狄仁傑不死於武後之亂，進而官升高位，掌握權柄，這就是天不滅唐了。狄仁傑為官以來，始終愛民如子，不懼權要，在武後殘殺雷厲風行之時，他終於能運用智謀，免於災禍。這就是因為他足智多謀，善於自處，何時當言，何時不當言，他拿得極有分寸。因為他本人精通法律，發言能善擇時機，能一針見血。不言則已，言則必中。
武後所作所為當然違法越理。狄仁傑當然是忠於唐室，深不以武後為然。對於武氏諸侄平步青雲作威作福，只好三緘其口，暫時觀望。如同武後圖謀大業時一樣，狄仁傑也深知他需要忍耐，需要計劃，需要時機。他知道，要重興唐室，要消滅新周亂黨，他需要一批膽大心細幹練有為之士，並且使他們官居要津實權在手。此外，仍須改變政治氣氛，要使綱常振作一新。狄仁傑這位精忠謀國的非凡人物，為大理丞審理案件已是明察秋毫，現在對武後也是瞭解透徹，洞燭機微。他的冷靜，他的耐性，他的智慧，他的眼光，都不弱於武後，他正是武後的剋星。他自己也知道，武後現在是遇見敵手了。他這番功業之艱巨，自不待言，就如同扭轉乾坤一樣。要在殘忍詭詐的暴君如武則天之前重興唐室，談何容易。
狄仁傑並不孤單，他與張柬之等人相知很深，全系志同道合。數年以前，高宗駕崩不久，諸王公多遭幽禁之時，張柬之正為荊州刺史。柬之與友人荊州長史楊元琰相識。曾於黑夜之中泛舟於江心，二人密談一番，因為船在江中，不怕有人聽見。談到武後幽禁唐室王公，二人目眥欲裂。在朦朧的月光之下，二人揮涕盟誓說，有朝一日機會到來，要誅除亂逆，恢復大唐。這種功業真是拔山扛鼎，豈比等閒。後來政局日壞一日，恐怖殘殺如火如荼，如九秋霜氣，草木沾之，無不枯萎凋謝，直至唐室岌岌危殆，終而傾覆滅亡，武後以太宗兒媳之身，竟獲登皇位。張楊二人都噤若寒蟬，但在內心之中，當年誓言，從未忘記。
狄仁傑現在六十餘歲。二十年前，在高宗朝中為官，那時已經官為大理寺卿。狄仁傑在後代的心目中，他究竟是一位斷案如神的法官呢，還是恢復大唐天下的中興名臣呢？頗成問題。在民間，通常把他看作一個鐵面無私摘奸除惡的法官。他官為大理寺卿之時，常常微服私訪，多少多年難辦的舊案件，都遇見他獲得解決。人們都相信他判清了一萬七千個舊案件，把很多清白無辜的人釋放還家。這也許言過其實，但是他的才幹與名望，是毫無疑問的。他也曾判錯過案子，使清白的人蒙過冤。但是他拯救的人太多了，尤其難得的是他能查獲罪犯，把他們判罪下獄。他處處有善政，受他恩惠的百姓極多，所以每離一地，當地的百姓就給他立碑存念。因此他的名字就成了稗官野史裡傳聞熟見的了。他恨佛教，恨奢侈富有的和尚各處做佛事而不肯周濟窮人。他頭腦慣於析別理性，對一切迷信全都厭惡。有一次，他官為冬官侍郎，持節江南巡撫，吳楚俗多淫祠，他下令關閉了一千七百所。
他曾官居甘肅寧州刺史，做過工部侍郎及尚書省左僕射，可謂宦海浮沉，小官也做過幾處縣令。不論官職大小，到處皆有政績。有一次，越王起兵作亂失敗之後，他奉旨到汝南就地查辦，那時他正為尚書省左僕射。當時有六七百人株連在監，靜等審判。他深知民情。大多數黎民百姓都是被迫在諸王軍中服役的。他不依宰相張光輔的意思將監禁的百姓處死，反而怒斥他不當殺戮降卒，以邀戰功。
狄仁傑怒斥張光輔道：「降卒屍體滿溝渠，惡氣四溢。我若手有尚方劍，先斬汝首，雖死無憾。難道你想驅民造反嗎？」
張光輔以狄仁傑出言不遜，奏與武後，狄仁傑遂被貶謫，左遷幽州刺史。
現在狄仁傑又被召回朝廷為官。一天，上朝之時，武後對狄仁傑說：「你在汝南有善政，但有人譖害於你。你願知道他的姓名不？」
狄仁傑回奏說：「臣不願知道。請陛下不必相告。臣若犯罪，甘願受罰。若不曾犯罪，陛下一定明白，如此，於願已足。害我者一定是一個朋友無疑。」
狄仁傑的機智詼諧，武後私心極為讚賞。
現在狄仁傑官居戶部侍郎同鳳閣鸞台平章事，參與朝政。時武承嗣正赫赫一時，躊躇滿志。有五六個大臣曾因為阻止立他為皇嗣，剛剛被他殺害（見謀殺表三：30-33）。狄仁傑現在正踏入了這種危險地步。狄仁傑現在升到如此高位，正如攀登梯子到了梯頂，再一步就是跌落，就是死亡。
在武後長壽元年正月，武承嗣以狄仁傑謀反為罪名，將他逮捕下獄，另外有四五個大臣。
狄仁傑曾任大理寺卿，為一大名鼎鼎之法官，如今必須運用智謀，把肅政台的魁凶來俊臣擊敗才行。來俊臣已經認識他，對他的名望已很熟悉，現在注視這位大法官將何以自處呢？狄仁傑竟出以非常之舉，他立刻服了罪。論法律，狄仁傑比誰知道得都清楚。因為法律中有一項條款，只要立刻服罪，不但免除苦刑，判決的死刑也還可以改判。
狄仁傑說：「我自認有罪。大周奉天承運，革命肇興。我乃唐臣，謀反屬實，甘願受死。」
來俊臣大喜。另外幾位被控謀反的大臣都和狄仁傑一樣，全都立即服罪，只有魏元忠不肯服罪。來俊臣心情極為愉快，遂不下令用酷刑，只將被告等收監。
這樣，狄仁傑算爭取了時間。他須要運用才智機謀才能自救。他給兒子寫了一封信，囑咐他向武後駕前陳情，狄仁傑要親自面見武後。他將信寫好，藏在棉衣之內，說服一個獄卒將棉衣送回家去。棉衣送到家以後，仁傑之子覺得當時正在冬季，把棉衣送回，其中必有蹊蹺。心想棉衣之內必有密函，於是剪開棉衣的裡子，果然找到那封信。他立即設法把信送呈武後。
正好時機湊巧，一個九歲的孩子救了狄仁傑的性命。這個孩子是黃門侍郎樂思晦之子（樂思晦見謀殺表三：32）。樂思晦是三個月以前被處死的。思晦之子已交工部為奴，極其聰慧，於是入宮告變。武後一見他生得聰明伶俐，問他是誰。孩子回答之後，說有話啟奏。
武後問道：「有什麼話要說。你父親經過正當審判，確係犯罪。他罪有應得，死得並不冤枉。」
孩子回答說：「不是這樣。誰都怕來俊臣的酷刑。誰在他的酷刑之下也會招供的。先父確是冤枉。」
「是嗎？」
孩子又接著說：「陛下若不信，可以把陛下最信任的人交給來俊臣，問他叛國之罪，來俊臣也會得到供詞的。」
武後聽了心裡一動。所以狄仁傑的信來到時，她立即有心要看，她想弄個清楚，到底怎麼回事，何況她早就敬慕狄仁傑呢。於是召來俊臣上殿面奏。
武後問他：「我聽說你常濫用刑具。狄仁傑和魏元忠他們的案子情形怎麼樣？」
來俊臣回奏道：「回陛下，犯人都自願服罪，在獄裡都很舒適。在獄裡也允許他們穿袍子戴帽子呢。」
「他們都服罪了嗎？」
「除去魏元忠都服罪了。」
「他們都是忠良之臣。再審一次，要公正辦理。」
武後不願信來俊臣的話，特派了一個使者到肅政台的監獄去察看。使者一通報要去看，來俊臣立刻教人去拿了狄仁傑的衣帽，使一個與狄仁傑身材高矮相仿的人穿戴上，這樣存心不使狄仁傑見著武後的使者，免得他倆交談。到時，來俊臣自己出來，在走廊下面向西立著，假扮狄仁傑的那人在來俊臣的身旁。武後的使者向東而立，太陽光正好照著他的眼睛，讓他無法看清楚。使者早已知道來俊臣的名聲，心中害怕，連直視都不敢。他回宮奏與武後說，他親眼看見了狄仁傑，狄仁傑的身體很好，顯然是很受優待。
來俊臣覺察出來事情出了毛病，連忙把犯人的「謝死表」呈與武後，借使武後相信犯人樂於就死。如此，一切轉眼就可以完了。
武後越發懷疑，立刻把判處死刑的大臣們召入宮廷面詢。大臣們到後，跪在武後面前，不承認犯罪。
「你們若沒犯罪，為什麼服罪呢？」
狄仁傑回奏道：「陛下，臣等若不服罪，早已活不到現在，今天哪還能見到陛下？」
「那麼為什麼都寫了『謝死表』呢？」
狄仁傑聽了十分詫異，他回奏說：「臣並沒有寫。」另外那幾個大臣也否認曾經寫過。武後吩咐把「謝死表」取出，和各大臣核對一下筆跡。「謝死表」顯然是偽造的了。
武後本想把這些大臣釋放。但是武承嗣堅持，他說確實知道他們曾陰謀不軌。即使他們真不曾謀反，也都是危險小人，應當遠謫。
武後說：「他們並沒有犯什麼案子啊。」那是武後長壽元年，這時武後覺得天下安定，皇位已經坐穩了。
武承嗣還想堅持。
武後說：「住嘴！我話已經說出，不能再改。」
現在武後和武承嗣之間起了衝突。武後的野心已然達到，武承嗣的可還沒有。這幾位大臣的性命雖然饒了，但都遠謫出京，降職為縣令，也算多少合了武承嗣心願。按理說，來俊臣理應獲有重罪，但是他在武承嗣的卵翼之下，這次並未因罪去職。
狄仁傑這次死裡逃生，不但是他個人之福，也是武後迫害大臣與肅政台審問大臣的最後一次。這是最後的一個案子。一則武後對來俊臣已失去信心；二則武後地位已經鞏固，無須再用恐怖懾服人心。在當年六月與七月裡，大臣李敬則、嚴善思、徐儉、周益猷等先後上書武後，奏請恢復常法，大理寺卿及大理正之官績當予考核，不肖之輩當予斥除，死刑亦當如太宗時代一樣，一律須經複審，並准上訴於法定官衙，八品大理正不得就地將犯人處死。即從治道上講，新朝亦當廣收民心，當以仁愛治天下，以往遭朝廷誅殺者，大都被誣冤死，實皆清白無辜。就是在本年（長壽元年）七月，周益猷寫了一篇有名的奏折，描繪酷刑之可怖（酷刑見本書第二十九章），並稱忠良之臣，遺屍遍野，將堆積而超越皇帝寶座之上矣。
與狄仁傑同時被捕也同時得以死裡逃生的，有一個魏元忠，前面業已提及。魏元忠也是一個豪傑之士，行事詭異奇特，在本節故事中，影響甚為重要。魏元忠為人篤實剛強，不懼權要。被捕之後，堅不服罪，幸賴狄仁傑妙計，得以免於危難。元忠人緣極佳，在與武後寵幸的群小衝突之下，他的官職忽而升，忽而降，忽而降，忽而升，可謂歷盡宦海浮沉之極致。在武後失敗後被幽禁期中，他官拜中書令，參與國家樞機，政聲極美。
魏元忠這個奇人曾經四度險些被處死刑或流配邊遠之地，卻四度由於機緣湊巧，得以逢凶化吉。一次，即將處刑之時，忽然赦旨到臨，可謂死裡逃生。還有一次，純粹靠他的辯才急智，把審案的御史中丞當廳駁得無言可對。
在武後殺害大臣的恐怖聲中，一次，他已經被判死刑，已經捆綁起來，正和四五個大臣一同在刑場中跪著。這時武後的特使自宮中拿著赦令來了，斬首的執行於是中止。另外那幾個大臣當時一驚非小，魏元忠卻無動於衷。武後的特使兩手舉著赦令漸漸走近，行將就戮的大臣都被鬆開了縛，幾個大臣站了起來。魏元忠卻跪著不起。他說：「先把聖旨念一遍。我還沒聽見。」聖旨又念了一遍，魏元忠才緩緩立起，從容鎮靜，舒了一口氣，臉上卻絲毫不動聲色。
另一次，左台御史侯思止審問他。侯思止本系一貪婪無賴，目不識丁。這時，魏元忠頭上肩上都有重枷夾著，侯思止過來拉著他的腿在地上拖。魏元忠覺得好笑——以名儒大臣之尊而被一個目不識丁的無賴在地上拖！他於是表示有話要說，這位御史心想魏元忠是要招供了。
侯思止大聲叱道：「你有什麼話說？」
「我覺得很不幸，好像騎驢跌下，被驢在地上拖著走一樣。」
侯思止大怒，用俚俗不文的話大罵起來。
魏元忠說：「你不應當這麼說話。」
侯思止說：「為什麼？」
魏元忠說：「你的口音太土，字句卑俗不堪！你根本沒有念過書。現在你官為御史，你言談應當像個御史才是。你若努力求學，每天用點功夫，不是不行。你若虛心向學，我若不教你，誰肯教你！以這麼個不學無術之輩，竟能跟我魏元忠說話，算你有福氣！」
這位目不識丁的御史大受感動。就好像鄉下人尊重讀書人一樣，他也對讀書的非常尊重。他知道他審的犯人是魏元忠，這才走過來為魏元忠鬆開縛，讓他坐。魏元忠開始改正他的字音。魏元忠就被釋放了。
恢復大唐天下的重任，上天都是揀選的像魏元忠這類人來擔的。狄仁傑的老成深算，魏元忠的剛正不屈，徐有功的忠貞，宋璟的勇敢，張柬之的領導才幹，會合成一股浩然正氣。這股浩然正氣終於制伏了武後的邪惡之氣，推翻了武後的統治。