武後的丈夫高宗已崩，賢能的皇子弘和先父已經逝世，中宗哲囚在房州，皇帝睿宗旦也被幽禁東宮，武後身居皇位，在淡紫色的薄紗之後，獨握大權，深信前途光明，來日方長。無人懷疑她的地位，因為她曾歸政於囚禁中的皇帝，皇帝懇請她繼續執掌政權呀。
在七月，彗星出現於西方，光輝極為燦爛，尾巴有二十餘尺長，歷時三十三日才消失。半夜起床，仰視天空，在彗星華嚴之美下，頗起敬畏之心。天空中有如此啟人畏懼的景象，武後的確不能再有更奢的希求了。神已經說了話。於是武後又改年號為「光宅」。就在那一年兩改年號，她把兩個皇帝拉上了寶座，又推出了朝門。
新政權的特性上有了不少的改變，寶座上發出的是更為專橫霸道的女人聲音。更為反覆無常，令人更為恐怖，不接受忠告，不容許反對。她發怒時，令人毛骨悚然，動輒暴躁起來。而真正更令人恐怖時，是她對你親切友好之時。人人覺得朝不保夕。今天她是你的朋友，明天她就下道聖旨叫你人頭落地。武氏現在有絕對的自由，欲與則與，欲廢則廢，可封官賜爵，可賜予權勢使人炙手可熱，可賜死，可貶謫，可消除毀滅，不管對方是何等人，完全看女皇芳心中一念之轉了。無論是在私人生活方面，或是在大庭廣眾典禮儀式方面，武後之貪權勢，愛炫耀，妄自尊大，真是達於極點。武後覺得自己的勝利，是非慶祝不可，用什麼方式，則盡可不拘。她覺得彷彿窮人發了財，要興高采烈，歡飲達旦，放蕩喧鬧，不然，就不夠排場，不夠氣派。她甚至覺得非建築一棟房子，要屋頂向地地向天，要建築一座寶塔，塔座向天尖兒向地，覺得那樣慶祝才心滿意足。武後現在是興奮激昂達於頂點。
光亮的彗星既照耀於天上，人間就要改變名稱以表示燦爛榮耀。於是洛陽改名為「神都」。武後是無須再假裝謙虛了。她採用了新旗幟，金紫兩色，浮華炫耀，膽大包天。女皇陛下頒布了一道聖旨，整個政府機關的名稱仔細檢查了一遍，換了表示歡樂喜慶華美的名稱。只說高高在上的朝廷裡的名稱吧：金鑾寶殿左側的門下省更名「鸞台」，右側的中書省更名為「鳳閣」，御書房更名為「麟閣」，尚書省改為「文昌閣」。一切都表示崑崙山頂上王母娘娘的神仙福地。要使她在人間的職位和宇宙的組織相配合，於是朝廷的六部也改了名稱。「吏部」改為「天部」，「戶部」改為「地部」，「禮部」「兵部」「刑部」「工部」各改為春夏秋冬部。在光輝燦爛的「光宅」之中，在此神仙福地的中央坐著那位女神仙。這時她用了一個比較不甚相宜的名稱「皇太后」。她成為皇太后的那一年，一時疏忽，「天後」中的「天」字省略掉了。當然應當補救一下，誰能說不呢？
在歡慶假日的心情之下，武後決定要輕鬆一下，要慶祝一番——要按武後獨特的方式。祖母的確似乎很快樂，甚至可以說是在勝利的氣氛中，她是過於追歡尋樂了。
現在武後成了一國之主，決定要享帝王當享之樂。當年她曾經限制高宗的嬪妃數目與職責，提高宮中的道德氣氛。現在自己身為國君，而無一嬪妃，何以消閒？何以取樂？但是又怎麼設置嬪妃呢？當然，是需要一個男人。於是一個和尚現在就要主宰皇宮的生活了。結果，武後弄得聲名狼藉，在茶館酒肆之中，在說書唱詞人的嘴裡，武後與和尚的醜事，宣揚得無人不知，無人不曉，絕非驕縱陰狠如武後者夢想之所及。
我並非道學家，歷代明主賢君的生活裡也有女人。為什麼女王不應該與她的情人享樂呢？也許武後要娶一男妃是要提高女權。但是武後於花甲之年，以女王之尊，而找洛陽鬧市一個以摔跤賣藥為業走江湖的壯漢為情夫，確是淫穢難恕。而這就是她慶祝獲得新位之後的舉動。
和尚名叫薛懷義，原來並非和尚，也不叫薛懷義，而是洛陽鬧市上一個摔跤賣藥的，以賣藥丸和膏藥賺錢，以打拳摔跤吸引觀眾。身體又高又大，好逞筋骨之能，以御女奇術自誇。我們在孩童之時看見過他出入皇宮，為人粗壯，筋肉結實，擺著架子昂首闊步，無一處不顯得雄偉堅強。他原來姓馮，名叫小寶。由於一個宮女，他認識了一個公主，與那個公主很親密，公主深知小寶其勢雄偉，乃非常之器，遂轉薦於武後。小寶深得武後歡心，武後常召小寶入宮，最初本是暗中來去，小寶並不注意自己的名字。但是一個粗壯的漢子而叫小寶，不但卑俗，亦且淫邪。武後令小寶改名薛懷義，因為武後之女太平公主嫁了薛紹，武後令其婿叫小寶為叔。太平公主也並非賢德之女，與母親武後共事小寶，如參加宮闈陰謀一樣。
武後現在似乎被小寶迷住，沒有小寶就過不了日子，放任小寶為所欲為。武後的母愛雖然不足，現在卻深深了然自己身為婦人，忘記了自己身為皇后，只覺得是個女人，在一個江湖摔跤賣藥的前面竟軟弱無力了。自己的無情，自己的克制，自己政治上嚴厲果決，在對小寶的情愛裡，融化得一乾二淨了。
也許武後覺得富貴榮華非如此不可，也許她覺得神仙一定這樣縱情於酒肉淫蕩。因為薛懷義漸漸使她相信她是如來佛再世，所以她下令在皇宮寶座後面建一「天堂」，高三百尺，神頭之上畫有靈光。她自信是如來轉生，來到人間審判善惡。她相信皈依佛教會使她的新朝廷昌隆光大。
因為僧道有特權出入皇宮，尤其可以出入武後的寢宮，武後就下令小寶把頭髮剃光，以便常常進宮。武後使小寶當白馬寺的方丈，白馬寺是因唐玄奘出名的。因為這個方丈是為唐朝已故的帝王誦唸經文的，所以可以常常進宮向武後奏事。
武後似乎願意把恩寵賜予這個市井無賴，就和帝王把荒村小巷之女納入皇宮一樣。小寶深信掌握住了武後，但已往的市井流氓習氣絲毫不改，成了京都街上的一個大害。自己騎在馬上，身著皇宮官服的差人在前面開路。在城中的街道上，或讓馬信步緩行，或放馬疾馳。來不及讓路的人，不管是誰，就得挨幾下鐵鏈子。有一次他打了一個御史，就因那個御史彈劾過他。在皇宮內他受的待遇和一個駙馬一樣，如果無有其名，也有其實。武後把御馬廄的馬賜給他；他走過之時，宮中的官員皆卑躬行禮。武後的內侄武承嗣和武三思，向他卑躬屈膝，身如小吏，他上下馬時給他拉馬，藉以討他的歡心。
有一次，這位大和尚從皇宮前門進宮往武後的宮院去，大搖大擺地穿過門下省的大廳。門下省侍中蘇良嗣，道貌岸然，為一謹嚴長者，向他招呼為禮，小寶假裝沒看見，不予還禮。蘇良嗣大怒，斥道：
「賊禿子，焉敢如此無禮，你進來幹什麼？」
小寶捋胳膊，捲袖子，就要把他拿手的摔跤本領露幾手兒，在朝廷宮門裡咆哮一頓。但蘇大人令侍衛制伏了他，打了他十來個嘴巴。
小寶趕忙跑到武後的宮院英賢殿，大訴委屈。武後聽了大笑起來。
「誰告訴你從前門進來的？你應當從後門進來才是啊。」
侍中蘇良嗣什麼事也沒有。武後真是聰明絕頂，不願意鬧事。武後不願意讓這位方丈離開眼前，也不願讓他到外面街上散播宮闈的醜聞，於是派他管理皇宮和御花園。小寶告訴武後他懂得建築，至少會蓋房子。因此便成了公然進入宮廷後院的借口。皇宮中嬪妃的住所一向只許女人進入。現在允許一個真正的男人進去，頗惹起不少的閒言碎語。御史王求禮，一向恪盡職守，他上了一本，奏請將大方丈薛懷義去勢之後，才允許他出入宮中女人住的宮院，以保「宮女的貞節」。
武後閱完奏本，大笑起來。她覺得所奏太荒唐，仍以絕頂聰明態度處之，置之不理。