沿海地區人民富裕，人口稠密。為了安居樂業，很多富商大戶均自動出糧出錢，招募兵勇抵抗倭寇，而且犯邊的倭寇也是幾千幾百的數量。他們渡海而來，做賊心虛，以搶掠為目的，來無蹤，去無影，跟朝廷軍隊硬碰硬的機會不多。但犯邊的匈奴跟他們就不一樣了，他們是一個個部落，幾萬幾十萬的在一起，為了爭奪一個生存的地方，男女老少上下一心，無不跟你以死相拼，這種精神是倭寇無論如何也難以比擬的。同時，陝、甘地區地方偏僻，人口稀少，人民絕大多數在生死線上掙扎，家裡窮得叮噹響，也沒有什麼東西怕被別人搶去的。所以，遇到匪徒搶劫，他們很少反抗，多採取躲避的方式免禍。
曾銑來到任所，發現轄區內既無可戰之兵能調用，也招募不到新兵。就是費盡九牛二虎之力招募到了千兒八百，也都骨瘦嶙峋，大家都是抱著來混碗飯吃的心態，連訓練都不想參加，更莫說指望他們打仗了。更為甚者，朝廷配發的軍需物質，由於貪官污吏侵吞料價，以致造出的裝備不堪使用。「盔甲中不掩心，下不遮臍，葉多不堅，袖長壓臂，全不合適；弓力不過一二鬥，矢長不過八把，平昔尚不能射遠，披甲後，手不能舉，射只過數十步而止。刀尤短小，亦無鋒。」
曾銑將自己從京城帶來的四萬兵與仇鸞兵合一處，幾次與匈奴夷匪交戰，開始還能互有損失，到後來就漸漸力不能支了。其原因是那些從京城帶去的兵不適應西北的高原氣候和生活，更重要的是天天在死人，又看不到一個援軍，他們看不到勝利的希望，不知道哪一天戰爭能夠結束。軍內瀰漫著一種厭戰情緒，不少軍士都開了小差。
遠在京城的夏言一點也不瞭解曾銑面臨的情況，也絲毫不聽曾銑的解釋。他見曾銑到了陝、甘近一年，河套仍在匈奴夷匪手裡，便催曾銑速戰。曾銑迫於壓力，只好制定了一個大膽的計劃。他對仇鸞說：「我明日引軍出城，直接紮營於外與匈奴對峙，以吸引狼台吉的注意力。你暗中引兵一萬，夜間奔襲狼山夷匪大本營。待破了其巢穴，再回師與我前後夾擊，夷匪必除。」
仇鸞堅決反對：「此計劃看似大妙，實則是置我軍於死地。其一，狼山匪穴十分牢固，婦孺皆能射箭，我軍前往奔襲，未必能夠得手。倘若狼台吉得知，迅速分兵回擊，我必腹背受敵，如之奈何？其二，將軍出城，於野地紮營與狼台吉對峙，是在冒險。夷兵深諳夜戰，騎馬來去如風。而我軍白天猶有畏戰情緒，夜戰焉能拒敵？」
曾銑說：「將軍勿憂。只要我嚴加防範，置火槍手於前，不使夷匪夜間深入我寨，其奈我何？」
仇鸞：「總督大人，如此冒險，實不可取。」
曾銑：「我意已決，將軍不要再說。成功在此一舉，望將軍以大局為重。」
仇鸞無奈，只得照計而行。第二天，曾銑引兵三萬，出城幾十里，與狼台吉寨柵相望，安營紮寨對峙。是夜，仇鸞引軍一萬，繞道奔襲狼山。剛剛潛至山前，寨內數百牧羊犬忽然狂吠起來，緊接著寨內燈火通明，人聲鼎沸。仇鸞見偷襲不成，下令強攻，身先士卒，躍馬向上衝來。但見山上箭矢如雨，滾木擂石齊下，霎時就打死了一大片明軍。仇鸞身中兩箭，只得撤下山來，進退兩難。正在這時，狼台吉得到消息，分一萬兵前來支援，與寨上之兵前後夾擊，仇鸞大敗而逃。
卻說曾銑令軍士人不御甲馬不御鞍，只等仇鸞劫寨得手，然後前後夾擊狼台吉，忽見夷兵前來衝擊營寨，便急令火槍手開槍。然夷匪前赴後繼，打倒了一批又一批，就是不退卻。而明軍由於天黑，不方便及時裝彈藥，竟被夷兵衝破防線，殺進寨來。夷兵刀長馬疾，明軍刀短步戰，混戰至天明，折兵一萬有餘，退入城中。傷兵慘叫之聲，不絕於耳。
仇鸞身中兩箭，抱怨曾銑不聽自己勸阻，揚言要上表朝廷，為死難將士討個公道。曾銑也抱怨仇鸞率一萬精兵，竟不能打破一個只有幾千婦孺的狼山匪寨，後來又臨陣脫逃，不按計劃回軍與自己前後夾擊狼台吉，致有此次大敗。他連夜寫了一道奏章，極言仇鸞不聽指揮，消極避戰，且臨陣脫逃等等，派人馳送夏言。
夏言接到曾銑的戰報，大怒：「仇鸞竟敢不聽指揮，顯然是有人在給他撐腰，故意破壞收復河套的大計。本相一定要挖出其後台，為國除去一害！」
嘉靖皇帝聽了夏言的奏報，亦怒：「清夷除匪，國家大事，有人竟敢以私廢公，朕豈能姑息！」命令陸炳：「迅速派人押回仇鸞，交刑部嚴加審問。」
夏言大呼：「皇上，不可讓錦衣衛前往押解仇鸞。」
嘉靖皇帝疑惑地問：「夏愛卿，押解欽犯是錦衣衛的職責，有何不可？」
夏言：「微臣信不過錦衣衛。可讓曾銑自己派人押回即可。」
原來，夏言在朝中很孤立，便處處防備嚴嵩搗他的鬼。那一年為太學招收譯字生的事情，他明明抓住了嚴氏父子勒索每個生員五百兩銀子的事實，在調查那十個供詞的證人時，陸炳卻說有一半證人去向不明，剩下的證人均說是夏言逼著他們幹的。結果，夏言落了個陷害大臣之罪，百口難辯。他本來一直認為嚴嵩和陸炳是一黨，通過這次事件，他更加深信不疑。現在為了不讓陸炳再和嚴嵩沆瀣一氣從中做什麼手腳，他便拒絕錦衣衛插手仇鸞之事。
其實，夏言在嚴氏父子索賄案中對陸炳的看法是冤枉的，因為別看嚴世蕃當時索賄是一個公開的秘密，然而不通過逼供，要找到證人肯定艱難。一、交了五百兩銀子，自己的親人能被錄取，那就交得值，而且還能為以後結業分配打下點基礎。若不被錄取，人家分文不少的退還，自己又不受什麼損失。倘若承認了交銀之事，作為髒銀就要收歸國庫，經濟上受損失的是自己，誰願意幹這種傻事呀？二、譯字生視同賜進士出身，同正規科舉中進士一樣，多光榮啊？若說是出了五百兩銀子買的，恐怕說出來就不好聽了，誰會為了五百兩銀子壞自己的名譽呢？三、總體說來，他們是聽到了風聲，自己找上門求爺爺告奶奶交的，追究起來，到底是索賄還是自己行賄，肯定還是兩說，承認自已交了銀子，那不是在自掘墳墓嘛！所以，夏言派人去瞭解，誰都不承認。到後來陸炳派人去調查，大家要麼迴避，要麼還是不承認，問到那張供詞是怎麼回事，他們說是夏言逼的，也就可以想像了。
嘉靖皇帝一心想用武力平定夷患，只要對收復河套有利的事情，他就堅決支持。同時，在對外用兵這麼大的事情上，如果真有人勾心鬥角以私廢公，就是天王老子他也不會姑息。夏言要將事情查個水落石出，他也十分支持，便准了夏言的請求，讓曾銑自己派人將仇鸞押解回京。
夏言不相信錦衣衛，無疑是在嘉靖皇帝面前狠狠參了陸炳一本。陸炳在金鑾殿上隱忍不發，散朝後就尾隨夏言追了出來。見夏言欲上轎離去，他便大喝一聲：「夏言匹夫休走，本都督有話要問你！」
夏言見陸炳對自己如此無禮，大怒：「大膽陸炳，你竟敢以下犯上，殊為可惡！」
陸炳氣急，也顧不得什麼官體了：「去你媽的夏言，你想在老子面前人模狗樣，呸！老子問你，你在皇上面前說不相信錦衣衛，是什麼意思？」
夏言喝道：「陸炳，休要放肆！本相認識你，只怕尚方寶劍不認識你！」
陸炳手指夏言：「夏言，拿出你的尚方寶劍讓老子看看！」
尚方寶劍不是夏言的私人佩劍，而且現在是上朝時間，他也沒有必要帶在身邊。現在面對陸炳的質問，他真是秀才遇上兵，有理說不清了。陸炳見夏言拿不出尚方寶劍，便厲聲說：「夏言，你既然拿不出尚方寶劍，那就看我的奪命金刀吧！」說著，拔出自己的佩刀，就要砍夏言。
夏言的侍衛和陸炳的侍衛同時都急了，他們一起上前，拉的拉抱的抱攔住陸炳，驚呼：「陸都督，使不得呀！」
陸炳一邊掙扎，一邊仍叫嚷著要殺夏言：「不殺夏言，難平我心中之恨！」
夏言：「陸炳，本相現在就進宮找皇上跟你理論，我不相信，你還能翻了天了！」
兩人進宮來找嘉靖皇帝，嘉靖皇帝更怒：「你們一個大學士、首輔，一個錦衣衛都督，朝廷重臣，卻像佔山為王的草寇，公然明火執杖的要火並！你們的官體何在？朕都為你們感到恥辱。」
夏言氣憤地說：「陸炳自恃皇上寵愛，以下犯上，不把微臣放在眼裡，公然辱罵微臣，請皇上嚴懲。」
陸炳氣咻咻地：「微臣對皇上忠心耿耿，他卻明說是對錦衣衛不相信，實際上心懷叵測，欲想在仇鸞的身上大做文章……」
嘉靖皇帝打斷陸炳，怒道：「夠了，是非曲直，朕自有明斷，不需要你多說！」又下旨：「來人，將這個大膽的狂徒拉下去重打二十大板，再關他十天，好好的反省反省。」
仇鸞被曾銑派人押解回京。為了從仇鸞身上打開缺口，找到嚴嵩在背後為其撐腰，指使仇鸞破壞收復河套的證據，他對仇鸞進行了嚴刑拷打。遺憾的是嚴嵩根本沒有幹那種親者痛仇者快的事情，而且仇鸞也是一條漢子，他除了實話實說，痛斥曾銑不聽勸阻，致使喪師辱國外，對強加給他的罪名，他一條也不認。夏言無奈，只好請求處斬仇鸞，以向陣亡將士謝罪。
嚴嵩說：「仇鸞乃我朝猛將，曾獨戰夷匪奮不顧身，說他膽小怕死臨陣脫逃，皇上相信嗎？據仇鸞供認，曾銑用兵無方，喪師辱國，為推御責任而嫁禍於他。微臣請暫緩處決仇鸞，待曾銑收回了河套再說。」
嘉靖皇帝說：「准奏。先將仇鸞押在案，等曾銑收復了河套再說。」
為了讓曾銑收復河套，夏言對曾銑是要錢給錢，要糧給糧，軍需物資一應俱全。然而又是一年過去了，曾銑不但沒有收復河套，相反，夷匪越來越猖獗，並從大漠引來援兵，大舉向延安、寧夏地區進攻，勢不可當。嘉靖皇帝終於吃不住勁了，再一次召集夏言、嚴嵩等大臣商議應對方策，儘管嘉靖皇帝一再詢問，嚴嵩等大臣就是一言不發。嘉靖皇帝急了，只好點名：「嚴愛卿，你說話呀，對於當前形勢，你有何妙策？」
嚴嵩說：「夏大人手裡有皇上賜予的尚方寶劍，全國之兵任他調，國庫錢糧任他拔。擊退夷兵只需問夏大人即可，微臣無話可說。」
此時，國庫有限的錢糧已被曾銑兩年征戰折騰的一空，再也沒有一分錢可用了。眼看事態越來越嚴重，再打下去肯定會出事，夏言當初主戰的慷慨激昂勁早就跑的沒影了。他雙手捧著尚方寶劍，上前跪倒交還：「皇上，微臣知罪。仗再也不能打下去了。」
嘉靖皇帝木呆呆地，長歎了一口氣：「唉，早知今日，何必當初啊！那就議和吧。各位愛卿，誰願意出京與狼台吉議和？」嚴嵩說：「解鈴還須繫鈴人。仗是夏大人要打的，議和使者當然還是夏大人了。」夏言嚇壞了，要他當議和使者，那不等於是把他綁送給狼台吉處理嘛麼？他哀求道：「皇上，微臣知罪，微臣知罪了。」嘉靖皇帝像洩了氣的皮球：「罷了，這事也不全怪你，都是曾銑賊子無能、可惡。著即將曾銑押解回京，交由刑部治罪。」