樹長高了影子長，權力大了貪慾和淫慾就會膨脹。嚴嵩二十五歲高中進士，因為既無社會背景，也無經濟能力參與官場競爭，所以官場坎坷，生活的提心吊膽，唯恐一點不慎，就被人打下馬來。嚴世蕃靠父蔭進入國子監學習，一出來就弄了個尚寶司的官，官雖不大卻令人側目。加上父親又是朝廷的一品大員，皇帝的近臣，他有恃無恐，連幹了幾樁大案，也沒見有誰把他怎麼樣。倒是他幫助嚴嵩扳倒了夏言，家裡父母對他刮目相看，外面他也成了一個神話般的傳奇人物。於是，他走出家門，那些肖小之人便趨之若鶩，嚴世蕃趾高氣揚，發號施令的樣子比他的老子嚴嵩威風多了。
嚴嵩年輕的時候由於家庭狀況不佳，他在娶了貌美賢惠的歐陽氏後，兩人相濡以沫共同支撐著一塊小小的天地，想也沒有想過再納幾房小妾的事情。嚴世蕃就不一樣了，他從娘胎裡生出來就是一個衣食無憂的官家少爺，基本上是要風得風，要雨得雨。二十歲娶了美妻，還兩天不嫖心裡就難受。但嫖娼是要錢的，而且錢給少了還坍自己的面子，他可不想學那些地痞流氓，玩了女人不給錢不說，還耍他娘的橫，那有什麼情趣！不是成了禽獸，單純的為了發洩獸慾嗎？嚴世蕃玩的就是要女人向自己嗲聲嗲氣，他喜歡的就是女人千媚百態的主動向自己獻身，那才叫刺激，那才有情趣。
怎樣才能又玩女人又廣進財源呢？嚴世蕃想了一個好主意，那就是廣納小妾。不是趨炎附勢的小人多麼？自己納妾，他們就得前來送禮。有錢的富家子弟想捐官，不掌權的小官想升掌權的大官。獲罪的想脫罪，判了死刑的想求生。這些人會成千上萬的送，會傾家蕩產地送，而且還是心甘情願的。自己不必給什麼承諾，能辦則辦，不能辦則罷，反正是我納妾你送禮，事情辦不成你也不能把禮要回去嘛！同時，用這種辦法撈錢，那些專找人茬的御史諫臣們不得不閉嘴，政敵們也不敢說三道四，這一舉多得的事情，何樂而不為呢！
嚴世蕃決定納個小妾，遭到了母親歐陽氏的反對。嚴世蕃深知母親是個正直的人，不敢說出自己的真實用意。不過他伶牙利齒，巧舌如簧，又哭又求，聲淚俱下，也說得歐陽氏無言以答。最後，嚴家很排場地幫他娶回了這房小妾。
嚴世蕃的如意算盤沒有打錯，通過這次娶小妾，他共收受到古玩、字畫、金飾等，折合銀子十幾萬兩。對那些要買官的，要陞官的，他擬了個名單交給嚴嵩。嚴嵩照實上報，嘉靖皇帝大筆一揮：照準。大家一看，嚴氏父子還真能手眼通天。從此，各種貪婪的目光就都瞄準了嚴氏父子。
嚴世蕃深為自己的聰明而得意，在其後的二十多年裡，他或公開娶回家，或私自包養在外面，共娶了二十七個小妾，平均不到一年就要娶一個，每個月都有兩個小妾做生日。隨著他自己的權力越來越大，嚴嵩越來越依賴他，有時賣官鬻爵的事情，他根本不跟嚴嵩商量，就自己擅用嚴嵩的相印。這些都是後話，不表。
嚴世蕃獨眼、短頸、粗腰、羅圈腿，就像一個扔到垃圾堆裡沒人撿的爛冬瓜。因為嚴嵩在朝中已經開始實際掌權，因而，他又成了一個歪嘴香瓜，樣子難看了點，但很耐吃。那些勢利之徒便眾星捧月，醜態百出。妓院裡的賣春女子也把他當成財神，迎進送出。社會上有羨慕的，有不屑的，當然也有諷刺的。
這天，在一個不很熱鬧的茶肆裡，客人們都在閒談著嚴世蕃娶妾，勢利之徒趨之若鶩的事情。有三個十四五歲不諳世事的少年也坐在一起，嘻笑戲鬧，其中有一個就是後來成為一代文壇領袖的王世貞。一個圓臉少年說：「一朝大權在手，金錢美女皆有。漫說獨眼貌醜，捨其誰更風流！」
另一個看起來還十分天真的少年說：「無知小兒郎，驢糞外面光。不識顏如玉，蒙童老兒羞。」
王世貞說：「吃人中山狼，得志便猖狂。一朝遇獵手，無處把身藏。」
京城有很多是靠坑蒙拐騙和恐嚇吃扯白飯的。一個地痞走了過來，他見王世貞三人都是小孩子，以為機會來了，便想訛詐他們一下。他涎皮賴臉的對王世貞等三人說：「三位小公子，真是好興致啊！你們剛才是在說嚴世蕃嚴大少爺吧？」
圓臉少年看了一眼地痞，厭惡地說：「我們說誰，關你什麼事啊？去去去，到一邊去。」
地痞皮笑肉不笑：「這位小公子，話不是這麼說吧！我看這樣，大哥我近來手頭緊張，吃了上頓沒下頓，如蒙三位小公子周全五兩銀子，大哥我感激不盡。」
面相很天真的少年叫了起來：「你是在乞討啊還是想惡要？告訴你，我們可不吃你這一套！」
地痞仍然皮笑肉不笑：「我看得出來三位小公子都不是平常之輩，所以大哥我才請你們周全五兩銀子。」
面相很天真的少年說：「耶，看來你是不到黃河心不死呀！」他指著王世貞對地痞說：「你知道他是誰嗎？他可是巡按都撫王舒王大人的公子王世貞，你千萬別敲竹槓敲到了老虎頭上！」
地痞不急不躁：「巡按都撫，這麼大的官呀，嚇死大哥我了。不過我想問一問這個小公子，是吏部尚書大呢還是巡按都撫大？嚴公子可不是好惹的呀，他要知道你們在這裡作詩罵他，恐怕不大好吧！」
王世貞拉下了臉，對地痞：「你滾不滾？你信不信我現在就讓人打斷你的狗腿！」說著站了起來，一副要叫人的樣子。
地痞扭頭一看，見不遠處確實有兩個像是跟班的下人，不敢造次，便悻悻地說：「好好，我滾，我滾。我記住你是巡按都撫王舒的兒子，叫王世貞了。」
嚴世蕃穿梭於花柳巷。有一天，他跟一個妓女調情，妓女戲謔他：「吃人中山狼，得志便猖狂。一朝遇獵手，無處把身藏。」
嚴世蕃一聽，覺得這妓女還很有才氣，便摟著她說：「寶貝，我就是中山狼，我就要把你吃到我的肚子裡才舒服。」
妓女又嘻道：「無知小兒郎，驢糞外面光。不識顏如玉，蒙童老兒羞。」
妓女只知道跟嚴世蕃調情打趣，卻不知道自己嘴裡說的四句順口溜是什麼意思。書中自有黃金物，書中自有顏如玉。這幾句的意思是說嚴世蕃不是靠讀書科舉入仕的，現在當了官，也不過是驢子拉屎外面光，羞死他那靠教幾個小孩為生的爺爺。
妓女不知道自己鸚鵡學舌說的幾句順口溜是什麼意思，嚴世蕃卻很敏感。他猛地推開妓女，狠勁地打了她一耳光，罵道：「臭婊子，你敢連老子的祖宗都罵，老子宰了你！」
妓女嚇壞了，連忙說：「我不知道這是什麼意思呀，大家都在這麼說你，我以為……我以為……」
嚴世蕃感到事情嚴重，他追問妓女：「說，這幾句歪詩是誰作的，今天你說不出人來，老子就宰了你！」
妓女嚇得戰戰兢兢：「聽說是一個叫王世貞的人作的，大街小巷都在流傳這首兒歌。」
嚴世蕃的眼睛瞪得像牛卵：「王世貞，老子饒不了你！」
嚴世蕃不認識王世貞，但他手下的那些雞鳴狗盜之徒很快幫他打聽到了王世貞，並找到了那個可以為他作證的地痞。他帶著一班人，直接到王府把王世貞喊了出來，罵道：「王世貞，小王八蛋，我跟你無怨無仇，你為什麼要作那些歪詩罵我？」
嚴世蕃不認識王世貞，十幾歲的王世貞當然也不認識嚴世蕃。他當時和兩個同窗學子在茶肆作了那幾句順口溜，不過是人們都在議論，他們也信口開河瞎說了兩句玩兒，過後就忘了。誰知那幾句順口溜朗朗上口又很有意思，人們相互戲傳，竟造成了影響。這時見嚴世蕃帶著人氣勢洶洶地找上門來，心裡就嚇毛了。他指著那個地痞說：「嚴公子，他是一個地痞，像他這樣的人，說的話你也相信？」
地痞當時不但沒訛詐到王世貞等人的五兩銀子，還挨了他們幾個的罵，心裡自然記恨。這時見嚴世蕃要找王世貞的麻煩，他心裡就感到特別解氣，見王世貞不敢承認，就得意洋洋地說：「王世貞，好漢做事好漢當，你現在不承認有什麼用！當時在茶肆的有好些人，要不要我再給你找兩個證人來？」
王世貞啞口無言。
嚴世蕃左右開弓，打得王世貞口鼻流血，罵道：「王世貞，莫說是你，就是你那個老子王舒，本公子要他圓他就圓，要他癟他就癟，不信你就試試看。」
王世貞的父親王舒是個巡按都撫，這巡按都撫是個什麼官呀？是下面各省負責剿匪的一種武職四品官。王舒是山東省的巡按都撫。剿匪的事情原本就很微妙，朝中有人，十個土匪殺一個，你就是大功臣。上頭有人要害你，十個土匪殺九個，剩下的一個也能坐你一個剿匪不力的罪名殺你的頭。王世貞被嚴世蕃打得鼻青臉腫，回到家裡一說，大家全都嚇壞了。因為作兒歌詆毀朝中大臣本身就不是小事，要是嚴嵩一怒報復王舒，王家就有滅門之禍。所以，王世貞的母親趕緊寫了一封信，迅速派人送到山東交給了王舒。王舒看了也是大吃一驚，儘管王世貞還是個孩子，他絕對無意詆毀嚴氏父子，但黃泥巴掉到褲襠裡，不是屎也是屎，到哪裡去辯理呀！於是，他匆忙趕回了京城。
王舒帶了一份厚禮來找嚴世蕃，說：「嚴公子，犬子世貞還是個孩子。您就大人不計小人過，原諒他的年幼無知吧。」
嚴世蕃陰陽怪氣：「王公子堪稱神童，罵人入骨三分，真是比毒蛇還毒呀！」
王舒陪著笑臉：「小孩子無知，加上許多用心歹毒的人無事生非，就把事情說得太離了譜。我這裡向你道歉了，還請你多多原諒。」
嚴世蕃愛理不理地坐了一會兒，忽然想起了什麼，臉色便放緩和了一些：「罷了，但願他以後好自為之吧。我聽說王大人手裡有一幅枟清明上河圖樺，不知是真是假？」
王舒說：「嚴公子真會說笑，我一個粗人，哪有什麼枟清明上河圖樺呀。」
嚴世蕃：「王大人，我爹爹一生別無所好，就愛個字呀畫的。王大人一口價，我決不說二話，買過來就算是我對爹爹的一點孝心吧！」
王舒有些發急：「嚴公子，我真的沒有什麼枟清明上河圖樺，若要有，豈能不獻給嚴大人。」
嚴世蕃又變得不陰不陽：「我知道王大人也是儒雅之人，今天我就不奪人所愛了。有一天王大人不愛它了要出手，可別忘了告訴我，我是要參加兌標的喲！」
王舒手裡沒有什麼枟清明上河圖樺。為了得到某種東西，人們捕風捉影爾虞我詐這是常有的事情，王舒心裡很清楚也沒有在意。他回到家裡，嚴責了王世貞一番，令家人嚴加管束，閉門讀書，無事不得隨意走出家門一步，然後便匆匆回到他的山東任上去了。