不管朝廷，不顧皇帝，只有一顆說走就走的心，這讓咸豐帝大怒，要拿曾國藩問罪。幸虧湖北的胡林翼、湖南的駱秉章，兩個大員輪番上奏，替曾國藩說情。滿朝文武，袞袞衣冠，能夠理解曾國藩的，大概也就是他們兩個人了。因為他們都是和曾國藩差不太多，要頂著巨大的內外壓力，於危局下勉強支撐的主，最是知道曾國藩的不易。
咸豐帝心裡是清楚的，愛新覺羅家欠著人家曾國藩。把曾國藩逼到這慘樣，說白了就是因為不肯給他實際權力。所以咸豐帝狠狠地明君了一把，從諫如流，皇恩浩蕩，非但不追究曾國藩私離陣前之責，還順水推舟，特賞曾國藩三個月的假期，讓曾國藩安心守孝。
眨眼工夫三個月就過去了，曾國藩上疏曰：「報國心長，治軍才短；守制之日有限，事君之日無窮，請求辭去公職，不幹了。」
前面說事君之日無窮，後面說不幹了，這兩句話加起來，意思就是：再按你那招來，就不幹了。但如果按我的意思，給咱實權，別再讓咱這麼窩囊下去，那就是「事君之日無窮」。要無窮還是要一拍兩散，你自己挑吧。
咸豐皇帝英明神武，立即發來聖諭：「當茲剿賊吃緊，亟應假滿回營，力圖報效。」叫他即赴江西督辦軍務，並署理兵部侍郎。實際權力仍然不給，但「事君之日無窮」是必須的。
這下子可把曾國藩惹毛了，他仰天長嘯，壯懷激烈，一日之內連寫二折，一個是立即辭去兵部侍郎這爛官的折子，另一個是《瀝陳辦事艱難仍吁懇在籍守制折》。後面這個折子是典型的標題黨，明確說清楚了，不幹了不是因為不想幹，是因為辦事艱難。
怎麼個艱難法呢？
在奏折中，曾國藩掰著手指頭，一五一十地給咸豐帝算賬：
一是權太少沒法干，二是官太小幹不了，三是其他。
第一條權太少，「雖居兵部堂官之位，而事權反不如提鎮」，「部下徒有保舉之名，永無履任之時」。第二條官太小，客軍虛懸，賓主歧視，呼應難通。第三條其他最是意外，它是研究曾國藩的史家鮮少提到的：「關防之更換太多，往往疑為偽造，釀成事端。」這實際上是暗示朝官也軋鬧猛，一道來欺負他，說到底還是因為前兩個原因，權力太少、官職太小，壓不住場子，導致官場興起了欺負曾國藩的快樂遊戲。
在奏折的最後，曾國藩圖窮匕見，露出一副不給權力就不陪你玩了的誠實嘴臉：「細察今日局勢，非位任巡撫，有察吏之權者，決不能以治軍；縱能治軍，決不能兼及籌餉。臣處客寄虛懸之位，又無圓通濟變之才，恐終不免於貽誤大局。」
曾國藩開出了他的價碼，想讓我接著幹下去，可以，最小給個巡撫，兩省總督也蠻好，但欽差大臣這面牌子必須要有。
讀書人呀，講究個笑不露齒、坐並兩膝，哪有像曾國藩這樣直來直去的呢？話說得這麼明白，真不像個文化人。
很顯然，當時的咸豐帝也是這種感覺。最要命的是，曾國藩揀這節骨眼上開價，擺明是心眼不夠用了。
這是什麼節骨眼？太平軍內部殘殺，已經徹底將其打回了原形，能征慣戰的猛將不是屍橫長江，就是千里逃亡。雖說咸豐帝以綠營兵為主、以湘軍為炮灰的戰略推行得極為艱難，江南大營屢被打破，但打破了又怕什麼？打破了再建嘛！
總之，這時候正值咸豐帝這邊順風順水、運氣極佳。有你曾國藩不多，缺你曾國藩不少。少了曾屠戶，不吃帶毛豬；少了曾國藩，咸豐更撒歡。你吵吵嚷嚷撂挑子，嚇唬哪個？
咸豐帝眼珠一轉，嗯，咱不能老是搞長官意志了，不能再一言堂了，也要聽聽群眾的，就按群眾曾國藩的意思來吧。於是曾國藩在幾日之內，連續接到三道諭旨：「著照所請，准其先開兵部侍郎之缺，暫行在籍守制。」
這一招狠，一下子就把曾國藩打蒙了。
最陰損的是，不給官就不給吧，不讓干就不幹嘛，但咸豐竟然連續三次重複下諭旨，其羞辱的目的，絲毫也不掩飾。
這下子曾國藩傻眼了，說到底，還是他開價的時候不對——可前者他被困於江西之時，心裡琢磨的全都是遺書的措辭，滿懷的悲烈悲壯，哪有心思伸手要官呀？現在終於騰出手來了，可時機已經過去了。
湘江北去，獨立夕陽，望橘子洲頭，丟人現眼。曾國藩的一顆心，要多麼絕望，就有多麼絕望。這個咸豐皇帝，你怎麼能這麼干呢？哪怕你只是象徵性地給個小小的巡撫，老曾也就認了，你怎麼可以……唉，這正是，自古悲哀是打工，累死累活一場空。只有責任沒有權，你說可憐不可憐？最是討厭壞老闆，順水推舟把你玩。可憐絕代曾國藩，欲哭無淚好淒然。
曾國藩出局絲毫不影響戰局的進展。湘軍勢如破竹，摧枯拉朽，連克溧水、句容、鎮江、瓜洲。最令咸豐帝欣慰的是，欽差大臣和春與提督張國梁重建江南大營，再次孤立天京，形成包圍之勢。緊接著，湘軍成功攻克內湖，被憋在鄱陽湖的內湖水師，終於一飛沖天，破圍而出。九江城中最拉風的林啟榮，堅持到最後一刻，最終城池被打破，自林啟榮而下一萬七千太平軍，統統被殺了個乾淨。
最讓曾國藩眼饞的是，所有的兄弟統統加官晉爵。胡林翼新加太子少保銜，李續賓的戰場雄風被咸豐帝視若珍寶，授其為浙江布政使，並加巡撫銜。水師楊載福，當年被曾國藩招募時不過是個千總，現在也升任提督，賞穿黃馬褂。只有曾國藩最可憐，他始終不過是個退休老幹部，昔日的部屬個個都比他的官大，讓他寫信連稱呼都成了大問題。
曾國藩終於認輸了，行，咸豐你狠，這次我不要官了，只要能給我一個機會，別錯過建功立業的好時機，老曾就知足了。
胡林翼知道曾國藩的心思，所以及時上奏，央求咸豐帝讓曾國藩出山。但咸豐帝批復說：「曾國藩離營日久，於現在進剿機宜，能否確有把握，尚未可知。」
咸豐帝這個尚未可知，就是睜眼說瞎話了。他當然知道曾國藩的本事，可是他知道，如果他先低頭認輸，好歹也得給曾國藩個巡撫吧？巡撫不想給，只能硬拖著。
拖到什麼時候呢？
拖到曾國藩精神崩潰、認輸的時候。