石達開與洪秀全決裂之後，率二十萬眾經江西東部進入浙江。咸豐帝指揮若定，調各路官兵入浙江堵抄。但當官兵開入浙江，讓當地百姓大吃一驚，觸目所見，盡多美貌婦人，艷妝華服，馱以肥馬，招搖過市。
怎麼清軍也出了女文藝兵？
非也，此乃官兵之家眷是也，又或是沿途強奪的民女，或是從潰散的太平軍中俘虜來的女子，總之綠營兵最講究享受人生，淫靡無度、驕奢已極。
各路官兵進入浙江，就習慣性地對所過村莊展開攻擊，劫掠更多的財物、女子。卻不料當地是有團練的，被團練殺至，打得官兵丟盔棄甲，亡命飛逃。
浙江戰場上的情形就是這樣，官兵玩剿寇打不過太平軍，當強盜打不過團練，疲軟無極限。嗯，咸豐帝終於意識到，戰場上需要個有威望、有資歷、有派頭、有氣場的人坐鎮，統一調度才行。派誰去呢？有關這個總調度，咸豐帝心目中的第一人選，就是已經成為戰場明星的湘軍李續賓。他授予李續賓浙江布政使，這意思就已經很明白了。
可萬萬沒想到，咸豐的諭旨被駁回了。
誰敢駁回咸豐的諭旨？
明著駁回咸豐的諭旨，不會有人這樣做。但東拉西扯、推諉搪塞，大家在這方面卻是一等一的高手。調動李續賓的諭旨，遭到了湖廣總督官文的強力阻止，這廝是個做官的天才，單說他能夠與胡林翼合作無間，什麼正事也不幹，卻坐享剿叛之功，就足以證明他是不凡之輩。咸豐帝的諭旨遇到他，那就好比刀子遇到水，戳進去再拔出來，一切如舊。
官文和胡林翼，主要仗恃的就是李續賓，如果把李續賓抽走，這還怎麼玩？所以咸豐帝的諭旨就這麼無疾而終了。
調不動李續賓，咸豐帝的眼睛轉向江南大營，嗯，欽差大臣和春，重建江南大營，把天京城中的洪秀全活活困死，這功勞之大，撼動朝野。派和春去浙江，肯定沒問題。
可是這個和春和官文是同種類型的人。官文在湖北全靠了李續賓，而和春靠的是原天地會的英雄張國梁。咸豐帝斷無可能把張國梁也派去浙江，而如果和春獨身赴浙，鐵定是活著進去，死著出來。所以和春收到諭旨之後，撲通一聲躺在地上，不好意思，麻煩哪位給陛下帶個話，就說我病了，等我病好了，一准去浙江。
和春也拒不赴任，浙江的亂局，就只能撂在這裡了。
胡林翼看不過去了，再一次上奏，要求啟用曾國藩。而湖南巡撫駱秉章，也在這時候上了個《籌議分兵援浙折》，要求曾國藩出山。
這情形，咸豐帝是非用曾國藩不可的了。但咸豐帝咬牙頂住，再晾一晾曾國藩，非要把曾國藩晾得沒脾氣，再也不敢伸手要官，屆時才可用也。咸豐帝的強撐果然有效，曾國藩更是急得抓耳撓腮，進退之際，權衡實難。再不出山，怕是真的沒有機會了。
然後，咸豐帝悄無聲息地發了道上諭，命曾國藩再一次墨絰從戎，以一介平民布衣身份，辦理浙江軍務。
隔了一個星期，咸豐帝就收到了曾國藩的《恭報起程日期折》，曾國藩認輸了，哈哈哈，咸豐帝龍顏大悅，當即批奏：「這就對了嘛，作為一名老幹部，不要問皇上給你多大官，要問你還有多少活沒給皇上干……」原文是：「汝此次奉命即行，足證關心大局，忠勇可尚。」
就這樣，可憐的老曾，最終在這場角力中敗下陣來，硬著頭皮出山了。
這一年，他已經四十八歲。
從當時情況上來看，曾國藩不出山已經不行了，他的精神已經崩潰，甚至有可能是精神異常了。他每天在家裡尋釁滋事，製造爭端。他用與他身份極不相襯的語言，辱罵弟弟曾國荃、曾國華、曾國葆。罵得三個弟弟抱頭痛哭、提心吊膽。
沒奈何，三個弟弟只好躲著他，可萬萬沒想到，曾國藩找不到三個弟弟，就去挑釁弟媳婦，粗鄙骯髒的話，罵得弟媳婦們終日以淚洗面，無語問蒼天。這樣的事情，竟然發生在曾國藩身上，這是世人所難以想像的。
曾國藩怎麼會這樣？這太不像曾國藩了。或許是因為他心中的功名心太盛，又或是他已經習慣了戰場上的強大壓力，突然之間無所事事，讓他的大腦極不適應，迅速退化回原始人的狀態。實際上，咸豐帝根本不需要給他發什麼聖諭，最多再等上三五個時日，曾國藩就會自己跑出來，只要好歹給他個差事，他就叩謝皇恩了，哪還顧得上討價還價？
曾國藩確實是準備認慫的，證據就是他的弟弟曾國華。在咸豐帝發諭旨命曾國藩墨絰從戎之前的兩個月，曾國華就離開老家，前往湘軍李續賓處投軍。這表明曾家兄弟再也不敢拖延了，趕早不趕晚，快點出門遞簡歷求職吧，趕在太平軍覆亡之前找到工作，好歹也算是個革命老幹部——結果，這過於急切的輕率，最終葬送了曾國華的性命。
有分教，咸豐帝穩坐釣魚台，曾國藩自己爬出來。壓力大磨礪成英才，無所事庸碌養無賴。習慣於日理萬機的曾國藩，已經無法忍受鄉下清閒安靜的正常人生。然而，老曾還是失算了，他出山之日，正是太平軍中的明星將領李秀成、陳玉成崛起之時，尤其是陳玉成，他奔赴淮上，與當地的另一支暴力武裝捻子合流，悄然改變著戰場上的雙方實力均衡。