嚴嵩回來了，回到了他曾經斷腸而最終由此走上輝煌的地方。離城還有十幾里，他就帶著兩個侍衛身著便服離開護送的御林軍，悄悄走向鄉間。他當年曾經說過，如果有一天自己能夠出人頭地，一定回來看望那位百壽翁爺爺。現在他特別想去看一看那位老壽星，他是自己的福星啊！
秋收後的丘陵一片蕭條的情景，倒是野菊花開的漫天遍野，一浪壓一浪的眩人眼目。嚴嵩帶著兩個侍衛匆匆走著，忽然看見不遠處一個地主坐著，旁邊站著一個護院。樹上綁著一個窮人，另一個護院正在揮鞭抽打。嚴嵩走了上去，喝道：「住手，你們為什麼要打他？」
地主上下打量著嚴嵩三人，見嚴嵩一身商賈打扮，兩個侍衛像是跟班，口音也是外地人，便陰陽怪氣地問：「你們是幹什麼的？我打他關你什麼事？」
嚴嵩不尷不尬地說：「我們是做生意的過路人，你們這樣毒打他，會打死人的，難道問一問都不行嗎？」
地主怪笑一聲，站起身來：「喲呵，莫非是天上的菩薩降臨，該這小子走運了。他差我的地租不交，你們是不是要幫他交呀？」
一個侍衛怒道：「豈有此理，我們不過是問一問，你就想訛我們。」
地主立即變臉：「那你們充他媽的什麼好人，給我滾！」
嚴嵩冷冷地問：「他要實在沒有錢交怎麼辦？」
地主：「沒有錢交就交命哪，我打死他關你什麼事？」對兩個護院：「給我往死裡打！」打人的那個護院聽了便又揮鞭向窮人打去。
嚴嵩大怒，令侍衛將地主三人拿下。地主的兩個護院頗有幾分蠻力，拚命反抗，但怎敵得過兩個侍衛都是大內高手，武功高強，沒幾下，就將三人制服了。地主氣呼呼地說：「好匹夫，竟敢在太歲頭上動土，我看你是不想活了！」
一個侍衛又狠狠地踢了地主一腳：「你敢威脅欽差嚴大人，你才不想活了呢！」
地主聽說站在面前的是欽差大人，嚇壞了。剛才還耀武揚威的兩個護院，轉眼間也化成了一灘稀泥。三人一起叩頭如搗蒜，哀求嚴嵩饒命。嚴嵩說：「本大人深深記得先王爺在世時就三令五申，豐年時大家能交的就交，欠年或家庭特別貧窮的，地主要酌情減免、緩交，不許以人抵債，不許打人強逼。如今皇上恩加四海，你不但不思光大先王爺的美德，竟敢私設公堂，拷打佃戶，實屬可惡。你就不怕皇上知道了滅你的九族嗎？」對佃戶：「你挨了多少鞭子，就還他們每人多少鞭子，給我狠狠地打。」等佃戶打完了，嚴嵩又問地主：「他欠你多少銀子？」
地主說：「十兩。」
嚴嵩氣憤之極：「十兩銀子就要打死一條人命，真是罪之當誅！」
地主見嚴嵩動了殺機，嚇得大哭起來：「欽差大人饒命呀，小人再也不敢了！」
嚴嵩說：「那好，本欽差罰你三百兩銀子，送給這位佃戶作補償，原欠十兩免除。你服不服？」
地主哪敢不服，一個勁地叩頭：「服，服。小人一千個服，一萬個服。」
嚴嵩對佃戶說：「你告訴鄉親們，先王爺在世時的成法不變，誰敢再私設公堂拷打佃戶，你們就到府裡去告狀，知府不會不替你們做主的。」
處理好了地主與佃戶的事情，嚴嵩就帶著兩個侍衛仍舊向白髮翁居住的地方走來。小草棚不見了，地下只有一堆雨水沖涮過的灰燼。嚴嵩怔怔地望著灰燼，心裡有了一種不祥的預感。一個農夫走了過來，嚴嵩連忙上前打聽：「請問老鄉，你知道這兒的兩位老人搬到什麼地方去了嗎？」
農夫善意地笑道：「搬到什麼地方去了？都搬到陰間去了。」
嚴嵩驚問：「怎麼，兩位老人都去世了？」
農夫：「都去世了。這祖孫兩人，孫子九十多歲了還沒有結婚，他送走了爺爺，自己卻無人照顧，去年這裡大旱，糧食顆粒無收，他就餓死了。」
嚴嵩聽了，淒涼地望著那堆灰燼發呆，等回過神來，發現農夫已經走遠了，便高聲喊道：「老鄉等一等，我這裡有二兩銀子，你領我們三人到兩位老人的墳上去看一看，行嗎？」
農夫將嚴嵩三人引到一個地方，那裡有兩個像臉盆一樣大小的墳包。嚴嵩不信地問：「這就是兩位老人的墳地？你沒有騙我們吧！」農夫：「你這是什麼話！唉，窮人嘛，活一天算一天，死後一張蓆子就夠了，還能怎麼樣呢！」
嚴嵩表情十分淒涼，他在心裡默默地說：老人家，我嚴嵩報恩來遲了。沒有你們，我嚴嵩早就成了異鄉之鬼，沒有你們，就沒有我嚴嵩的今天。你們生前我嚴嵩沒能報恩，今天，我嚴嵩要盡一份情義，還你們一個心願。於是，嚴嵩對農夫說：「老鄉，我出兩百兩銀子，你找幾個人把兩位老人的墳墓好好地修繕一下，再立兩塊碑，好嗎？」
農夫喜出望外，因為再怎麼也用不了一百兩銀子：「客官你放心，我一看就知道你是一個做大生意的有錢人，我一定找人把兩位老人的墳墓修大修好，再立兩塊大大的石碑。」
朝廷派來了欽差大臣，這消息像一陣颶風，刮得安陸府角角落落都 「呼呼 」作響。那些被蔣太后帶走了子弟的鄉親們扶老攜幼，成群結隊的來向嚴嵩探聽消息。當他們知道自己的孩子有的已經是指揮使，有的是千戶長，最小的也是百戶長了的時候，那沸騰的情景比他們當年送蔣太后的情景有過之而無不及。嚴嵩知道那班子弟以後必將都是國家的棟樑，所以，他對前來探聽消息的鄉親們都極盡熱情，表現出了巨大的親和力。許多御林軍老卒跟隨過不少欽差，卻從來沒有遇到過這種情景。別看現在人山人海雜亂無章，但誰也沒有謀害欽差的意思，壞人也根本滲透不進來，眼前儘是激動的淚水，儘是感人的場面。
安陸府古為楚國陪都郊郢，名勝古跡很多。以雄風之源古蘭台，煙雲竹樹陽春台，千古傳奇子胥台，嵐翠搖晴白雪樓，碧波蕩漾莫愁湖等三台十八景最為聞名。境內有世界奇觀黃仙洞，神秘莫測烏龍洞等自然名勝。也還有許多千古難解之謎有待後人解答。如：安陸府歷來百歲老人很多，八九十歲的老人很普遍，至今聞名全球。她與周邊州縣山連山水連水，但周邊州縣莫說百歲老人，就是八九十歲的老人都極少。這到底是為什麼，一直是個未解之謎。又如在安陸府東北三十公里處有個神奇的人口平衡村（今湖北省鍾祥市客店鎮水沒坪村），千百年來，這時的人口總保持在一定的數量上，生一個必死一個，死一個必生一個。進一個必出一個，出一個必進一個。以八十人為基線，上下浮動三人，波動恢復期為三個月。這又是什麼原因，同樣也是一個未解之謎。
嚴嵩曾在安陸府生活過一年多，但那時他在生活線上掙扎，根本無心遊山玩水，對安陸府到底有什麼地方好玩也無從知曉。他本是文人墨客，對山水名勝情有獨鍾，這一次借選陵址的機會，帶著一班風水先生踏遍安陸府的山山水水，終於玩了個暢快淋漓。在一個山崗上，嚴嵩手舞足蹈起來：「啊，太好了，恭穆獻皇帝的陵址就選在這裡，這裡絕對是一塊風水寶地呀！」旋即又問保護他的隨行府兵軍官：「將軍，這裡是什麼地方？」
此時已是冬天，山上只剩下一些禿枝和枯滕，再就是荒草和敗葉。軍官不知道這裡有什麼妙處，值得嚴嵩如此大呼小叫，便說：「這座山叫松林山，座落在安陸府東面，離城24公里。欽差大人，下官愚鈍，想請教一下這裡的山水跟別處的有什麼不同？」
隨行的一些風水先生也盯著嚴嵩，臉上有不以為然之色。
嚴嵩指著山下，賣弄地說：「你們看，四面都是山，下面那個地方圓圓的像不像一個鍋底？」
軍官隨口說：「欽差大人，像這樣的地方，在丘陵山區隨處可見。有山就有窪，有窪就有山，就算這個山窪像個鍋底也沒有什麼奇怪的。」
嚴嵩連連搖手：「不不不，你們凡夫俗子，不懂得裡面的玄機。」
軍官極不服氣：「願欽差大人教我。」
嚴嵩：「這個鍋底奇就奇在像個太陽，四面山梁就像它射出的一道道射線。本欽差到過許多地方，也踏勘過許多山水，像這樣的風水寶地，生平見到的還是第一次。本欽差可以肯定，像這樣的風水寶地，世上一定不多。」
眾人仔細觀看，卻也真怪，那一道道山梁真像山下的鍋底放射的一條條射線，慢慢一數，大小竟有九十九條。一個風水先生鼓掌大叫：「妙，妙哉。把恭穆獻皇帝的陵墓修在中間，就成了九十九條地龍朝天龍的奇跡。」轉而討好地對嚴嵩說：「欽差大人真是慧眼，在下替人踏勘過無數風水，確實沒見到過像這種奇妙的地方。」
其他幾個風水先生見狀，紛紛拍馬溜須：「欽差大人真是慧眼，我們遠所不及。」
「是呀，不愧是滿腹經倫，學富五車。」
……
軍官也受了感染，對嚴嵩說：「久聞欽差大人知天文，懂地理，文采譽天下。今日方知名不虛傳。」
嚴嵩選好了恭穆獻皇帝的陵址，便急著回京城交旨。走的前一天晚上，蔣太后的閨中密友娟子和杏兒來見嚴嵩，說：「我們今天來就是向嚴大人打聽太后消息的，太后她還好吧？」
嚴嵩說：「太后她很好。」
杏兒說：「還有陳大伯也向太后問好。」
嚴嵩信口問道：「陳大伯為什麼不自己來呢？」
娟子：「陳大伯年事已高，已經行動不便了。」
嚴嵩似有所悟，歎了口氣：「是啊，一晃就快十年了，時間過得真快呀！」
娟子拿出一包東西，說：「嚴大人，這是太后小時候最愛吃的薯片，此物不值錢，深藏的僅僅是我們兒時的情義。請嚴大人將它帶給太后，就算是我們對太后的思念，對太后的祝福吧！」
嚴嵩連忙接過小包，說：「好好，夫人的禮物太貴重了，真是太貴重了。太后見了，一定很高興。」
杏兒拿著一塊用紅布包著的東西，走到嚴嵩面前，說：「嚴大人，我這裡也有一件禮物，請一併轉交給太后。」
嚴嵩接過那薄薄的東西，問：「什麼東西，這麼輕？」
杏兒：「我小時候特別笨，太后教我繡花，我老繡不好，太后便繡了一幅送我。後來我拚命地學呀學，終於學會了，就繡了這幅吉祥如意的荷花圖，請太后批評指正，也算是對兒時天真爛漫的一種懷念吧！祝太后歲歲平安，健康長壽。」
嚴嵩感動了，他說：「二位夫人，你們對太后的這番情義，我一定轉告。」
娟子又拿出一包東西，說：「嚴大人，這是陳大伯親手包的一捧土，請嚴大人代為轉交太后，安陸府的鄉親們想念她，鄉親們盼著她能夠回來看一看。」
嚴嵩：「好好，我一定轉交，一定轉交。」
嚴嵩回京復旨，將恭穆獻皇帝的陵墓地址圖交給蔣太后觀看。蔣太后見這幅圖：天空湛藍，雄鷹翱翔。群芳爭艷，嬌艷欲滴。古柏蒼松昂頭，落葉喬木萌芽。春陽松間照，清泉石上流。雖是一幅畫，卻能讓人感受到春天的氣息，噴鼻的花香，潺潺的溪響。原來，嚴嵩將松林山的地形地貌基本沒變外，請了一個高明的畫師畫了一幅春景圖，它能不漂亮嘛！蔣太后激動地撫摸著這幅畫，一遍又一遍地說：「是，這畫的是安陸府的山水。這是野梅花，這是映山紅，這含苞待放的是野梨花和桃花。這是金銀花滕，這是野玫瑰，這是松樹，這是櫟樹。哎喲，這是誰畫的，連花上有蜜蜂，樹上有小鳥都畫得清清楚楚。」說完，又問嚴嵩：「這是哪兒呀，這麼漂亮？」
嚴嵩回答：「這座山叫松林山，座落在安陸府城東24公里處。」
蔣太后對嘉靖皇帝說：「松林山？松林山我聽說過，也知道在什麼方向，只是沒有親自去過，早知道那裡有塊風水寶地，你父皇的陵址會選在那裡，我說什麼也要去看一看啦！」
嘉靖皇帝安慰母親：「母親，這就是松林山的實圖，你看到這幅畫，就跟親自到了松林山一樣。」
蔣太后陶醉在一種意境中：「我小時候總喜歡跟夥伴們一起去採映山紅。那映山紅盛開的時候，紅了山，紅了水，每一個采映山紅的人都紅得熱血沸騰。等我百年之後，也要回到松林山去，回到映山紅的懷抱裡去。」
嚴嵩見了，適時地說：「太后，安陸府的鄉親們無時無刻不在思念著太后，無時無刻不在祝福著太后。微臣這裡有太后的閨中密友娟子和杏兒送給太后的禮物。」
蔣太后聽了，精神大振：「啊，娟子和杏兒送給我的禮物？什麼禮物？快呈上來。」
嚴嵩一邊遞東西，一邊說：「娟子夫人說，太后從小就愛吃蒸紅薯干，她沒有別的好送，就送了一小袋紅薯干。」
蔣太后的眼睛紅了：「娟子姐，感謝你還記得我小時候愛吃蒸紅薯干。」
嚴嵩：「娟子夫人說這個禮物不值錢，深藏的僅僅是太后與她兒時的情義。是她對太后的思念，對太后的祝福。」
蔣太后：「不錯，這裡面深藏的確實是我跟她兒時的深厚情義，她沒有忘記我，我也沒有忘記她。」
嚴嵩：「杏兒夫人說，她小時候很笨，太后教她繡花她老繡不好，太后就繡了一幅送給了她。她後來學呀學也學會了，就繡了一幅吉祥如意的荷花圖送給太后，一是請太后批評指正，二是祝太后健康長壽，萬事如意。」
蔣太后一邊揩眼淚，一邊展開那幅繡花，動情地說：「這個傻妹妹，還記得這樣一件小事。」
嚴嵩：「太后，還有一件禮物。」
蔣太后：「還有誰送給我的禮物？」
嚴嵩跪倒，遞上那個包土的小包，說：「這是陳大伯送給太后的一捧土，他說安陸府的鄉親們都思念著太后，盼著太后有機會回去看一看。」
蔣太后站起身來，從嚴嵩手裡接過那包土，哭出聲來：「我蔣鳳兒何德何能，竟使鄉親們如此厚愛！王爺呀，這都是你生前的大德所致啊！」
嚴嵩也被蔣太后的激動情緒感染了，他在心裡說：這個女人心地善良，情深意重，自己在安陸府修建恭穆獻皇帝陵園不是一日兩日就能竣工的，我何不送個順水人情，既討她高興，也討安陸府的人民歡心呢！想到這裡，他說：「太后，安陸府去年大旱，糧食欠收，鄉親們……」嚴嵩故意不往下說了，那樣子很能想像他想說什麼，也很能讓人想像安陸府現在是一種什麼樣的淒涼情景。
蔣太后轉而傷感：「我可憐的鄉親們啦，王爺在世時，一直勵精圖治，鼓勵商農，想讓你們過上好日子，誰知他壯志未酬身先死，也不知道鄉親們的日子現在在怎麼過。」
嚴嵩：「太后，微臣有個大膽的請求。」
蔣太后：「什麼事，說吧。」
嚴嵩：「先帝的陵園建在安陸府，安陸府就成了天子腳下，為示皇上隆恩，微臣請求當地官府開倉放賑，並對貧困百姓赦免稅賦，以度荒年。」
蔣太后：「好啊，這個建議實在好，只要能幫鄉親們度過難關，皇上就沒有什麼不能答應的。」
嚴嵩：「微臣就代表安陸府的鄉親們謝太后隆恩。」
蔣太后：「我深知天災之年，必然盜賊四起，地痞流氓橫行，你要經常深入民間訪察，對貪官污吏、地痞流氓從嚴懲處，絕不姑息遷就。」