咸豐帝沒能等到安慶城破的那一天，就在熱河撒手歸西了。史稱他是病死的，但更大的可能，是活活窩囊死的。
咸豐帝真的好窩囊啊。古來帝王，自打秦始皇就立下了規矩，皇帝嘛，就是要為所欲為，就是要唯朕獨尊。可咸豐帝前腳登基，後腳冒出來個洪秀全，跟他爭奪獨尊的資格。此猶罷了，洋人也不尊重他的獨尊，居然把他攆到熱河來，跟其他的皇帝們比比，咸豐帝真的很失敗。
咸豐帝死，同治登基。
但小同治剛剛六歲，吃奶是高手，治國這事別找他。所以咸豐帝設計了一個精巧的權力制衡體系，他把國政授予八個老頭，史稱「襄贊政務大臣」，也就是托孤之臣。這八個老頭負責治理國家，但咸豐帝把玉璽放在了兩宮太后那裡。
按咸豐帝的想法，托孤大臣有政治權力，但議策必須要去找兩宮太后蓋章。而兩宮太后有蓋章的權力，卻不會寫聖旨。如此一來，這八個顧命大臣，就沒機會算計六歲的小同治，皇家權力，從此穩如磐石矣！
但咸豐帝卻疏忽了，八個托孤老頭的議案，不蓋上玉璽是無法生效的。但兩宮太后卻是可以自己寫聖旨，自己蓋章的！
於是歷史按其固有規律向前推進，兩宮太后瞧八個托孤老頭不順眼，八個老頭也看這倆小娘兒們不爽。於是兩宮太后就自己寫了聖旨，蓋上章，傳勝保火速北上護駕。再密召恭親王奕訢，醇親王奕，幾個年輕人聯手，把八個顧命老頭統統打掉了。
這段歷史，又稱「北京政變」，從此權力型女人慈禧走上舞台，開始折騰這個已經支離破碎的大清帝國。
有記載表明，當時的曾國藩也幾乎捲入這起政變。
有關此事，《湘綺府君年譜》中有一段無法證實的記載：「是歲七月，文宗皇帝晏駕熱河，怡鄭諸王以宗姻受顧命，立皇太子，改元祺祥，請太后同省章奏。府君與曾書，言宜親賢並用，以輔幼主。恭親王宜當國，曾宜自請入覲，申明祖制，庶母后不得臨朝，則朝委裘而天下治。曾素謹慎，自以功名大盛，恐蹈權臣干政之嫌，得書不報。迭後朝局紛更，遂致變亂，府君每太息痛恨其言之不用也。」
這段文言文是說，咸豐帝死的時候，大名士王闓運立即上書曾國藩，建議曾國藩立即提師北上，去找小皇帝同治，陪小同治一道治理國家，不要給兩宮太后以機會。但曾國藩擔心這麼個搞法，讓自己成為遺臭萬年的大奸臣，就拒絕了。
單從歷史的邏輯上來說，發生這種事情的概率是很高的。要知道，自打英法聯軍攻破北京，咸豐北走，這天下說話算數的，實際上就是曾國藩了。咸豐帝根本沒有絲毫餘力顧及這些。而曾國藩乘機放開手腳，長年徵募招聘，各地求職學子想找個吃飯的營生，來他這裡最合適。如此之多的怪異人類扎堆在一起，幹什麼事的人都有，說什麼話的人都有——如果有人建議曾國藩抓住這個機會，奪取權力，這絕對是正常的。
單看大名士王闓運的建議，實際上不過是建議曾國藩走曹操的路線，挾小同治以令諸侯，如果曾國藩真的這麼幹了，也不奇怪，但他為什麼不肯干呢？
三個原因。一是曾國藩的一根筋個性。他腦子裡有一個先克安慶，再滅天京的構思圖，這個圖沒有完成，他沒心思幹別的事。二是他畢竟是飽受儒家經典浸淫的學者，無法讓自己做出對不起咸豐帝的事情來。要知道，他之所以能夠獲得一個曹操類型的機會，正是因為咸豐帝對他的信任。他才得以殺伐天下，炙手可熱。如果因此而萌生出奪取咸豐帝江山的意圖，就過不了自己的良心這一關。三是他之所以贏得世人如此擁戴，那是因為他在做一件正確的事，替天下人解決洪秀全帶來的麻煩。如果他突然選擇做曹操，就會失去道義的支持，屆時天下英雄狗熊，都會乘機起事軋鬧猛，折騰到最後，恐怕曹操做不成，反倒做成了臭名昭著的董卓。
董卓與曹操實際上沒絲毫區別，不過是一個失敗一個成功而已。失敗的董卓就成了千夫所指的民賊，而成功了的曹操卻被譽為非凡的政治家。這種成王敗寇的觀念，根植於國人的腦殼之中，曾國藩史書讀爛，殺人如麻，如何不知道國人的這個毛病？他才不會觸碰人性最險惡的底線。
倒是北方的勝保，他不甘寂寞，跑到北方去支持兩宮太后，支持到最後的結果，是被慈禧徹底滅了門。曾國藩能全名全節全功，就是因為他不會為鼻尖前的微小利益所迷惑，這豈是王闓運之流所能理解得了的？
事實上，曾國藩的選擇是非常正確的，北京城中剛剛發生政變，掌握權力的兩宮太后，對天下的局勢是兩眼一抹黑，只知道天京城中有個洪秀全，非要跟她們過不去，但怎麼解決這個麻煩，她們是一點主意也沒有。能夠做的，只能是坐看各地督撫自行其是，邊看邊學。
這就等於給了曾國藩不受牽制的權力，可以放開手腳，盡抒人生情懷。
據曾國藩本人的日記記載，在接到咸豐帝駕崩的消息後，他非常悲傷，當即叫來幕僚，擼起袖子，下了兩盤圍棋。
十月初六日，知壽州為苗沛霖所陷。早飯後，至寓內北邊所設皇殿內迎接遺詔，跪迎於門外。安詔後，行九叩禮，宣讀畢，復行九叩禮。禮畢，與學使及司道等敘談，旋圍棋一局……
咦，不對呀，曾國藩應該是馬上為咸豐帝召開追悼會，三軍將士盡縞素，淚飛頓作傾盆雨呀。他怎麼優哉游哉地下起棋來了呢？
曾國藩又不發神經，給個九叩就對得起咸豐了。他現在心裡想的是：……嗯，這個，嗯，那個，嗯，我老曾，是不是那什麼……嗯，現在終於沒人能管著我了，是不是應該彌補一下我的人生缺憾？嗯，是不是應該找個漂亮的、溫柔的、長髮及腰的美貌女生，和她共同探討人生呢？
凡事預則立，不預則廢，這是儒家學者的立身處世格言。曾國藩既然想到找個小女生，當然是說做就做，絕不會耽擱半秒鐘。