詩人上官儀之死，在高宗當政上正好劃一段落。高宗要擺脫開武後的決心還不足二十四個時辰，與武後的交戰便大敗而退，並且後來對武後更恭順、更依賴了。一場反抗於是告終，而且是最後的一次。此後，在朝議之時，武後便坐在紫紗之後，參與問答，文武官員耳朵聽到的是女人洪亮的聲音，不是男人的聲音。這樣便習以為常，成了定例。男子坐朝之時，女人也出面參與，自然悖於正禮，但是武後借口丈夫患病在身，她出面從旁幫助，並無不可。並且武後從良心上說，認為高宗也是需要她。事實上，誰都知道，武後喜愛政治生活，政治就是她的性命。沿襲日久，在私下談話，在正式公文上，朝臣都稱高宗與武後為「二聖」，不再單用皇帝陛下高宗了。
高宗要將武後廢卻，出乎武後的意料，一驚之餘，武後明白高宗對她已經失去了恩情。高宗當然也夠不上一個英俊多情的男人，自從武後的姐姐不明不白地死去之後，高宗就對武後有點兒異樣。高宗是否懷疑是武後下的毒手呢？在高宗和武後二人之間，從來沒有再提這件事。也許高宗對韓國夫人還沒有忘情吧？
武後忽然一天想到換一下環境對她和高宗都有益處，可以忘記了那些不快的事故。他倆若往東都洛陽去一趟，這樣她可以消散一下自己可怕的心思，逃避一下舊都裡謀殺的氣氛。不錯，她又想起來，他倆常說，也曾幾次計劃過，去封禪。這樣旅途遙遠，正好新鮮一下，換換心情。封禪是萬分隆重的大典，家庭的事故和爭吵自然就淡忘了。
於是在高宗謀廢武後的半月之後，正是次年的正月，高宗與武後出發往東都洛陽。這次聖駕出巡，高宗武後心情都不錯。武後一向喜愛洛陽，並且願意建洛陽為國都。隋朝的宮殿已經破舊了，太宗皇帝在世之時，在宮殿上沒有大費錢財，在武後眼裡，真是美中不足。不過，武後認為洛陽頗可供建都之用。於是就在此次出巡當中，武後下旨在洛陽建一座新宮，名叫乾元殿。長安已然有了兩座宮，為什麼不可以再蓋上第三座呢？不管武後到什麼地方，總願留下碑銘石刻、宏偉的宮殿。這種習慣隨著武後的年齡，竟每況愈甚。因為新的建築，總是表示發展昌盛，表示榮耀權威。那就彷彿一個皇后說：「這裡我要蓋一座宮殿。」於是，看哪，一座宮殿就蓋成了。周王苑迤西，有一座御花園，名叫上陽宮，裡面古木參天，真是難得的嘉樹，但是樓台簡陋，彩漆剝落，房頂上野草叢生。武後於是下詔重修。竣工之後，武後得暇便與高宗幸臨，休憩盤桓，近在咫尺，往返極便。武後真喜愛洛陽。
高宗極其佩服武後充沛的精力。現在，她又開始準備泰山之遊了，日期定在十月。封禪是國家一年的大典。朝廷之上，忙得不堪，一年一度的百官政績的察考，升品的遴選，每年要費幾個月的工夫，今年也只得暫停辦理。除去新殿的興建之外，四月又在邙山下校閱三軍。武後忙個不停，拉著高宗那個可憐蟲這裡去那裡去。
武後身材高大，高宗瘦小枯乾。在五月，許敬宗和司空李勣奉旨籌備封禪大典。高宗知道武後喜愛誇耀，喜愛熱鬧，喜愛輝煌的遊行，喜愛隆重的儀禮，而這些在封禪的大典裡則無不具備，可是高宗自己卻怕這次迢迢長途至為勞人的旅行，要離家六個月，在這漫漫悠長的半年當中，他再享受不到公退閒居的寧靜，因為在這封禪的大典裡，全朝的文武都要隨駕前往。若按他本心，他寧願安居在家，和美麗快樂的小侄女魏國夫人共同消磨恬靜的黃昏時光呢。
到底「封禪」是怎麼回事呢？封禪是一個帝王最為浮誇的舉動。其莊嚴炫耀之盛，其宗教含義之深，遠出其他典禮之上，儀式隆重，耗費甚巨，但為帝王對神明最虔誠之舉，歷代明主賢君多遵行此種典禮。其中具有神秘之義，聖靈之旨，借此使凡世之君王與宇宙之神祇，得以相接，得以相通。更進一步說，皇帝的封禪，也可以表示皇帝盛德之隆，配得上尊崇上天之神。在祭典中，皇帝以四海清平，萬民安樂，敬告上蒼，並對上蒼嘉佑，恭致謝忱。武後曾記得少女之時，隨侍太宗皇帝，親見封禪盛典。當年就極其喜愛，並非喜愛典禮之隆重，而是喜愛帝王之尊榮顯貴，典禮之堂皇美觀。
事實上呢，封禪之行是朝廷皇族和百官一個長而緩慢的行進行列，行經村鎮、城市和原野，朝廷行政之常軌為之紊亂，沿途地方為之糜爛。實在無異於整個朝廷跋涉長征，千千萬萬的人馬車輛和王公貴人的侍衛。沿途道路橋樑，必須事先修整堅固，使能負荷車輛的重載。一路停宿的地方，地方官必須給王公、武將和他們的眷屬、隨員，準備飲食居室，把地方官弄得手忙腳亂，晝夜難安。得罪了王公貴人的小吏，更該大禍臨頭了。
封禪與祭天地不同，因為封禪的性質極其隆重，並不是每一個皇帝可以舉行的。非值國家太平，物阜民豐，或開國鼎盛之祥，或拓疆克敵之慶，皇帝沒有理由舉行封禪這種大典。此種大典不宜輕易舉行，無須明言，婦孺也都知道。當年太宗之父高祖陛下，以大唐開國之君（當然唐朝開國大都仰賴太宗的汗馬功勞），雖經諸臣之請，仍自愧德薄功微，不敢僭越。在太宗貞觀五年和貞觀六年，群臣以華夏一統、四海昇平、威被異域、番夷臣服，曾先後兩度請太宗封禪，太宗不肯。
太宗與武後對封禪看法，截然不同，頗值一提。當時太宗回答諸臣之請說：「照我個人看來，如果百姓安居樂業，衣食豐足，雖不封禪，也不失為一個有道明君。設若天下混亂，百姓遭受戰禍之苦，貧困無以為生，雖然舉行封禪大典，也不足以粉飾太平。晉武帝統一中國後，自己心滿意足，趾高氣揚，曾舉行封禪大典，但在人心目之中，他仍是一個無道昏君。漢文帝不肯行封禪之禮，也不失為賢明之主。《禮記》上曾經說過，掃淨庭院，即可禱告，此心虔誠，何須供壇？我何必登高山禱告，封數尺之土呢？」
太宗的話的確寓有至理，這種話魏征也曾說過。太宗和魏征曾經討論過封禪之事。有一次，魏征違反太宗皇帝的意見，太宗頗為不悅。魏征說：「願陛下使臣為良臣，勿使臣為忠臣。」太宗茫然不解，問魏征說：「忠良有何不同？」魏征回答說，「後稷、皋陶，全系良臣；龍逢、比干，都是忠臣。良臣身荷美名，君都顯號，子孫傳業，流祚無疆。忠臣則身受禍誅，君陷昏惡，喪國夷家，只取空名。不同即在於此。」太宗稱善。
太宗又問魏征：「你為何諫阻我封禪之禮呢？是不是我德薄功微呢？」
魏征回答說：「封禪，禪梁父，吾君有何不可。只是百姓無辜，遭此蹂躪，有道明君，於心何忍？試看今日國內情況，今年雖幸值一年豐收，但是洪水為災，自洛水至魯東，良田千里，全遭水沒，村莊房舍，盡付洪流，百姓流離失所，啼饑號寒。固然我朝消滅群雄，天下重見太平，但是百姓十餘年來，在隋朝虐政之下，飽遭塗炭，元氣損耗殆盡。正如人患肺癆之疾，剛在休養之後，漸就痊癒，豈可使他身負數斗之糧，行百里之路？陛下正如一良醫，雖已使百姓休養數年，但仍嫌不足。封禪一行，將有人馬千萬，絡繹於道途。一路之上，試想百姓當納若干錢糧，出多少勞役？即使免賦一年，也不足償此損失。」
太宗說：「你的勸阻不錯，正足以顯示上天的恩德。你的才德功勞，使我得以成個有道之君。我的成就也當歸功於上蒼。我想為感謝上蒼之恩，倒無須乎千里迢迢，遠至泰山。河南嵩山較為近便，莫如往嵩山一行。你看如何？」
五年之後，太宗終於依從臣下之請，舉行封禪大典，那正是貞觀十一年。在貞觀十五年，因平定突厥，下臣再度請行封禪之禮，六月有彗星出現，太宗遂取消封禪之行。因上天之嘉許與非難，都可在天象上看出來。只要人間有殘忍不義，人與萬物不能順其性而生，於是陰陽失調，必有洪水為災，禍難出現。太宗皇帝下詔取消封禪之行，原因即在於此。太宗下詔稱：「寡人宿夜起居，唯上蒼是懼。今彗星出現於西方，斯乃上蒼示警，寡人不德，未盡愛民之旨，萬方黎庶，不克安享太平之福。夫封禪一事，乃曠古盛典，不宜常行。況今百姓貧困，元氣未蘇，封禪之行，縱極儉約，亦必費民之時，勞民之力。既非以取悅於上蒼，亦無以有獲於民心。是以特下詔書，前議封禪之典，當即停止舉行。」
武後比起太宗皇帝來，則頗為自信，對百姓，則不甚顧慮。在高宗乾封元年正月，發現日食，武後依然歡樂如常，不以為意。本文在此所以不惜筆墨，追述太宗皇帝對封禪之看法，正要表示太宗宗教情感之虔誠，此種虔誠之情感，才是真純無上之宗教情感。後文描述武後在佛教上之奇行怪舉，正是宗教上最低劣之行為。太宗、武後之間，有若幹點可以比照，舉來也甚為方便。太宗為男，武後為女，二人都竭力開創一個朝代。太宗雄才大略，眾望所歸；武後在才略方面，堪與太宗比肩。唯太宗之偉大具有道德之崇高價值；若以偉大二字之常義論，武後實不足以當偉大二字之義，可是她的罪惡卻非常偉大，不比尋常。