曾老九的第四路人馬，由程學啟統帶。
程學啟，桐城人氏。太平軍攻入安徽境內招兵，程學啟就追隨了太平軍。他有武藝在身，作戰異常勇猛，在太平軍中不斷獲得提升，累官至「弼天豫」。當時守安慶的太平軍主將是「受天安」葉芸來，他本是陳玉成的部下，當年陳玉成攻打江南大營時，留他守在此——安慶是陳玉成的地盤，正如蘇州是李秀成的地盤一樣，所以陳玉成才會不惜一切代價保護安慶。
葉芸來與程學啟之間的關係，堪稱人世間最複雜的。當時舒城高祟善有三個女兒，美貌無雙，葉芸來娶了大女兒，二女兒則嫁給了程學啟。這麼算起來，兩人是連襟，相互之間的信任度是毫無疑問的。但葉芸來是廣西老兄弟，程學啟終究是當地人，所以葉芸來對程學啟又始終保持著密切的監視。
再說曾國藩久攻安慶不克，就琢磨其他損招，有桐城人孫雲錦獻上一計。他建議曾國藩把程學啟的養母抓來，威脅說：「如果你不進城說服養子投降，就殺掉你的親生兒子。」老太太嚇壞了，果然化裝成丐婦進城找程學啟。監視程學啟的人立即向葉芸來報告，於是葉芸來派壯士八人，持令箭來召程學啟。
程學啟身在太平軍，如何不知道太平軍的刑責嚴酷？自知此去必死，遂帶身邊的親衛八十二人，騙開城門，狂奔至曾國藩之弟曾國葆的營壘，請求投降。曾國葆雖然打開營門，放程學啟進來了，但曾氏兄弟卻始終懷疑程學啟的忠誠度。最缺德的是曾老九，他把程學啟置於湘軍營壘與安慶城之間，炮口對準程學啟，每日裡只供應當天的口糧，讓程學啟困窘之極，幾欲自殺。
被迫投降，卻得不到湘軍的信任，程學啟已經夠悲催的了。城中的葉芸來又翻臉無情，竟然殺掉了程學啟的妻子和幼子，並將頭顱懸於城頭——那可是葉芸來的小姨子和侄子啊，連小姨子都下得了手殺，真不知這個葉芸來又有何面目面對自己的妻子。
有分教，葉芸來滅絕人性殺小姨，程學啟骨肉斷情破安慶。悲憤之下，程學啟獻上北門攻穴之計，他最熟悉安慶，知道攻取的最優辦法。當陳玉成統太平軍瘋了一樣的狂撲曾老九營壘之時，程學啟卻在安慶北門牆外打孔安置火藥，再施以火炮轟擊，就聽轟的一聲，北門城牆被轟出一個洞。
至此，安慶宣告攻破，時在咸豐十一年八月初一。
湘軍將士逾垣而入，此時安慶城中，太平軍早已餓得連刀子都舉不起來，湘軍一通狠砍，猶如殺豬宰羊，展開了血腥大屠殺。葉芸來退入城中，開始打巷戰，但困獸猶鬥，於事無補，最終全部戰死。
陳玉成、洪仁玕、林紹璋、黃文金與楊輔清，仍然在持續不斷地進攻曾老九。遠望安慶城中火光大起，明照天南，此時眾人心下一片淒然，情知大勢已去，從此無力回天。但眾人心中不忿，仍然又向曾老九的營壘發起兩次大規模狂攻，想在湘軍還未在安慶城中站住腳的時候，爭取扭轉戰局。
但湘軍既破安慶，士氣大振，太平軍的兩次進攻都無疾而終。無奈之下，陳玉成只好連夜退出集賢關，向著桐城方向暴走。多隆阿的馬隊興高采烈地追殺而來，再給陳玉成那顆破碎的心，來一次重重的傷害。
曾國藩的一根筋終於獲得了回報，拿下安慶，下一站就是天京了。
據統計，安慶之戰，太平軍凡死者超過三萬人，其中一萬死於攻城之戰中，一萬死於破城時的巷戰中，還有一萬舉手投降。
但看著這一萬太平軍在自己眼皮子底下晃來晃去，曾國荃好不心慌，就叫來部將朱洪章，問：「這麼多的長毛賊，萬一他們發起飆來，可怎麼辦啊？」
朱洪章答：「這好辦，統統殺掉就是了。」
曾國荃道：「你說得容易，可長毛賊太多，怎麼個殺法呢？」
朱洪章笑道：「不如這樣好了，咱們把營門只開一道縫，叫長毛進來接受審查，每次叫進來十個人，進來後就殺掉，這樣最多不過半天的時間，就統統殺光了。」
曾國荃說：「你好邪惡，好殘忍，好沒人性，連這麼歹毒的法子都想得出來，我可不忍心……你快去呀，殺光了後回來報告。」
於是朱洪章回去，立即照他的辦法開始屠殺俘虜，果真不過半天時間，一萬多名俘虜就全部身首異處。殺光了投降的太平軍，曾國荃總覺得有點不對勁，古人云，「殺降不吉」，殺了這麼多的俘虜，冥冥中會不會有報應呢？
曾國荃心神不定，就寫信給大哥曾國藩，詢問自己是否做錯了。
曾國藩回信說：「殺殺殺，不要客氣，殺光了才省心……」原文是：「既已帶兵，自以殺賊為志，何必以多殺為悔？此賊之多擄多殺，流毒南紀，天父天兄之教，天燕天豫之官，雖使周孔今生，斷無不力謀誅滅之理。既謀誅滅，斷無以多殺為悔之理。」
曾國藩竟然寫出這種喪心病狂的文字來，這讓後世支持洪秀全的史家逮到了理，紛紛聲討曾國藩之凶暴殘忍。而另一派史家則會展示出洪秀全在天京城中對柔弱女子點天燈的酷刑，並質問前者：「對這樣滅絕人性的兩足走獸，若非以殺止殺，你能拿出更好的解決方案嗎？」
我們不介入兩派史家的無聊爭吵，我們更關注的是曾國藩這個人。如前所述，曾國藩的這番話，與他的個性是吻合的。別忘了，這傢伙早年就是個蟒蛇娃，惹毛了他，他是不會讓你好過的。說到底，是因為洪秀全將儒家學者列為清除的目標，而儒家思想卻是曾國藩集團賴以存身處世的根基，這就決定了二者的不相容。
很快，曾國藩的儒家學者形象就派上用場了。
就在湘軍與太平軍血戰安慶城時，在北方，從熱河直到北京，一場影響了中國百餘年的宮廷陰謀正在疾速推進之中。避暑山莊，咸豐暴斃。北京城外，重臣斷首，小女人慈禧正不疾不徐地走入歷史。此後，她將駕馭老夫子曾國藩，繼續這場無休無止的爭戰。