曾國藩在朝廷，最顯赫的政績始終是在四川監考收賄賂一千兩，卻已經是官拜二品，坐擁禮部右侍郎、兵部左侍郎、兵部右侍郎、工部左侍郎、刑部左侍郎及吏部左侍郎——很可能，曾國藩的名言是，坐盡天下侍郎，讓你無官可升。若你敢說不服，把你腦殼打蒙。
當時的侍郎，相當於六部的二把手，比一把手尚書略低那麼一格。但侍郎可以直接對皇帝上疏言事，說炙手可熱，也不為過。
到得曾國藩四十歲，道光皇帝死，咸豐帝登基，曾國藩已經成為朝中說話佔地方的紅人。
說起這道光帝，委實是個怪物。這傢伙雖然當了皇帝，卻大玩艱苦樸素，一襲皇衣破了補，補了穿，捨不得換件新的。新三年，舊三年，縫縫補補又三年。上有好者，下必甚焉，皇帝打補丁，朝臣又如何敢穿華服？所以當時的時尚，那是相當質樸，滿朝文武全都穿得破破爛爛，把個好端端的朝堂，弄成了丐幫總舵。
當時有這樣一件事，朝臣曹振鏞上奏，道光帝一眼就看到了老曹膝蓋上的補丁，順口問：「你這個補丁，花了多少銀子？」
當時曹振鏞的腦子迅速地運轉起來，這個問題，聽起來小得不得了，實則嚴重到了不得了。要知道，自己打補丁，是模仿皇帝的，可誰知道皇帝身上的補丁到底花了多少銀子？內務府那麼多的白眼狼，每天想的就是弄虛作假狂撈錢，皇上的補丁鐵定是非常昂貴的——不昂貴，內務府的兄弟哪來的錢賺？
如果實話實說，一塊補丁是不需要花錢的，三針兩線就齊活了。可這麼說就等於揭開了內務府的蓋子，倘皇帝發現自己被騙，龍顏大怒，內務府的人豈不是恨死自己？日後截長補短，在皇帝耳邊吹上幾句冷風，自己輕則剝官去職，重則滿門抄斬，這可不是開玩笑的。
於是老曹嚴肅地回答：「啟奏陛下，臣的補丁，花了三兩銀子。」
道光皇帝聽了，驚歎道：「哎喲，宮外的物價好便宜呀，朕的這個補丁，內務府報了五兩銀子的賬！」
實際上，道光皇帝根本沒跟老曹說實話，內務府實際報賬，是一個補丁超過千兩。意識到自己智商不夠，被內務府玩了，道光帝心裡又羞又氣，不敢讓大臣知道，生恐洩露自己智商不足這個重大國家機密。但等回去後，他把內務府的人找來，破口大罵。內務府一塊補丁竟然敢報賬千兩，這真是喪盡天良，欺帝太甚，皇帝智商是低了點，但你也不能這樣欺負吧？
內務府見皇帝竟然敢找事，登時大怒，立即跟道光拿出賬本算賬：「笨皇帝，你看好了，你褲子上的補丁是在蘇州補的，要不要事先派個工作組，去蘇州尋找合適的料子？這些人沿途吃穿住用差旅費，是不是要花錢？找到了補丁，是不是要花錢買下來？是不是要花費人力運輸回來？沿途盜賊橫行，是不是需要僱請鏢局押送？」
「啥？一塊補丁還需要鏢局押送？」
「不押送，半路上被盜賊劫走，算誰的？」內務府怒斥道光帝。
聽到這兒，道光帝只能是一個勁地翻白眼：「嗯，還真是這樣，這次算朕錯怪了你，以後賬目上先給朕說明白，不要欺負朕……」
這件事，也揭破了曾國藩七年七陞官，獨霸七職的秘密——可憐道光皇帝智商不夠用，導致了宮中朝中府中，騙子們烏泱泱蜂擁而至，大家齊心協力地忽悠笨皇帝道光，根本就找不到個能幹正事的人。曾國藩雖然收賄銀堪稱大手筆，但在朝中卻絕對是最純潔的了，至少他不忽悠道光帝。
不忽悠，明事理，能幹又肯幹，這樣的人在官場職場是非常罕見的，所以曾國藩才會官運亨通。
正因為道光帝的智商與他唯我獨尊的地位嚴重不對等，才在他的任上弄出第一次鴉片戰爭，落到喪權辱國的地步。臨死之前，道光帝也知道自己這輩子算是搭進去了，所以留下遺囑：「無庸郊配，無庸廟祔。」
這兩條的意思，就是說日後的皇帝祭天地祖宗時，不要把自己算在裡邊，智商太低，怕被祖宗們再打活過來。
道光帝的這個要求是合情合理的，也和他的歷史地位蠻般配。但問題是，登基的兒子咸豐帝可不敢真這麼幹，甫一登基，就先把親爹打翻在地，這讓天下人如何說自己？可不這麼做，又違背老爹死前的遺願，這可如何是好呢？
二十七歲的咸豐帝為難了，只好升殿，問問群臣該當如何是好。
群臣聽了，頓時群情激憤，議論紛紛：「陛下，那個啥，臣們以為，先帝既然有此遺願，自然應當執行，執行力是關鍵。更何況……先帝智商不高，混進你家祖宗隊伍裡，會把你愛新覺羅氏的整體智商拉低的，這是諸臣公議，請皇上蓋章執行吧。」
這就執行……咸豐帝好不為難：「如果祭天祭地祭祖宗時，不把朕親爹算上，那朕成了什麼人了？天下人豈不得說朕不孝？這讓朕以後還怎麼坐在龍椅上？諸位愛卿，你們提出這樣的公議，是不是給朕挖坑，想埋了朕呀？」
這時候一人越眾而出：「臣，禮部右侍郎，工部左侍郎，兵部左、右侍郎四侍郎聯名上奏本。」
咸豐帝：「……好傢伙，一次來了四個侍郎上奏本……那仨侍郎在哪兒？」
曾國藩：「另外仨侍郎……啟奏陛下，這四個侍郎都是臣一個人。」
咸豐帝：「噢，原來你就是那個七年七遷官運長，獨霸三部四侍郎的曾國藩，朕知道你，穆彰阿的弟子是不是？奸黨是不是？」
曾國藩：「陛下，本奸黨以為，先帝的兩條遺囑，絕對不可以執行，智商低怎麼了？智商再低他也是你親爹……」原奏本是：「不敢從者有二，不敢違者有三。」
當時咸豐帝大喜：「曾國藩，難怪你在朕爹的時代七年七遷，原來你才是朝中唯一明白事理的人，最重要的是你不忽悠朕，不給朕挖坑想埋了朕，公忠體國呀你。」
投桃報李，君臣投緣。曾國藩替咸豐帝解決了天大的難題，咸豐帝也滿足曾國藩的願望，讓曾國藩兼任了刑部左侍郎，使得曾國藩再霸一部，又奪一侍郎。
曾國藩首次與咸豐帝交手，就成功地剝離了恩師穆彰阿這筆不良資產，重新贏得了咸豐帝的信任。但問題是，曾國藩這麼個做法，並非是揣摩聖意搞投機，而是他天生一根筋，真心實意地認為笨爹也是爹——因為曾國藩的父親曾麟書就是有名的笨爹，曾國藩從不因為爹笨而不認親爹，理所當然的，他也認為咸豐帝不該不認道光這個笨爹。
曾國藩不改他的一根筋，而咸豐帝又是新君，非常渴望有一番作為，這兩人的個性天生犯沖，在朝堂上不弄出事來的概率幾稀。就在咸豐帝登基的當年四月，曾國藩想玩一個大的，享受一下刺激的快感。
他與咸豐帝的首次衝突，終於爆發了。