高宗現在已經無能為力，羽翼都剪除了。武後並不是把大權搶去的，大權是從高宗手裡輕輕滑落的。在朝議的時候，高宗遇事不能決斷，甚至於弄得茫然摸不著邊際，這時武後對當行當斷之事表示明確的意見，這算是她的過錯嗎？她漸漸參與朝政，與群臣議事，意見表達得條理清楚，結論下得堅定不移。在這方面，她的確於事裨益不小。在這種情形下，高宗知道群臣和她的意見日形接近，日趨一致，對她的指示都遵命辦理。現在再也沒有個像韓瑗、來濟遇事勸阻的人，再沒有像那樣堅持己見的人。朝政自然進行得很順利，不過是過於順利了。朝廷上很「聯合一致」，沒有提出異議的聲音，無須制伏不肯妥協的人，沒有一個人向武後陛下說聲「不」。許敬宗、李義府、袁公瑜，還有另外一些人，共同結成死黨，通力合作。這群狐朋狗黨完全是貪污腐敗，唯利是圖，搶人田產，奪人妻子，只是不直接犯上作亂而已。而李義府的巧取豪奪，尤為遠近聞名。他母親死後，出喪時送殯的行列竟達數里之長。這樣又有什麼關係呢？皇后願意看見向她唯命是聽的人有權有勢，富貴榮華。但是這種權勢榮華都是由皇后隨時予奪的。
高宗皇帝三十二歲時，越發衰弱多病，朝廷情形也越發不可收拾。從高宗永徽五年，他就時患頭暈，並有關節炎，不斷地頭疼、背疼。兩年之後，又兩臂麻木，時病時愈。常常不能在朝廷上接見群臣，即使坐朝，精神也不能專注。皇帝的精力日虧，皇后之勢日壯。於是皇帝皇后之間的私人秘事，竟成了人們閒談的話題。
在家庭裡，高宗抑鬱寡歡，日子過得非常寂寞。有的人是生而賢德；有的人是被迫之下，勉強過著賢德的生活。高宗雖有四妃、九昭儀、九婕妤、四美人、五才人、八十一御妻，在武氏那樣陰狠嫉妒之下，有這些女人又有什麼用處？只要是記得以前王皇后和蕭淑妃的命運的，誰肯冒生命之險與皇帝同榻呢？這就是為什麼武氏一得權之後，高宗的孩子都是武氏所生的原因。這種情形的確是異乎常情。太宗皇帝有十四個皇子，由十個母親所生，另外有二十一個公主。太宗之父高祖有二十二個皇子、十九個公主。
高宗的婚姻生活，彷彿是被武後洗滌得乾乾淨淨，而且高宗的生活，純屬規規矩矩的一夫一妻制，就如同他不是皇帝。武後認為女人太多，會損害皇帝的健康。這種制度必須改革，於是就改革了。皇妃、昭儀、婕妤、才人、美人，都取消了。但是帝王之尊，後宮之內必須有不少的婦女；帝王的生活不能像一個和尚，不能像一個窮莊稼漢，否則要被王公笑話。不過數目上不妨減少，職務也另予規定，成為輔佐聖德的女官。為了提高道德，武氏創立了一個新制度，嬪妃的數目當然是削減，將皇妃改為二人，名叫「襄德」，官居一品；二品者四人，名叫「勸義」。官名堂皇而雅正，而這幾個女官，都要勸導皇帝，要使皇帝居德由義，不要越出名教一步，這是當然的事。其他各宮女也各有所司。臥房婢女的任務，是照顧衣櫥、登記禮品、傳達命令、跑零碎差使。這樣一來，宮廷之中，仁義道德之風為之一振。而高宗在皇族弟兄眼中，乃成了可憐蟲。
不過，又有一個例外的情形。武後有姐妹各一人，妹妹已經亡故。姐姐嫁賀蘭越石，丈夫已死，而今居孀在家，在武氏為後時，已受封為韓國夫人。因為妹為皇后，得以自由出入宮禁，不受宮廷規則限制。與皇帝皇后同桌進餐，在宮中亦有居室。如此天長日久，皇帝不覺對她鍾情。於是，人們竊竊私語。據說賢王就是韓國夫人所生，並非武後親子，此事容後交代。
在皇宮之中，往往有皇帝寵愛的女人吃東西後，突然倒地暴卒的事。韓國夫人一天中了毒，倒地抽搐而死。這也許是巧合，可是後來有些與高宗親近的女人也死得一樣。在御膳房裡，不會有什麼陰謀，因為皇家設有專門官員在廚房監視烹調，特為提防意外的。高宗又悶又氣，可又不敢追問，因為親眼看見武後，這位中毒而死的韓國夫人的妹妹，從容自若，無動於衷，只好認為韓國夫人自己吃了什麼東西，無須派人調查了。
韓國夫人的中毒暴斃，在高宗和武後的夫婦關係上引起了一個突然的變化。高宗現在非常孤獨，無人可與暢談，傾吐一下心裡的鬱悶，他覺得四周圍的牆垣越逼越緊，在大庭廣眾之下，固然要仰承皇后的鼻息，儼如臣屬；即便在家庭生活方面也毫無自由，一舉一動也受人嚴密監視，受人限制約束，什麼女人也不能接近。他心裡恨謀害自己情人的那個女人，竟然謀害自己的親姐姐。他心裡很不安，很難過，因為與韓國夫人的私通，竟使韓國夫人遭受謀害而死。他覺得羞愧，覺得膽怯，覺得怕武後，在武後面前的時候，他似乎總要動輒失宜，遭受武後指正。
為要紀念韓國夫人，高宗將韓國夫人的妙齡美貌的女兒封為魏國夫人。他的脾氣變得很壞，動不動就發怒，心裡沒有片刻的寧靜。那位十幾歲的小姐魏國夫人，是他獨一無二的安慰。他為什麼不能當個大權獨握堂堂正正的天子呢？為什麼不能為所欲為呢？
一個精明強幹的妻子，事事都是她自己做的才算對，什麼事情都是蠻有把握的，並不是丈夫的福氣。在她跟前，不能鬆懈一點兒，不能有一霎的放蕩，不能有一霎的隨便。高宗對武後有點兒厭煩了，於是他策劃了一次革命，最後一次革命。發生的經過是這樣。
若說蓬萊宮的興建是為了高宗的健康，也有一些理由，因為他不斷頭暈，骨頭疼痛，筋肉麻木。不過，舊宮裡老是有橫死女人的陰魂出現，武後要換個地方躲避邪魔作祟，才另蓋這所新宮，這麼說也頗有道理。新宮並不只是一所新房子，裡面有全套成格局的大廳，有坐朝的大殿，有專用住宅，有花園，靠東邊有為太子特建的宮院，有書房，有侍中和中書令的公堂等。是由京都附近十五省征來的十萬民工建築的。文武百官奉令捐獻一月的俸餉，補足建築的經費。新宮的一切都是嶄新的，比由隋朝接收來的舊宮富麗堂皇得多。
武後時時在活動，沒有片刻稍停，真是把高宗折磨得厲害。她喜歡新的宮殿，新奇的官銜，一切新奇的事情。在高宗龍朔二年二月四日，武後把文武百官的官銜再議之後，多有更改，其實並無明顯之理由。過了八年，又改回舊名。這樣，至少她自己覺得是在有所作為，並非因襲歷代帝王的成規。因為深信自己的命運，她歡迎一切上天的徵兆，真的也罷，假的也罷。她已經把高宗的年號更改了兩次。有一次外省一個農人，在洪水氾濫的時候，看見了一條鱷魚，在渾濁的水裡，那條鱷魚看來像一條龍，的確像一條龍。也許是一條龍。武後相信那一定是一條龍，那是帝王的祥瑞之兆。於是她把高宗的年號改為龍朔。新宮中的朝議大廳含元殿落成的時候，她又把高宗的年號改了一次。據說孔聖人降生之時，曾有靈獸麒麟出現。這次是有人看見了御膳房拋棄的一個鹿趾，奏稱大概是麟趾。武後相信那一定是麟趾，於是把高宗的龍朔年號又改成麟德。
把皇帝的年號一改再改，令人計算年代非常不便。可是這種情形竟然愈演愈甚。因為一則武後相信文字的魔力——她一再更改王公的名字，以後再提。二則她喜愛發號施令，一時心血來潮，便頒布旨意。比如說，早飯之後，她說：「我想到了一個新名字！就叫它吧！」就輕而易舉地改了。往以後看，就知道她改變曆法，把十一月改成正月。她所要做的只是說一聲：「一年由十一月開始吧。」後來又說：「一年還是由正月開始吧！」有時在一年中間，她把皇帝的年號改變兩次，所以那一年就有三個年號。比如說，武後甲申年就是。她一生所更改的皇帝年號，累積有三十三個之多，真是女人反覆無常輕舉妄動的奇聞。別的帝王的年號，通常只有一個。
現在新宮裡又鬧了奇事。新宮之興建，是好讓武後離開舊宮，因為舊宮鬧鬼。但是舊宮的冤魂似乎隨著武後來到了新宮。這也頗合乎情理，因為新宮原與舊宮接連著。新舊兩宮之間，人走起來也不過十五分鐘，何況是鬼呢。武後找了一個道士郭行真，畫符唸咒，燃燒紙符。這種令人懷疑的舉動數夜相連。這些夜間的活動武後是何所取意，誰也無法知道。一夜一夜的，只有武後和郭道士在一起。據說，除去武後，任誰也不能走近，否則冤鬼便不肯離去。非得斷絕人跡萬籟無聲才行。
武後連夜和道士秘居室內，由太監王伏勝奏明高宗。高宗一聽大怒。與道士秘密相會姑且不提，求男覡和術士作法就是大罪，王皇后就是那麼犯罪死的。
高宗的心裡出現了一個念頭，自己也驚惶不定。自從韓國夫人死後，他和武後的夫婦之情就流於勉強，徒然存個形式。他懷疑武後謀殺了他的情人，武後自己的親姐姐，不過話放在心裡，沒有說出來。自己憂鬱、淒涼，性情暴躁起來。結婚了五六年，高宗已經看出來武後心腸硬，狡詐刁滑，野心勃勃，狠毒殘忍，而且妄自尊大。當年對高宗逢迎阿諛，曲意奉承，現在對高宗竟傲慢不恭，時露慍色，往往教訓糾正，像對小孩子說話一樣。至於房幃之私，高宗對武後已經很冷淡，正如武後對高宗一樣。高宗多麼喜愛自由，多麼好色！可是，說實話，他是怕武後。若把武後繩之以法，像對付王皇后一樣，而且是控以同樣的罪名，他不就可以自由了嗎？這是個什麼想法呀！以前從來沒想到過——要脫離武後裙帶的束縛。束縛他的桎梏一旦弄開，他該多麼歡喜雀躍呀！他所需要的只是勇氣而已。
高宗把心事告訴了中書侍郎上官儀，他很信任的一個大臣。上官儀是個詩人，他曾創了上官體，極為時人愛好模仿。這位詩人與高宗的意思不謀而合，他提醒高宗身為天子，併力勸高宗將武後廢掉。高宗只要簽發一道聖旨，看吧，哪裡還有什麼武後！高宗吩咐上官儀說：「好吧，你起草詔書吧，可千萬保守機密。」
不過，這件事情不像他想得那麼簡單，不像以前他囚王皇后那麼簡單了。那天晚上，高宗坐在書案前，那道聖旨放在書案上。其實高宗只是欺騙自己，他應當知道他一舉一動都有人稟報給武後，雖然武後發表過提倡婦女道德的書，勸婦女對丈夫要恭順，要服從。那是另一件事。
突然間，武後走進來，兩隻眼裡怒火如焚，懷疑的眼光向高宗瞪著。高宗的臉色變得蒼白，好像見了鬼。
「這件事情是真是假？」武後這麼問。
「什麼是真是假呀？」
「不用假裝不知道。王伏勝控告我尋求巫術……先別插嘴……聖旨放在哪兒了？」
武後的眼睛看見書案上那張黃紙。高宗坐在椅子上驚慌不知所措。
高宗說：「不是，不是。只是個草稿。都是上官儀的主意。他想的主意。」
武後怒吼一聲：「給我！」
高宗趕緊遞過去，這種習慣之養成，也不是一朝一夕的事了。武後立即把那張紙撕碎。
武後坐下說：「我得跟你好好兒談一談。我早就想跟你說，那麼今天正好說個明白。你一直不去找我跟我說，反而聽信一個太監的話，真是蠢笨得厲害。我只是要把新宮的邪魔驅逐出去，沒有別的……我做你的妻子，有什麼有虧婦道的地方嗎？」
高宗不言語，實在不能說她不對。
「我要說的就是這個。現在也是個好機會，正好說一說。新近我看見你很鬱悶，很愛發脾氣。我以為這都是因為你身體不好，所以我沒說什麼。我一向很忙，你也知道，忙新宮殿，還有千千萬萬的事要費心。我夜裡醒著——想將來，擬訂計劃，決定文武百官的任用升降，決定朝廷大事，不都是幫助你嗎？若有人要奪取我的地位，就讓她來。我巴不得把輔佐你成個聖德之君的這副重擔子放下呢……」
高宗覺得心煩意亂，身子顫抖，頭發暈。現在不願談論什麼朝政國事。憂鬱、沉默，像一個鬧脾氣的孩子。
武後接著說：「不過，我也知道，當然背後還有別的原因。有些事情我雖然做了，其實我並不願意做，像長孫無忌和褚遂良的案子就是。你這個人心腸太軟。他倆的事情若不是我一意堅持，誰敢說今天鬧到什麼地步！總算萬幸，亂黨破獲得還早。我當時若不堅持嚴辦，你今天還能穩坐江山嗎？要緊的是，一個天子，應當知道自己是個天子，所作所為要像個天子。我在這裡輔佐你。我為什麼要蓋一所新宮呢？還不是為的你？我對自己，一向不辭勞苦，不求安逸。我只是要幫助你，讓你成個名主賢君，英武有為，你還需要勇氣，需要自信。你看咱們大唐帝國！突厥、吐蕃，連崑崙山外的夷狄都向咱們求和。看情形高麗不久也可以平定的。我知道我能夠做得到。一些遠大的計劃我都給你訂好了。咱們必須興建新的宮殿，立碑刻石記功，封貴族，賞功臣，功勳彪炳，遠勝過前代各朝的帝王。做個雄才大略的皇帝吧！我倆攜手並進，一定成功無疑。你看你，聽信一個太監的話，做這些無聊的事情，簡直跟個孩子一樣！」
武後這一大頓教訓，弄得高宗頭暈眼花，心煩意亂，急想擺脫帝王的重任，懶得決斷國家的大計，身心痛苦，急需休息。最後，他愁眉苦臉地說：
「我相信，沒有我，你一個人也能治理天下的。」
「我相信我能夠。不過我只是要幫助你。你看你病得這個樣子。現在早點兒去睡吧，好好兒睡一睡。別胡思亂想了。」
高宗無可奈何，回頭望了望，重獲自由的心煙消雲散了，像瘸子倚靠一根枴杖一樣，有這麼個強有力的靠背倒也不錯。
武後憑著她手段敏捷，把一場大禍消滅於無形。設若她是一個平庸的女人，設若高宗是另一個男人，那情形可就大不同了。不過，這次高宗竟萌發廢卻她的念頭，倒真使她吃驚。簡直從來連做夢也沒夢到過。武則天怎麼會夢到受人消滅！她回到屋裡，越想越氣。真是受了侮辱，竟有人想要消滅她！這種事情，以後再不能有！
她自知大權在手，利刃在握。得給群臣一個教訓，一勞永逸才行。殺一個大臣容易得很，下一道聖旨就行。她把許敬宗召進宮去，許敬宗想就妙計，說燕王忠身為太子之時，那個太監和上官儀曾經親侍燕王忠。那麼顯然是燕王忠的亂黨！於是指以附逆的罪名，把上官儀和太監王伏勝斬首於市，上官儀的家人充作奴隸。後來上官儀的孫女上官婉兒進宮為婢女。再往後中宗在位時，上官婉兒擾亂朝廷，此是後話，本書結束時再表。
燕王忠謀反的冤獄用得過於廣泛，且已過於陳舊無味。武後覺得這個辦法已經失去效用。後來燕王忠這個無知的童子，本來就晝夜恐怖，生怕被刺客暗算，終於被控求巫問卜，求人解夢。其實所控倒與事實相符。這個可憐蟲朝夕祈求平安，終於得到了平安。身為王子，不能當眾處死，奉旨以三尺白綾，自縊而亡。死時才二十二歲。生身之父雖為一國之主，當然也無法相救。