生恐被淮軍搶功，餓得半死不活的湘軍，立即行動起來。
第一步，湘軍將百餘門大炮，安放在龍脖子山上，層層排列，日夜不停地向城上轟擊，讓太平軍無法在城牆上立足。
第二步，湘軍將大批的柴草擲於城下，柴草高高地堆起來，與城牆同等高度，似乎湘軍就要選擇在這裡登城。但實際上，湘軍用之遮擋城上太平軍的視線，真正的攻擊方向並不在這裡。這時候的太平軍，因為過於飢餓，導致了智商高速下降，竟然想不到往城下丟幾根燃燒的乾柴，燒掉這些柴草。結果讓湘軍得手，把太平軍玩弄於股掌之上。
第三步，湘軍的主攻方向是一條未被太平軍發現的地道。曾國荃命人日夜趕工，輪班開挖，只花了五晝夜的時間，終於挖到了天京城下。然後湘軍將炸藥搬運過去，堆放好之後，埋好導火索，約定正中午時點火。
可是不曾想，城中的太平軍不知使用了什麼法子，竟然發現了這條隱密的地道。挖地道的湘軍剛剛離開，天京城太平門突然打開，一隊面黃肌瘦的太平軍衝出，逕撲過來，要搗毀地道，捎帶腳把炸藥點燃引爆。
太平軍還沒有趕到地道所在的地點，湘軍的哨兵就發現了，遂大喊大叫示警。湘軍也成群結隊地衝過來。看湘軍這邊人多，太平軍來不及衝到地道處，又急忙掉頭往回逃，進城門緊緊關上門，再也不肯出來了。
不肯出來最好，太平軍不出來，湘軍正好趁這時候攻進去。同治三年六月十六日近中午，湘軍攻城部隊齊集山下地道口處，等到爆炸後一齊向城裡衝殺。曾國荃親自坐鎮天堡城，手按長刀，滿臉冷肅，為他人生中最重要的一戰，做好了破釜沉舟的心理準備。
曾國荃的身後站著朱洪章。此人曾在攻破安慶城後，誘殺了太平軍萬人之眾，辣手無情，算是曾國荃的心腹愛將。看遠近處諸將議論紛紛，曾國荃就吩咐朱洪章：「你過去，問問他們，何營願為頭隊？何營願為二隊？」
於是朱洪章走過來，招呼大家：「諸位，曾九帥想知道，哪位英雄願為首隊？哪營人馬願為二隊？」
聽了朱洪章的話，就見諸將慢慢地扭過臉，腳下運起凌波微步，悄無聲息地向後退。眨眼工夫，朱洪章發現自己孤零零地站在圓圈之中，湘軍諸將離他越來越遠。這情景讓朱洪章大為訝異，只好點名了：「喂，老蕭，說你呢蕭孚泗，你已經實授福建陸路提督，是這裡官職最高的，你不來說句話嗎？」
「啊？讓我說？說什麼？」蕭孚泗背對著朱洪章，「對了小朱，以後到福建記得來找我，我一准請客，福建大紅袍，管你喝飽。」
「你……」朱洪章氣得半死，轉向李典臣，「老李，你實授河南歸德鎮總兵，是咱們中職位第二高的，由你營充當第一隊，這應該沒問題吧？」
李典臣：「有沒有問題，這要看怎麼說了。」
朱洪章：「老李，你到底是什麼意思？」
李典臣：「我的意思是，讓我來當第一隊，我老李幸與榮焉，只不過我手下的人，餓死的佔了多半，餓病的佔了少半，實在是難以勝任呀。倘你肯撥精兵一二千人，這個頭隊我老李打了，沒二話。」
朱洪章怒不可遏：「老李，你這是說的什麼話，咱們現在的情況你又不是不知道，如果還有什麼精兵撥給你，我用得著跟你扯這個嗎？早就自己統兵充頭隊，直接攻進城裡去了。」
「好！」就聽一聲巨大的轟響，把朱洪章嚇了一跳，只見所有的將領全都轉回身，向著朱洪章豎起大拇指，「小朱，有你的，我早就說過，咱們湘軍裡你朱洪章最有膽氣，肯定會爭搶這個頭隊的榮譽。這方面咱們比不了你，但對你的欽佩之情，猶如長江之水，滔滔不絕呀。」
「你們……」朱洪章氣得半死，「你們認真點好不好？」
眾將的臉色難看了起來：「不會吧小朱，我們可是剛剛聽你親口說的，你要充當頭隊，這麼會兒工夫，怎麼又害怕了？」
朱洪章：「……我不是害怕……」
諸將齊聲喝彩：「好，早就知道小朱忠肝塗地，義膽包天。誰敢說小朱膽子小，不敢充當頭陣，信了他才怪。」
朱洪章：「不是……你們……你們等等，我腦子有點亂。」
朱洪章腦子昏昏沉沉，轉身回去找曾國荃。曾國荃面色沉肅，威嚴冷酷：「小朱，問清楚了沒有，哪個願做頭隊？何營肯為二隊？」
朱洪章：「……他們那些人……都在推托搪塞……」
曾國荃：「你說什麼？我沒聽清。」
朱洪章：「他們誰也不願意做頭隊。」
曾國荃：「你大點聲，風太大，我聽不清楚。」
朱洪章：「他們都是些渾蛋，滿口胡言亂語。」
曾國荃：「小朱，你再大點聲，再大點。」
朱洪章：「他們竟然擠兌我，說讓我自告奮勇充頭隊。」
曾國荃站起來：「小朱，你大點聲，把剛才的話重說一遍。」
朱洪章：「……你今天怎麼了？耳朵突然聾了？那好，我再說一遍：『他們說，要讓我來充當頭隊……』」
曾國荃的手已經搭在了朱洪章的肩上：「小朱，我果然沒看錯你。當此之時，關鍵之刻，也只有你朱洪章才不負吾之所望，說出自願充當頭隊的話來。我看好你小朱。」
朱洪章急了：「你不要連著接我的話……」
曾國荃大喜：「什麼？你說連捷？劉連捷營願意做第二隊？好，我看好你們。」
這時候的朱洪章，只有仰天歎息：「唉，這是什麼破老闆呀，話都聽不清楚，算我倒霉！」
攻城湘軍的作戰序列，就這樣決定了，以朱洪章為第一隊，以劉連捷為第二隊，餘者諸將，跟在二人身後依次推進。然後曾國荃命諸將在自己面前寫好軍令狀，後退者就地正法。
天京城，最後時刻終於到來了。