各種事件現在正迅速演變，就將達到大唐皇室的生死關頭。現在戲台上的巨幕即將升起，即將演出的一齣戲會令人頭昏目眩，莫名其妙。
高宗皇帝的病越來越重，桌子上亂擺著些丸散膏丹和熬好的湯藥。皇帝陛下正患神經痛，疼痛難忍，一陣陣地昏暈，渾身麻木、氣喘，上氣不接下氣，在開耀元年就不能視朝。武後雖然放蕩妄為，但還不會謀殺高宗。她能消滅誰，她不能消滅誰，她自己清楚。謀害一個公主，謀害一個皇子，與她不會有什麼不利，因為那多少是宮廷的私事，她為家中長輩，總可以遮掩起來。皇帝若中毒而死，豈不是罪惡滔天，她的親信也難免會張嘴說話的，恐怕立刻鬧起叛變來。她不會像中宗皇后韋後那樣做，她不會那麼愚蠢，韋後是自尋絕路。她雖然那麼熱衷於獨坐大唐天下，她仍然決定寧靜以待。只要高宗染病在床，不能處理朝政，她也就滿意了。時間總是於她有利的。
蒼天彷彿預示唐朝大禍將臨一樣，種種的天災人禍都接踵而至。開耀元年，彗星出現。不錯，大將軍裴行儉雖然率兵戰勝了西突厥聯軍，不過軍隊若不能撤回來，戰爭雖勝，耗費仍然巨大。在儀鳳二年至永隆元年，大將李敬玄兩次大敗於吐蕃之手。漢人慘遭屠殺，士卒死於道旁。自開耀元年至永淳元年，發生大饑。永淳元年，久雨之後，洪水暴發，洛陽遭水淹。洛水的洪波巨浪，把皇宮前的三座大橋吞卷而去，房屋坍塌倒壞，數萬百姓慘遭淹斃。在六月，北方麥子遇雨被毀，隨後苦旱，麥田龜裂。西北各地蝗蟲猖獗，把地面殘留的莊稼，一掃而光。隨後痢疫橫行，京都裡缺乏糧食，死屍堆積，人們飢餓無食，竟至人吃人。結果，法律秩序，蕩然無存，鄉間餓殍遍野，盜賊充斥。好像唯恐災難不夠齊全，十月又發生地震，洪水侵害山東。真是蒼天赫然震怒了。
武後擇定此時，在河南嵩山興建大廟，打算使嵩山多少可以代替東嶽泰山，大廟賜名「奉天宮」，以示奉敬上蒼之意。不論天災痢疫怎麼鬧，武後是要高高在上統治一切的。她的信心不變動，不動搖。在朝廷應當傾全力賑濟災民的時候，武後卻相信由饑民修建的寺院，會討上蒼的喜悅，會給武後的統治增加光輝。
也許有人不迷信，可是武後一打算去朝嵩山，必有災難發生。武後總是想在外省遊歷一番，順便朝一下東嶽泰山以外的另四座靈山：南嶽衡山、西嶽華山、北嶽恆山、中岳嵩山，像晉武帝當年統一三國之後一樣。至少，嵩山總算不遠。她樂意人們傳說，孔子當年赴泰山，使泰山成為傳統的昊天上帝所居之所。武則天朝嵩山，也使嵩山成為昊天上帝居住之地。可是，每有「封禪」之計劃擬定，必有災禍隨之發生，如戰爭失利，或突厥或契丹入寇，封禪之行，於是中止。兩次擬議封禪是儀鳳元年及調露元年。
奉天宮在隆重的儀式下開工，是永淳元年七月，饑饉痢疫最凶的時候，一年以後才竣工。武後敕建奉天宮，固然是要把自己的寺院傳流於永久，使人紀念仰慕，也是盼望自己成個半神之體，是自我崇拜與妄自尊大狂的初步徵候。她在塵世上的願望既經滿足，以一婦人而統治文化燦爛的世界，進而便盼望與神聖攜手，以自己的莊嚴威儀求寵於上蒼。
在弘道元年正月，首次赴嵩山奉天宮。寺院已然竣工，庭院及其他次要建築一時尚未完畢。大臣中有人奏請竣工之時，在嵩山舉行封禪典禮。這是第四次擬行封禪大典，竟而引起非常的慘變。在十一月，高宗與武後赴嵩山，登山蒞臨奉天宮，一觀殿宇宏麗之狀。當時高宗忽然頭痛如割，進而兩目失明。御醫張文仲、秦鳴鶴奏請用針砭，刺頭出血可愈。武後大驚，怒道：
「兩御醫應當處死！如何妄用金針刺傷天子龍體！」
高宗痛苦地呻吟著說：「讓他倆試試吧，痛死我了！」
於是用金針一扎，高宗疼痛立止。
高宗喊道：「我又看見東西了。」
武後也喊說：「謝天謝地！」於是以錦緞厚賞張秦二人。
可是神經痛又犯了，高宗還想用針砭。武後不答應。她說：「一次就夠了！」
當時疼無可忍，高宗連忙回程，十一月二十四日抵達東都洛陽。朝臣在天津橋分班佇立，恭迎二聖還朝。
定於十二月四日頒發大赦旨意，為高宗皇帝求壽。高宗定於那天在則天門樓上頒發聖旨。上馬之時，忽覺氣短，不能上。門外百姓正奉命齊集，等待頒發大赦旨意呢。
高宗問：「百姓快樂不快樂？」
「他們都很快樂，感謝皇恩浩蕩。」
「我恐怕病得很重。如蒙上天嘉佑，再活一兩個月，得以回到長安，於願足矣。」
當天夜裡，皇帝病勢危殆，中書令裴炎奉召入宮，受皇帝遺命。太子哲即位為中宗，奉遺詔決軍國大務，一反武後旨意。高宗皇帝飽經痛苦，如今得以安眠於地下了。
依常例，太子哲應當正式詔告天下，新君即位，以安民心。但是三天、四天、五天過去了，武後似乎不能遵奉高宗的遺詔。到了第七天，武後在裴炎堅持之下，使太子哲佈告天下，為新君中宗，繼承皇位。
武後如今成為皇太后，臨朝稱制。高宗駕崩時五十五歲。武後現在六十歲，可生活如今才開始呢。