經過徹夜的考慮，史衡之終於作了大膽的決定。
於是，剛剛出了雁門關的呼韓邪，便已知道昭君已被封為明妃，移居與未央宮有木橋相連的建章宮。冊封典禮，定在寧胡長公主與呼韓邪成了嘉禮以後舉行。
信是胡裡圖事先的安排，由在漢地經商多年的，精通漢語的「胡賈」專程送到的。同時還有史衡之的口信，只能他給呼韓邪寫信，呼韓邪不能寫信給他，顯然的，這是為了保密免禍。
「怎麼辦？」呼韓邪向毛延壽問計。
「要看單于的意思。」毛延壽答說：「我早就說過，一離了虎口，就是單于狠了。」
「對！」呼韓邪勃然作色，撫刀而起：「我的氣受夠了。得好好發兵找石顯算帳！」
「單于，單于，」胡裡圖比較識大體，急忙勸阻：「不必生氣，不必生氣。」
「哼！你的氣量倒大。」
由此開始。呼韓邪拿胡裡圖出氣，發了好大一頓牢騷，胡裡圖逆來順受，不發一聲。毛延壽少不得作個和事佬，從中解勸。順便又附和著呼韓邪，罵皇帝、罵石敢當。胡裡圖頗有反感，但也不發一聲。
直到呼韓邪怒氣已減，而又單獨相處時，他才婉言相勸：「單于，老毛別有用心，唯恐天下不亂。單于如果勞師動眾，為老毛報私仇，那不是太不上算了嗎？」
「嗯，嗯，這話算你有理。可是事情沒有了結，莫非就此算了？」
「不是！我的意思，不必馬上發兵，不妨先禮後兵。」胡裡圖說：「先寫封信給石中書，倘無滿意答覆，再作道理。」
呼韓邪沉思了好一會，點點頭答應了一半：「好，先寫信，後發兵。」
胡裡圖不便再爭，反正到什麼地步，說什麼話，眼前先把事情壓下來，總是不錯的。
於是，胡裡圖親自動筆，以呼韓邪的名義寫了一封信給石顯。關照胡賈，回到長安，找到中書府，將信丟下就走。
這封信給石顯帶來了莫大的心事，簡直坐立不安了！
當務之急自是要找出洩密的漏洞在何處？而第一個該找的是史衡之。因為最可能的漏洞是在掖庭。
「我給你看樣東西。」石顯摒絕從人，將呼韓邪的信交了過去。
史衡之看到一半，心知自己做了一件很欠檢點，而麻煩不小的事。但此時唯有鎮靜自持，看完了信，假作吃驚地說：「這呼韓邪，神通倒真廣大！他是怎麼知道內幕的呢？」
「所以，」石顯冷冷地說：「要問你呀！」
「問我？」
「不問你問誰？這一次總該不是毛延壽了吧？冊封明妃的事，是毛延壽跟呼韓邪走了以後才發生的。」
「可是，相爺，這件事滿京城都在傳說。」
「不錯！不過，明妃就是王昭君，只有掖庭的人才知道。」
「掖庭可不止史衡之一個人。」
這針鋒相對的回答，固然犀利。但有一個極大的語病。是無形中已承認秘密是由掖庭中洩漏的。石顯是何等腳色，抓住他話中的這個漏洞，絲毫不放鬆了。
「毛病出在掖庭，而你是掖庭之長。如今我就著落在你身上，把洩漏消息的人查出來！」說完，石顯轉身就走了。
話雖如此，查出來又待如何？這呼韓邪，石顯心中歎氣：真是我命中的魔頭！
第三天上午，史衡之來向石顯覆命，已經查出結果，只是這個結果令人驚詫——史衡之說，洩露秘密的趙美，已經畏罪自盡了！
「有這樣的事！」石顯楞了好一會：「是怎麼洩漏的呢？」
「詳情已無法究詰了。」史衡之從容答說：「前天奉了相爺之命，我立刻派傅婆婆秘密查訪。趙美大概是察覺了，頓時神色不安。今天黎明時分，忽報趙美中毒，等我趕到，已經不救。據說臨終之前，向人透露，她自己做錯了一件事，也就是多說了一句話，不該把她二姊跟三姊的秘密，告訴了不相干的人。」
「這不相干的人是誰呢？」
「不知道。」史衡之答說：「秘密由趙美所洩，那是再無可疑問的了！」
石顯細細想了一下，覺得不無疑問。隨即問道：「她怎麼知道在查這件事呢？」
「那必是傅婆婆不小心，從神色中讓她猜出來了。」
「就猜出來了，趙美又怎麼知道多了這句嘴，有如此嚴重的後果，以致畏罪自殺呢？」
「那！」史衡之的機變很快，立即找到解釋：「她們姊妹四個，都是靈心蕙質，絕頂聰明。看相爺親到掖庭密查，接著又追查洩密的人，料知是闖了大禍。」
「這也未免太聰明了一點。」石顯又問：「她是怎麼死的？」
「服毒死亡。」
石顯變色，「掖庭中怎麼能有毒藥？」他沉下臉來問：「萬一出了大逆不道之事，試問你有幾個腦袋？」
這一著是史衡之疏忽了，然而也是無可奈何之事，唯有惶恐地請罪。
「光憑這一點，你這個掖庭令就不能幹了！」石顯作了斷然的處置：「解職聽勘！」
於是，史衡之連掖庭都不能回去了，立即被交付廷尉衙門暫加看管。掖庭令的職務，另行派人署理。史衡之想不到石顯是這樣嚴厲地對待，心中懊恨不迭，但已無計可施，唯有暗中拿定主意，掖庭發現毒藥，失察的罪名可以承受，洩漏機密的罪過，都推在趙美身上。
那知史衡之一失了勢，掖庭中的情形頓見不同。平日畏懼他陰險刻薄，什麼氣都只有容忍，甚至話也都不敢說。此刻無須再效寒蟬，就說了也不要緊了。
首先是傅婆婆，透露了一個秘密，說是趙美曾在無意中撞見史衡之與胡賈在密談。及至石顯到了掖庭，史衡之怕趙美會揭破他的隱私，所以殺之滅口。這話傳到林采耳中，當然關切，私下找了傅婆婆來，面詢其事。
「我不知道。」傅婆婆一口否認。
「傅婆婆，」林采很懇切地說：「你待我們姊妹不錯，我們姊妹如何待你，想來你總也知道。這件事你總聽說過吧？何妨告訴我聽聽！」
「林姑娘，我沒有什麼好告訴你的。這件事要認真追究起來，會有人頭落地。我不要說不知道，就知道了也不能，」傅婆婆加重語氣說：「也絕不能告訴你！」
林采對人情世故很熟練，將她的話體味了一下，解出她的言外之意。實際上她已經承認了有這回事，不過不願牽涉在內，所以不肯明說而已。
「謝謝你，傅婆婆。」林采向她保證：「不管怎麼樣。我不會把你的名字說出來。」
「你要怎麼樣？林姑娘，」傅婆婆問：「你要把這些流言去告訴明妃？」
「是的。」林采坦率承認。
傅婆婆臉色沉重，歇了好一會才說：「紙包不住火，宮裡終歸會知道的。倘或牽涉到我，林姑娘，請你先替我求一求明妃，我事先一點不知道這件事，更不會有絲毫害趙姑娘的心思。」
她何用有此一番表白？林采不免奇怪。但往下追問時，傅婆婆卻又裝聾作啞，推得乾乾淨淨。林采無奈，只好提出一個要求。
「傅婆婆，請你替我送封信到建章宮。」
「這，我不便。除非，林姑娘，你向新來的掖庭令說明白。他答應了，我一定替你走一趟。」
要這樣子費事，倒不如自己進宮去一趟。當時便要求署理的掖庭令，送她到建章宮。這本為規制所不許之事，只為知道她有明妃的奧援，破例特許。只是這天已來不及，第二天一早離開掖庭，到晚方回。於是，史衡之的秘密及他所引起的風波，昭君大致都知道了。
「你上奏說史衡之才不勝任，又以趙美服毒自盡，史衡之不無責任，解職交廷尉衙門聽勘。如今辦得怎麼樣了？」
「臣正在加緊勘查。」
「我問你勘查的結果！」皇帝提高了聲音，顯得很不耐煩。
「是！」惴惴然的石顯答說：「一兩日內必有結果。」
「哼！」皇帝冷笑一聲：「我倒知道了！你要不要聽聽？」
石顯既驚且詫，何以皇帝會知道結果？也許只是聽了無稽的流言。便沉著地奏：「乞皇上垂諭。」
「趙美是史衡之下的毒，為了滅口。你知道不知道史衡之為什麼要滅她的口？」
這說得有兩分像了，石顯很謹慎地答說：「臣愚昧，請皇上明示！」
「史衡之跟一個胡賈在打交道，讓趙美撞見了。又說你到掖庭去查問過，所以史衡之非殺趙美不可。石顯，」皇帝加重了語氣問：「到底是怎麼回事？你去查問些什麼？以致於逼得史衡之下此毒手！你總應該很明白吧？」
這番話說得石顯目瞪口呆。因為與他所知道的情形湊在一起，符節相合，事如觀火，完全明瞭了！
到此地步，自己再不能隱瞞了。俯伏頓首，以請罪的語氣說道：「史衡之罪該萬死，臣備位中書，亦難辭失察之咎。如今聽皇上垂諭，方知史衡之果然與呼韓邪有勾結，而且洩漏了一椿絕大的機密。」
皇帝悚然動容，俯身向前，急急問道：「是什麼？」
「呼韓邪已經知道了，原來的寧胡長公主已封為明妃。」
「有這樣的大事！」皇帝大吃一驚：「你又怎麼知道他已經知道這個機密了呢？」
「數日之前，有人投簡臣家，即是呼韓邪的書信，具道其事，而且還有威脅的話。」
「他怎麼說？」
「蠻夷之人，未蒙王化，不值一哂。請皇上無須究詰了。」
可想而知，威脅的話很難聽。皇帝惱怒異常，心潮鼓蕩起伏，久久不能平息。不過皇帝雖氣得說不出話，而石顯卻無法保持沉默。即使一時拿不出辦法，至少該有幾句勸慰之詞。
這樣想著，便先硬著頭皮說：「皇上請釋睿懷，事緩則圓，容臣徐徐圖之，必有辦法。」
一聽這話，皇帝倒又光火了！屢次說有辦法，至今仍未妥貼，反而愈來愈僵。還有毛延壽，抓到了竟又放走，更覺可惡。這樣想著，真想將石顯痛斥一頓。可是轉念自問，除卻石顯，又有誰能辦得了這件事？除非干戈，而調兵遣將，亦依然非石顯不可。既在如此，倒不如放聰明些，加重他的責任，讓他格外盡心盡力去辦。
於是皇帝問道：「你說必有辦法，倒是什麼辦法呀？」
石顯一籌莫展，何嘗有何辦法？不過，此時不能不抓一兩句話來搪塞。「無非，」他一面想，一面答說：「動之以情，臨之以威。軟硬齊施，必會就範而後止。」
「好！」皇帝就他這幾句話頗為欣賞，但須問個仔細：「如何動之以情？」
這是出題目考試，而題目並不難，石顯略想一想答說：「天朝於呼韓邪有恩，若得一能言善辯之士，細為勸說，同時策動呼韓邪的親信胡裡圖從旁進言，呼韓邪亦未必不能見聽。」
「倘或不聽，又當如何？」
「那就要臨之以威了！臣請召陳湯入京，授以鎮邊將軍的名號，率領勁旅，會獵北鄙。呼韓邪不能不生警惕！」
「好！」皇帝欣然同意：「即日召陳湯。我以為雙管齊下，一面動之以情，一面臨之以威，寬猛相濟，更易收效。」
「是！」石顯趁機恭維，頓首說道：「睿智天縱，臣萬萬不及。」
「還有，」皇帝問道：「毛延壽呢？」
「這在送親之時，便可帶回，明正典刑。」
「這一次，」皇帝皺眉說道：「我看多半也是他在搗鬼。」
「啟奏皇上，寧胡長公主改封為明妃，是毛延壽走了以後的事，似乎與他無關。」
「怎可斷定與他無關？也許就他在攛掇。」
這當然也是很可能的事，但石顯不願承認。因為一承認了，就會受到質問，既知毛延壽不可靠，何以准他跟隨呼韓邪而去？所以石顯含含糊糊地答說：「請皇上寬懷，一切都會妥貼，也一切都會水落石出。」
儘管皇帝出以鎮靜，石顯內心著急，而表面不動聲色，但有許多事是瞞不住的，如史衡之下獄，趙美死於非命。於是流言四起，日甚一日。其中也夾雜了若干真實的機密，如密召陳湯，以及禁軍中在挑選習於北方嚴寒的士兵等等，加上別有用心的一些太監、宮女的惡意渲染，很快地編織成了一套聽來令人悚動的「故事」，說皇帝為明妃所惑，要一顯神武，取媚美人。決定親率六軍，遠征漠北，以名將陳湯為先鋒。這個消息由明妃告訴趙美，趙美無意中告訴了史衡之，而史衡之卻又洩漏到外國，事為皇帝所知，勃然震怒，以致史衡之被捕下獄，趙美則畏罪自殺了。
這個離奇的「故事」，十有九人，深信不疑，輾轉傳述，最後傳到慈壽宮，老太后大為驚詫，立即查問，弄清楚了一部份事實真相，隨又宣召皇后詰責。
「你是皇后，統攝六宮，就是個當家人。這一陣子掖庭弄得烏煙瘴氣，有人中毒不說，居然還是謀殺！又說史衡之私通外國，被捕下獄，正在審問。宮闈之內，如此不整齊，皇后，你不覺得慚愧嗎？」
最後這句話，責備得很重。皇后羞慚滿面地低下頭去，委委屈屈地說：「臣妾死罪！」
太后自覺過分，放緩了臉色問道：「這些情形，莫非你不知道？」
「自然知道。」
「既然知道，怎麼不想法子整頓呢？」
「臣妾有臣妾的難處。」皇后遲疑地答說：「要談整頓，只有請皇上降旨。無奈——」
「怎麼不說下去？有什麼無奈之處？」太后的聲音又嚴厲了：「你儘管說！」
「臣妾已有五天不曾跟皇上見面了。」
「你是說，皇帝五天未到中宮？」
「是！」皇后答說：「只在皇上來跟太后請安的時候，才能望見影子。等臣妾想找機會向皇上進言，皇上已經走了。」
「那麼，這幾天是在什麼地方呢？」
「建章宮。」
「建章宮？」太后想了一下，明白過來了。臉色立刻變得嚴重：「難怪有那個流言！」
皇后無語，太后亦沒有再說下去。顯然的，責備皇后是錯了，但應該責備誰呢？是皇帝還是昭君？太后不免困惑，唯有付之歎息而已。