師，也不是一點依據也沒有。事實上，早在曾國藩獲得赴四川撈賄銀的機會之前，他老兄就曾在北京城中煞有介事地治學修身，還向多名理學宗師求教過。
曾國藩求教的第一個理學宗師，姓唐，叫唐鑒，字鏡海，湖南人氏。這老唐在歷史上是壓根沒什麼出息的，但由於曾國藩大紅大紫，由是鏡海先生唐鑒遂以曾國藩導師之名出沒於歷史之中——凡是研究曾國藩的書籍，非提老唐的名字不可。不僅要提名字，顯擺自己是有學問的史學家，還要瞎扯一番唐氏的理學究竟及對曾國藩的影響。
有關唐氏的理學……但實際上，唐氏的理學，真的不重要。至少只靠這玩意兒，是沒辦法擺平盤踞在天京城中的洪秀全那伙凶神惡煞的。曾國藩之所以真誠地向唐老鄉求教，不過是擺一個姿態，亮給京師官場諸人看——你們快看，我曾國藩悉心學習理學耶，我這麼謙虛、這麼好學，算得上有為青年了吧？可不可以……嗯，諸位，可不可以給咱一個像樣的官做，多撈點錢呢？
說曾國藩心思根本不在治學上，並非毫無依據。事實上，他在北京城和第二位重量級的理學大師展開了迷魂陣大戰，點點滴滴，無不透著惡作劇的成分。
這第二位大師，史上赫赫有名，他便是蒙古大學者烏齊格裡氏。
烏齊格裡氏是姓，大師留在歷史上的顯赫名字，叫倭仁。
他是鹹同年間——包括道鹹年間——最具聲望的理學大師，官拜大學士。到得同治八年正月十六，五十九歲的曾國藩，因其擺平了太平天國的不世功業，被朝廷請去吃蒙餐。當時的座位擺放，曾國藩是漢臣中第一位，而理學大師倭仁是滿臣中第一名，兩人臉對臉地緊挨同治皇帝就座。
曾國藩擺平太平天國，如此功業，只堪堪爭得個與倭仁臉對臉，可見倭仁這廝的份量——當然，因為曾國藩年輕時向倭仁求教過，所以倭仁也理所當然地成了曾國藩的導師，如今學生幹出了名堂，至少一半的功勞要劃到老師的盤子裡，這也無可厚非。老師不佔學生的便宜，還能佔誰的？
倭仁能博得一代理學宗師的名頭，那是因為他絕頂聰明。須知治學修身這事，是密室裡的水磨工夫。讀上本《朱子集注》，至少八個月出不了門——你連門都不出，誰又曉得你是哪頭蒜？半年八個月你從小黑屋裡鑽出來，說自己讀朱子了，誰信你呀？
如何能把這種私室中的治學修身，轉化成為大庭廣眾之下的行為藝術，這需要絕頂的智慧。北京城中袞袞衣冠，混飯吃的酒囊飯袋居多，沒人能夠化解這天大的難題。
但倭仁卻巧妙地解決了這個問題。
他是如何解決的呢？
很簡單，他每天寫修身日記，並公示於眾。
有日記為證，而且每天都在更新，久而久之，所有人都被倭大哥打敗了，不得不承認他才是真材實料。由是理學大師的名號，就被倭仁輕易奪走。
倭仁的花招，馬上被一根筋的曾國藩識破了——曾國藩能夠識破倭仁，就是因為他一根筋。別人一旦發現治學修身與公開化之間存在著不可調和的矛盾，就明智地放棄了，轉向花街柳巷享受人生。而曾國藩卻因為一根筋，明明此題無解卻無日無夜地瞎琢磨，正琢磨著，突然發現倭仁正公示他的日記，當時曾國藩就醒過神來了，哇，這招絕，我怎麼就沒想到呢？
於是曾國藩有樣學樣，立即將倭仁的絕活學過來，和倭老師於北京城中展開了治學修身大賽。