恭穆獻皇帝的陵墓修到第四個年頭上，安陸府周邊府縣的人民被橫攤硬派，強征暴斂鬧得雞飛狗跳，人們不堪忍受，紛紛逃荒到外地。剩下的老弱病殘更加淒涼，地痞流氓更加橫行。
在一個山區小村。一個三十多歲的瘸腿婦女帶著一個十四五歲的女兒，可憐巴巴的在向村長求情：「村長，我一個瘸腿女人，又帶著一個孩子，家裡連個銅板也沒有，哪來十兩銀子呀？你就饒了我們吧！」
村長五十多歲，帶著兩個村丁，拉著臉說：「我饒你，誰饒我呀？」說著，他看了看婦女身邊的女孩，又嬉皮笑臉起來：「沒錢也行，你這妮子也有十四歲了吧？我把她拉去賣了，不就是十兩銀子嘛！」
女孩發育不良，面黃肌瘦。她聽了村長的話，嚇得只往婦女的身後躲。婦女氣憤地說：「你這是人說的話嗎？我不相信，光天化日之下，你敢無法無天？」
村長嘿嘿地笑著：「老子不敢？為修皇陵，縣裡派糧派捐，有人的出人，沒人的出錢。老子奉命行事，有什麼不敢的？」對兩個村丁：「把這個小妮子給我拉走。」
兩個村丁上前拉人。女孩嚇死了，抱著女人大哭：「媽！媽！」
婦女急了，她一邊抱著自己的孩子不放，一邊也放聲大哭。幾個人拉拉扯扯哭聲動地，驚動了一個正在路上行走的男人。男人三十多歲，腰裡佩著劍，行人打扮，一看就是那種江湖遊俠。他見兩個村丁推倒婦女要搶走女孩，路見不平，大喝道：「住手。朗朗乾坤，你們竟敢如此無法無天！」
村長見來者不善，不敢造次。他說：「這位壯士有所不知，縣太爺派下捐來，為修皇陵，我們村分了兩百兩銀子的捐，按人頭每人五兩。她們不交，我有什麼辦法。」
遊俠扭頭看了看：這是一個在生活線上垂死掙扎的農家，兩間茅草棚，一間裡面用草鋪了一個地鋪，上面放了兩床破棉被；幾截木樁看來既是桌子也是凳子；一邊用土磚支著兩塊木板，算是案子，上面有幾隻破碗。旁邊放著幾件簡單的農具。另一間是廚房，裡面堆了些枯枝柴草，葫蘆水瓢破了一個口，一擔小水桶邊放著一根木棍，兩頭有繩子拴著木鉤，顯然是在當扁擔使。
遊俠看了，心裡一陣發酸。他對村長說：「你看這孤母寡女的，像是拿得出十兩銀子的家庭嗎？全村那麼多人，你不能找別人多攤一點嗎？」
村長說：「壯士有所不知，三年來，村裡的青壯男人都被抓丁抓夫抓走了，相當一部分都做了他鄉之鬼。活著的走的走逃的逃，村裡就只剩下幾十個老弱病殘了，我找誰去多攤呀？」
「那你也不能強搶民女呀！」
「沒辦法，這是皇差，誰也告不了。」
「你先放了她們，我去找縣太爺說，盡量免了你們村的捐銀。」
「行。你可不能一走了之呀！三天之內，你若不回來，我就得將這個妮子抓去賣了。」
遊俠半夜潛入縣官家裡，逼著縣官減免老百姓的捐銀。縣官訴苦道： 「全縣不足一萬人，欽差大人派糧派丁又派款，你就是殺了我，我也沒有權力免掉一分啦！」
遊俠是外地人，他到鄰近幾個府縣一看，原來都是這種情況。由於連年乾旱，出官差的青壯年死的死了，活著的又不能回家耕種，致使大量土地荒蕪，哀鴻遍野，滿目瘡痍。人民對嚴嵩無不咬牙切齒，受到責罰的官員個個忿忿不平。他們說安陸府受了災，他們這裡就沒受災？安陸府人民不但三年免稅，又三年半稅，修皇陵錢、糧、丁什麼都不出，難道我們就該出？遊俠聽了，心裡甚為不平。決定殺掉嚴嵩，為人民除害。
一天，嚴嵩和幾名官員在工地上邊走邊看，身邊一下級官員說：「欽差大人，今天工地上又死了十幾人。這些人大多都是飢餓而死，下官斗膽請求，能否發一些糧食給他們？」
嚴嵩說：「各州、府、縣一提糧食無不叫苦連天，本欽差又不會生糧食，你讓我到哪裡去弄糧食發給他們？還有半年陵園就竣工了，讓他們再堅持一下。」
下級官員：「欽差大人，安陸府今年大獲豐收，是否可就近徵集一些糧食？」
嚴嵩：「安陸府三年免交稅賦，你想抗旨？」
正說著，遊俠從人群中突然躍出，手持鐵鍬直奔嚴嵩。嚴嵩的侍衛何等機警，見狀急忙迎擊，遊俠由於兵器不稱手，在侍衛和官軍的圍攻下最終被扭到了嚴嵩的面前。
嚴嵩驚恐甫定，問：「你是何人？為什麼要刺殺本欽差？」
遊俠：「嚴嵩，你這個狗官，多少人被你害得家破人亡、妻離子散，你知道嗎？」
嚴嵩大喝道：「胡說，本欽差奉旨在安陸府監修恭穆獻皇帝陵園，何時害過人家家破人亡？」
遊俠大叫：「正是因為你要修建皇上他老子的陵園，才使鄰近府縣的老百姓民不聊生，很多人家妻離子散。你若不懸崖勒馬，繼續禍害百姓，我雖沒能殺了你，一定會有人再來要你的狗命！」
嚴嵩惱羞成怒，下令殺了遊俠。後來不同層次的人站在不同的層次評價修建恭穆獻皇帝陵墓的事。像這個遊俠，他站在幾個府縣受害百姓的一面，嚴嵩無疑是應該千刀萬剮的。但也有人則認為嚴嵩是有功的。理由很簡單，如果不是嚴嵩讓恭穆獻皇帝的陵墓就近建在安陸府，嘉靖皇帝和張太后繼續在朝中僵下去，國家很可能招致大亂，那時百姓受害的恐怕就不是幾個府縣了。如果從全國調集民夫征運錢糧共同修建這個帝陵，其災難也是很大的。讓幾個府縣受難而顧全大局，就像戰場上，留一百人掩護一千人平安的撤退。眾說紛紜，角度不同，各言其理。
俗話說，不怕要賬的凶，就怕欠賬的窮。當嚴嵩感覺到依靠鄰近州縣的力量再也堅持不下去了的時候，他便讓安陸府的人民上陣了。安陸府的人民在經過了三年的休養生息後，早已倉滿袋鼓，這時他們不要任何府縣協助，一鼓作氣將這座皇陵修好了。
恭穆獻皇帝陵墓臨近竣工時，嚴嵩回京向嘉靖皇帝請示一些事情，他對嘉靖皇帝說：「皇上，恭穆獻皇帝陵園即將竣工，微臣回來請求具體事宜。太祖定都南京，取名應天府，乃應天時之意。成祖遷都北平，更名順天府，有順從天時，光大大明之意。今皇上生於安陸府，恭穆獻皇帝陵墓又建於此，安陸府理應更名，恭穆獻皇帝陵園也應按帝陵規制建制。」
嘉靖皇帝說：「朕父皇生前曾說安陸府背靠大洪山，前望江漢平原，西倚漢水，東通漢口，是鍾聚祥瑞之地。朕早就想將安陸府更一更名了。」
隨後，嘉靖皇帝為彰顯恭穆獻皇帝生前的豐功偉績，賜名恭穆獻皇帝陵園為顯陵；松林山為純德山；擢升安陸府為承天府，與應天府、順天府同為國家三大直轄府；承天府所在地賜名鍾祥縣；設顯陵衛，建留守司，常駐官兵六千，保衛顯陵園安全。
幾個月後，顯陵竣工。它佔地二千二百四十七畝，陵園門口有嚴嵩親筆所書的 「官員人等至此下馬」、 「閒雜人等不得擅入 」的石碑，威赫而肅穆。陵園內的神道兩旁有石翁四對，氣度非凡，石獸八雙，栩栩如生。除陵碑上 「恭穆獻皇帝之陵 」七個遒勁大字是嘉靖皇帝御筆親書外，其他的都是當時的書法、繪畫名家的傑作，它們筆力雄健，氣韻酣暢，令人賞心悅目，美不勝收。一百多年後即1642年，李自成率起義軍十萬來打承天府，首攻顯陵衛，明將宋一鶴、錢中選會同援軍兩萬餘人殊死抵抗，使起義軍蒙受重大損失，八大將之一的袁宗第險些命喪此地。李自成大怒，下令火燒陵園。明軍既要救火，又要應戰，首尾難顧，結果顯陵被燒得面目皆非，最後失守。李自成攻下顯陵後，為破明朝 「帝氣」，下令數百人掘陵尋棺以斷「龍脈」，竟一無所獲。幾個月後，明朝的最後一位皇帝崇禎皇帝在北京煤山自縊身亡，經歷了二百六十七年的大明王朝宣告滅亡，這是不是跟顯陵的 「帝氣 」破了有關，那就誰也不知道了。
修建顯陵共牽動全國五十多個州、府、縣，動用勞力約四萬人，死亡民工三千餘人，耗費白銀六十萬兩，受到懲治的府縣官員二十多個。民間傳說：顯陵建成時，陵園內雕欄玉砌，琉璃瓊花五光十色，雲龍丹墀，金碧輝煌目不暇接，這一切無不展示著當時的建築藝術風采。建築家說它遠看像個精緻的工藝品，近看像一座皇宮；軍事家們說，裡面透露出一股殺氣；星相家說，裡面藏有無限玄機。
民間還傳說，為了保守顯陵內的秘密，八百民工和官軍在顯陵竣工時被外面的人堵住出口成了殉葬品。僅有一個建築設計師預知了這種結局，暗中挖了一條秘密小道，這才死裡逃生。
顯陵不但外表威赫，裡面還陪葬了難以勝數的金銀財寶、珍珠瑪瑙。近五百年來，顯陵數十次被各種起義軍、官軍、土匪和不法之徒掘墓盜寶，皆因結構複雜、情況不明而失敗。後來有人推測，「恭穆獻皇帝 」是不是葬在顯陵墓下，這尚是一個不解之謎，說不定這裡僅僅是一個衣冠塚也未可知。20世紀80年代，中國改革開放，人們信仰自由，顯陵成了旅遊區。每逢農曆三月三、九月九，國內外善男信女紛至沓來，日游量達二十萬人次以上。1996年，鍾祥市被列為國家級歷史文化名城，1999年顯陵被列為世界文化遺產。隨著時間的流逝和科學技術的進一步發展，顯陵墓下的秘密總有一天會大白於天下的。
卻說顯陵竣工，嚴嵩就要回京城了，他的心裡很不平靜。他站在純德山上，眺望著顯陵，心裡默默地說：顯陵，你是我嚴嵩的一件傳世之作，也包含了我嚴嵩四年來的所有酸甜苦辣。承天府的山山水水呀，從此你的懷抱裡又多了一顆璀璨的明珠。恭穆獻皇帝呀，我嚴嵩對得起你了，此一別不知何時再能回來看看，但願你和你的兒子也能對得起我嚴嵩，讓我一生平安，高官厚祿！
承天知府見嚴嵩站在那裡久久不說一句話，便招呼道：「嚴大人，嚴大人！」
嚴嵩回過神來：「哦，顯陵修得很好，知府大人功不可沒。」
承天知府：「哪裡哪裡，這都是嚴大人的功勞，下官豈敢居功，豈敢居功。」
嚴嵩：「知府大人，請找一個優秀的畫師，畫一幅顯陵全景圖，本官要帶回京城交旨。」
承天知府討好地說：「欽差大人放心，下官早就著手準備了。不出半個月，顯陵全景圖準能畫好。」
嚴嵩：「好，知府大人真是想得周到啊。」
顯陵歷時四年終於竣工了，在這四年裡，嚴嵩為了討好蔣太后和嘉靖皇帝，為承天府人民確實做了不少好事。他在離開承天府的這一天，不但承天府的官員熱烈相送，就是老百姓很多也自動走上街道相送。嚴嵩面對歡送的人們，特別是那些自發上街歡送的老百姓，他流下了一串激動的淚水。