嚴嵩在承天府監修顯陵快要結束的時候，他的獨眼兒子嚴世蕃從國子監裡結業了。嚴世蕃，號東樓，不但天生一隻瞎眼，還短頸粗腰羅圈腿，一個地地道道的醜貨。就他這副模樣，從國子監裡一結業就當了一名尚寶司。尚寶司是個什麼官呀？說直接點就是皇帝的秘書。像他這種五官不全的人能當上皇帝的秘書，純粹是蔣太后看在他父親嚴嵩的面上，想給他一碗太平飯吃。否則，他能當一名尚寶司，天方夜譚。尚寶司一般有五至六名，除了輪值外，還各有分工。比如有的是皇帝貼身的尚寶司，負責整理各種奏折，根據皇帝的意思起草聖旨等。這樣的尚寶司大臣們一般是不敢得罪的，因為他能在皇帝面前說得上話，必要時還能從文書中做點手腳，需知有時候一個字就能要人的命啦！有的尚寶司只負責整理皇帝辦公室的環境衛生，皇帝 「下班 」後，倒下茶換下水等。這樣的尚寶司沒誰怕他，因為說白了，他就是一個清潔工。莫說他在皇帝的面前說不上話，就是接近皇帝的機會都沒有。
嚴世蕃五官不全，但天性聰明過人。尚寶司無大小，有七品的尚寶司，也有二品的尚寶司。嚴世蕃從一個打掃清潔衛生的七品尚寶司幹起，十幾年的時間裡，一直幹到了太常寺卿，仍執尚寶司事。也就是說他的官當到了二品太常寺卿，但皇帝仍捨不得讓他離開自己，留他在自己的身邊當秘書。嚴世蕃不但負責整理大臣們上表的各種奏折，幫助嘉靖皇帝起草聖旨，還幫嘉靖皇帝代管著玉璽，其受嘉靖皇帝的寵信程度達到了無人可及的地步。他瞭解嘉靖皇帝的各種嗜好，善能揣測嘉靖皇帝的心意，並對症下藥，投其所好。換句土話說，嘉靖皇帝的尾巴一翹，嚴世蕃就知道他要拉什麼屎了。
卻說嚴世蕃從國子監結業出來，在蔣太后的關照下弄了個七品尚寶司的官，雖然幹的是一些清清掃掃的差事，但畢竟是朝廷命官了。明朝並不禁止官員嫖娼，除了少數達到了一定級別的大臣為了顧全自己在社會上的影響，自我克制不嫖外，那些小官員們吃喝嫖賭就蔚然成風。嚴世蕃從出生那天起就是一個官家少爺，加上是獨子，又五官不全，父母疼愛加同情，對他的呵護就不用說了。這時他自己成了朝廷命官，有了薪俸，用錢不用找母親歐陽氏要了，一天不到妓院去泡心裡就不舒服。
一天，嚴世蕃來到了一家妓院，鴇兒一見，連忙迎了上來：「喲，嚴少爺，您來了！」
嚴世蕃往椅子上一坐，大胯翹到二胯上，說：「把夜來香給我叫來。」
鴇兒說：「喲，嚴少爺，您今天來晚了，夜來香已經有人給包了。」
嚴世蕃蠻橫地說：「誰給包了？讓他走！」
鴇兒面有難色：「這個……」
「怎麼，你不願意？告訴你，我今天就要這個夜來香，什麼人我都不要。」
嚴世蕃的話音未落，從裡面走出一個四十多歲的男人。此人懸金佩玉，氣度不凡，一看就知道不是一個好惹的人。他斜乜了嚴世蕃一眼，對鴇兒：「從什麼地方蹦出來的一個雜種，竟敢在這裡橫行霸道！」
嚴世蕃對京城裡形形色色的人見多了，父親嚴嵩是二品禮侍郎，自己是尚寶司，不瞭解情況的人，一聽這個頭銜嚇也能嚇死。所以，他給對方進行了堅決的回擊：「你是哪個婊子生出來的一個王八，竟敢在本少爺的面前亂放狗屁！」
鴇兒一見兩人要翻臉，嚇壞了。須知這兩位都是碰不得的主兒，在這裡鬧事，砸壞了東西歸自己倒霉，便急忙上前攔住兩人：「二位且莫傷了和氣，我來給你們介紹一下。這位是夏相爺的大管家夏海夏老爺。這位是禮部侍郎嚴大人的公子、尚寶司嚴世蕃嚴大人。二位，你們是不打不相識，以後就是好朋友了，就是好朋友了。」
鴇兒所說的夏相爺是什麼人啦？他就是繼張璁之後上任不久的當朝大學士、首輔夏言。皇室朱氏有一種遺傳怪病，子孫中大多短命。為了使自己長壽，嘉靖皇帝從嘉靖三年開始，就請了一個江西的道士邵元節進宮，封為真人，為自己講道。為了悉心修道長壽，嘉靖皇帝就把許多國事交給宰相去處理。這樣一來，宰相就成了名副其實的 「二皇帝」，家裡的伙夫出來都威風凜凜，何況是大管家呢！
嚴世蕃聽說對方是 「二皇帝 」夏言家的大管家夏海，臉色就稍微放平和了點。但夏海的臉上卻露出了更加鄙夷的神色，說：「以後就是好朋友？一個小小的二品禮部侍郎的崽子也敢稱是本老爺的朋友，不覺得太有點不自量力了嗎？」
嚴世蕃打娘胎裡生出來就沒有受過這樣的侮辱，聽了夏海的話，他反唇相譏：「奴才一輩子也是奴才，有本少爺在此，你休得放肆！」
夏海大怒，立即召來在另外房間尋歡作樂的兩個夏府家傭，三人一起，把嚴世蕃打了個半死。
嚴世蕃狎妓遭毆，既不敢回到家裡跟母親歐陽氏說，也無處可以鳴冤，真是火燒烏龜，只能忍在心裡疼。這事七說八傳，最後被本屆武狀元、已經是錦衣衛都指揮的陸炳知道了。這都指揮是個什麼官呀？明朝在軍隊裡上等級的官職是這樣的：都督、都督同知、都督僉事、都指揮、都指揮僉事、指揮使。往下什麼千戶長、百戶長、什長、旗長等下級小官就不用說了。一句話，陸炳的這個都指揮大約相當於後來的軍長。
在興王府一班人中，駱安是排斥嚴嵩的。第一、嚴嵩在興王府裡不過呆了一個多月，哪能算是興王府的人？第二、嚴嵩進興王府的時候駱安對他就看不順眼，所以，拉幫結派的時候他也根本不把嚴嵩當興王府的人看。但陸炳是小輩，他只知道當年父親陸松和幾個人抱成一團，把腦袋掖在褲帶上保著嘉靖皇帝到京城搶帝位，其中就有嚴嵩。在他的心中，嚴嵩就是他父親的生死之交，加上嚴嵩對陸炳本人也特別親熱，因而他對嚴嵩就有一定的感情。所謂愛屋及烏，聽說嚴世蕃被夏言的管家夏海打了，心裡就特別氣憤。
陸炳找到嚴世蕃，親切地問他：「老弟，聽說你被夏言的家奴夏海打了，不知是不是？」
嚴世蕃比陸炳小五六歲，聽了陸炳的問話，獨眼裡就流出了委屈的淚水：「陸將軍，夏海他狗仗人勢……嗚！」
陸炳說：「這樣，你注意盯著夏海。只要發現他到外面來了，你趕緊告訴我，我替你出氣。」
嚴世蕃聽了，感激得只差給陸炳跪下了：「陸將軍，小弟的這口氣，就只有你能幫我出了。」
陸炳和嚴世蕃合計好了要打夏海，夏海一點也不知道，再說他怕誰呀？所以，他依舊沒事了就到外面來狐假虎威，絲毫沒想到會有人敢在他的太歲頭上動土。這天，他帶著兩個家傭又在大街上螃蟹走路 ———橫著來，不提防被迎面走來的陸炳飛起一腳踢倒在地打了幾個驢滾。兩個家傭一看這還得了，一起上前要打陸炳。陸炳可不是嚴世蕃，他出生武術世家，自幼習武，兩個家傭算得了什麼，沒幾下，夏海等三人就癱在地上動彈不得了。夏海人睡在地上不能動彈，但氣焰仍很囂張，他問陸炳：「有種的你報上姓名來，老爺我不要了你的狗命就不姓夏。」
陸炳聽了，心裡越發火了，他用腳踏在夏海的腦袋上用勁踩，一邊罵道：「狗奴才，莫說打死你本將軍就像捏死只螞蟻，就是夏言來，本將軍又怕他什麼！」
夏海的腦袋被陸炳踩的吃不住勁了，只好告饒：「好漢，你饒了我吧。你我素不相識，我什麼地方得罪了你呀？」
被夏海打怕了躲在一邊的嚴世蕃見陸炳打服了夏海等三人，就從一邊走出來顯威風了，他炫耀地對夏海說：「夏海，狗奴才，這是我的大哥，武狀元、錦衣衛都指揮陸炳陸將軍，你服不服？」
夏海還想硬撐，不認輸。陸炳又用勁踩他的腦袋：「狗奴才，你到底服不服？」
夏海實在吃不住勁了：「服，我服。」
陸炳鬆開腳，踢了夏海一下：「去，向嚴公子道歉。若不然，我把你帶到錦衣衛零刀碎剮了，你信不信！」
夏海被逼無奈，只得從地上爬起，半跪在地上對嚴世蕃說：「嚴公子，那天是我不對，我向你賠不是了。」
嚴世蕃又解氣地踢了夏海一腳：「你這個狗東西，奴才欺負主子，還有沒有王法了！」
陸炳的父親陸松是興王府的首席家將，跟隨興王幾十年，忠心耿耿，深受興王夫婦的信賴，嘉靖皇帝從小就以叔父之禮對待。陸炳的母親是嘉靖皇帝的奶娘，陸炳只比嘉靖皇帝小三歲，嘉靖皇帝又沒有兄弟，像他們這種從小在一起長大的關係，從個人感情上說比兄弟又差了多少？夏海被陸炳打了，夏言自然不敢找陸炳的茬，加上錦衣衛直接歸嘉靖皇帝管，他鞭長莫及，為一個奴才跟一個錦衣衛都指揮過不去也不值得，便嚥下了這口氣。不過，打狗也要看主人，陸炳是為嚴世蕃出頭的，這筆賬他就記到了嚴氏父子的頭上。