青衣布裙的昭君，望著桌上的一杯藥酒，淚滴如斷線珍珠似地滾滾而下。她不是貪生，只是想起賜死的噩耗傳到家鄉，年邁雙親不知道會怎麼地哭得死去活來？方寸之間，有如臠切般刺痛，以致於再也無力自製而已。
「大姊，」她突然伸手：「我要跟四妹作伴去了。」
手剛伸到酒杯上，卻為林采一把按住。「二妹、二妹！」她幾乎是哀求的表情：「你千萬不要這樣。等一等！」
「還等什麼？」門外冷冷的聲音在接口。
林采與淚眼淋漓的傅婆婆，莫不一驚。明知是誰的聲音，還是都回頭去看。果然不錯，是掖庭令在門外。
「傅婆婆！」
「在。」傅婆婆奔了出去，搓著手，低聲音說道：「你老就高抬貴手——」
「什麼高抬貴手？」掖庭令大聲喝斷：「皇太后的懿旨，限午時覆命。你看看太陽！你去跟王昭君說，別這麼貪生怕死。」
「皇上不是有旨意，暫時留下人來嗎？」
「不錯！有。」掖庭令故意提高了聲音：「皇上的旨意在前，太后的旨意在後。我倒問你，就算是一家普通人家好了，我是該聽娘的話，還是兒子的話？」
「大姊！」昭君冷不防地又去奪藥酒：「掖庭令的話不錯，懿旨不可不遵。」
「不！不！一定有後命。忍死須臾。」
一言未畢，聽得掖庭令在門外厲聲喊道：「林采，你出來！」
林采不理他，「你想偏了！」林采急促地說：「生死原不算什麼！可是不能枉死。」
「林采！」掖庭令的聲音更高了。
「我們姊妹一場——」
「沒那麼多好說的。」
「我只說兩句。」
「你老，就容他們姊妹說兩句話吧！」傅婆婆亦代為求情：「兩句話功夫，亦誤不了多大功夫。」
「好吧！兩句。」掖庭令終於答應了：「多一句也不行。」
「多謝長官。」
「別囉唆了！」掖庭令喝道：「快去說。說完兩句就走。」
「是！」林采與昭君淚眼相向，聲哽喉頭：「二妹，叫我說什麼呢？」
兩人不約而同地撲向對方，相擁痛哭，這一下掖庭令可忍不住了，正待發作，傅婆婆見機，奔過去拉開了林采，眼卻望昭君。
「昭君姑娘，你有什麼後事，儘管交代！你別管你姊姊，她可不能跟你多說什麼。」
昭君比林采又沉著些，微點一點頭，勸慰林采：「大姊，你不必傷心，一切命中注定，我誰也不怨。有朝一日得能見我爹娘，不必提起今天的情形，只說我是病死的好了。」她停了一下又說：「像我，也算為國而死，沒有什麼好遺憾。只是皇上的深恩，無從報答了。」
「是啊，二妹！皇上一定會求太后收回成命，你不能死！」
一語未畢，掖庭令大聲喝道：「好了，好了，林採出去。再不知趣，可要難看了。」
「長官！」林采跪了下來：「求你老再開開恩，不要逼得太厲害。」
「什麼？」掖庭令厲聲向傅婆婆說：「去！把她拉出來。」
見此光景，昭君一伸手端起酒杯，伸向唇邊。就當鴆酒快將入口之際，只聽步履雜沓，等掖庭令回身去看時，林采搶步上前，雙手直撲，「拍」地一聲，將酒杯掃落在地上。
「宣懿旨！」
是周祥的聲音。引吭高呼，使得林采精神一振，急急奔出去看時，掖庭令已跪於當地在聽宣懿旨了。
「奉懿旨：王昭君免死！」
一字一句，清晰異常。林采喜極而泣，想轉去告訴昭君時，才發現周祥身後另有一人，正是當初赴荊襄選美的欽使孫鎮。他怎的到了此地？這樣想著，不由得將腳步停住了。
原來另外還有旨意——這一道旨意，出於皇帝，惱恨這個署理掖庭令田信抗旨，將他革職拿問，另外派了孫鎮來接替他的職務。
弄清楚了怎麼回事，可真是喜上加喜。因為這署理掖庭令田信，小人得意，大改常態。本來冷靜沉著，不苟言笑，不算壞事。但過了份，冷靜變成冷酷，寡言變成陰沉，那就望而可畏了。所以林采此時，不但心頭寬鬆，而且志得意滿，掉轉身去，飛也似地趕回昭君的房間。
「好了！皇恩大赦了！」說得這一句，林采氣喘個不停，再也說不出別的話。
昭君原已隱約有所聞，只是不敢相信有這樣的事。如今從林采口中證實，心底掀起極大的波瀾——到了這時候，才覺得生之可貴。塵世間的一切，不是想像中那樣冷酷無情！一種感激涕零的意緒，刺激得她鼻子發酸，眼眶發熱，喊出一聲「姊」隨即撲了過去。
非常奇怪地，臨死以前，昭君只怨造化弄人，自己命苦。而既生之後，卻有無限的委屈需要傾洩，因而伏在林采懷中，抽抽咽咽地哭個不止。
林采當然早就止了眼淚，像撫慰嬌生慣養的小妹妹那樣，不斷地拍著，哄著，屋內屋外，亦已擠滿了人，隨來相勸，最後是孫鎮到了。
「別傷心了！是大喜事。」他說：「林姑娘，請你快替你妹妹理理妝，我陪她到慈壽宮去謝恩。」
「啊，啊！」林采一驚態度也變了，完全是大姊下命令的態度：「可再不許哭了！這是件大事，耽誤不得。」
說著，脫開身子，將昭君扶到一邊坐下。於是傅婆婆去打洗臉水，另有比較熱心的女伴幫忙，卸鏡袱的卸鏡袱，調脂的調脂粉，理衣衫的理衣衫。而昭君心裡卻很著急：哭聲雖止，淚痕未消，一雙腫得像胡桃大的眼睛怎麼見人？
「大姊，」她低聲說：「你看我這眼睛！」
「那可是沒法子的事！太后當然會諒解。」
「不是要誰諒解，是怕——」
「怕什麼？」
「怕人誤會。」昭君很吃力地說：「怕人誤會我貪生怕死，哭成這個樣子。」
「不要緊！」林采答說：「請孫公代奏太后，你是感激慈恩，不能自己，所以哭得這麼凶。不是在賜死之後，被赦以前哭的。」
話雖如此，眼泡腫成這個樣子，究竟不大好看。虧得傅婆婆有主意，將熱毛巾絞乾了，覆在她雙眼上，同時在太陽穴上輕輕按摩。如是三兩次，腫消得多了。
於是換上一身錦衣，由孫鎮帶領，直到慈壽宮。層層通報，奏到太后那裡，正好皇后也在，認為這是多餘的事，決定有所建議。
「請示皇太后，不如免了吧！」
「為什麼？」
為的是怕昭君哭哭啼啼，或者另有陳訴，都不免形成麻煩。不過，這番意思，不便直奏。正在考慮如何措詞時，太后卻又開口了。
「不能免！我還有話要交代。叫他們進來。」
宮女打起簾子，孫鎮帶著昭君一前一後，踏入殿中。到得是地方了，孫鎮跪了下來，略等一等，估計後面的昭君，全已跪下，方始開口。
「掖庭令孫鎮，帶領王昭君，叩謝皇太后大恩大德。」
接下來便該昭君自己表示。不想太后的話接得很快：「你不是叫田信？」她問。
這話問得人一愣。「臣姓孫，單名一個鎮字。」他說：「田信已被免職了。」
「是誰免了他的職？」
越問越離奇了，孫鎮只能照實回答：「是皇上的旨意。」
「為什麼？」太后問：「田信做錯了什麼？」
「臣愚昧。」
「對了！你不會知道的。」太后冷笑：「反正總有不如皇帝之意的地方。」
孫鎮無法答話。皇后心知皇帝又做了一件很魯莽的事，惹得太后大為不悅，卻也不敢開口。為了打破僵局，孫鎮將身子往一邊挪一挪，意思是讓昭君說話。
「掖庭女子王昭君，叩謝皇太后赦死之恩。」
「免死不免罪！」太后冷冷地說：「誰准你穿這衣服的？」
這樣嚴苛的詰責，殿中人無不大感意外。昭君更是像浸在冰桶中似地，只覺其冷徹骨。
當然，這該孫鎮回答。他很有點急智，想一想答說：「回奏皇太后，布衣不能見駕。」
這一答，太后無話可說，直截了當地下令：「孫鎮，把王昭君打入冷宮，你可好好派人看守，誰也不准跟她見面！你聽清楚了沒有？」
「是！」孫鎮答應著，向昭君低聲說道：「謝恩。」
於是昭君嚥著眼淚說道：「謝皇太后成全之恩。」
「皇太后——」
皇后忽然於心不忍，想替她乞情。但剛剛喊得一聲，便為太后打斷了。
「皇后！」她略停一下，匆匆又道：「有話回頭說！」
原來太后從皇帝撤換田信，而以孫鎮接任掖庭令這件事中，看穿了皇帝的心事，這不僅是痛恨田信只遵懿旨，更要緊的是孫鎮到了掖庭，必會設法秘密安排皇帝與昭君的約會。
這樣藕斷絲連，難解難分，不知道會演變成怎樣的局面？因此，狠一狠心將昭君打入冷宮，實在是非如此不足以使皇帝與昭君隔離。
隨著石顯所通知的，仍由匡衡來說和的書信之後，在長安坐探的胡賈也趕到了，帶來了好些消息，但支離破碎，莫明究竟。唯一清楚的是，漢家母子不和，派匡衡復來是太后的決定，皇帝並不以為然。
這些話聽在毛延壽耳中，別有會心。他向呼韓邪說：「這一次可是真的了！」
「不見得，」呼韓邪搖搖頭：「石顯的花樣跟你一樣多，我不知道匡衡來了，我該怎麼辦？」
毛延壽一愣，「單于，」他說：「你這話可連我毛延壽都不懂了。」
「照說，沒有女婿打岳家的道理，應該撤兵。可又怕送來的是假昭君。撤了兵再發兵，麻煩很大。」
「原來如此！」毛延壽手指敲著太陽穴，沉吟久久，突然冒出一句話來：「單于，要不要讓我替你去一趟？」
「到哪裡？」
「長安哪！」
「長安！」呼韓邪大為驚奇：「你敢回去！」
「為什麼不敢？這一趟我沒有把柄在石顯手裡，怕什麼？我一定要回去！」毛延壽加重了語氣說：「我得把我那條『命根子』弄回來。」
「你有把握，石顯不會要你的命？」
「單于，螻蟻尚且貪生。沒有把握，我能回去嗎？」
「好！老毛，你這一趟回去，替我辦兩件事。辦成了，你要什麼我都給你。」
「行！單于請吩咐，是哪兩件事？」
「第一，打聽打聽王昭君。」
「當然。單于不說，我也會給你辦。」
「第二，打聽打聽軍情。」
「這——」毛延壽困惑了：「不是說，女婿不打岳家嗎？」
「要把真昭君給我，我才是漢家女婿，不然還得打！」呼韓邪又說：「而且我也得防備，漢朝亦許會發兵攻我。何能疏忽？」
「如果漢家發兵來攻，單于，」毛延壽毫不經意地說：「我只一舉手之勞，叫他來得去不得。」
看他那種信口開河，不知天高地厚的神情，呼韓邪大為光火，沉著臉說：「老毛，你當你是什麼人！看你那種自以為本事通天的樣子，我恨不得給你一巴掌！」
這一說，毛延壽也火了，「什麼？」他的手幾乎指到呼韓邪臉上：「你道我吹牛？單于，我再說一句，我只要一舉手勞，叫漢家的卒伍，來得去不得！」
呼韓邪愣住了，聲音不由得就軟了下來，「好！」他說：「你講個道理我聽。」
這個道理講出來，呼韓邪改容相謝，承認毛延壽的本事，縱非通天，卻徹地——對呼韓邪國的地形，他瞭解得太透徹了。
這一次談得很投機。因為一方面顯得有誠意將昭君送來塞外；而另一方面則別有用心，特加禮遇，所以匡衡此行，比上一次要輕鬆得多。
大題目都談好了，可是提到迎親，呼韓邪卻是滿面歉疚，「照道理來說，自然應該親迎。」他說：「無奈撤兵是件大事，交給胡裡圖，我實在不大放心。」
這話說得在道理上。匡衡原是跟石顯談過的，倘或呼韓邪不願親迎，只好送親。於是點點頭說：「撤兵是要緊的。我們把寧胡長公主送來就是！」
「那可是太好了！何時啟程，請先通知我，好到邊界來迎接。」呼韓邪又說：「少不得還要請匡少府辛苦一趟。」
「那就不一定了，也許派別人。」
「匡公，」毛延壽突然插嘴：「這一次我可要跟你老回去了。」
「什麼？」呼韓邪故意搶話來說：「你要回去？」
「是！」毛延壽毫不含糊地回答，接著解釋原因：「單于，你這裡我住不慣。天氣太冷，住的是帳篷，吃的嘛，除了羊肉，還是羊肉。算了，我得回長安去了。哪裡都沒有自己家裡好。」
呼韓邪做足了一臉抑鬱的表情，最後用一種強自割捨的語調說：「好吧，你請吧！」
匡衡聽在耳中，大為高興。本來石顯托過他的，若有機會，千萬將毛延壽帶了回來。不想機會來得這麼快，這麼好！那還不該高興？
「好吧，」他說：「只要單于肯放你，我當然帶你回去。」
「放了，放了！」毛延壽一疊連聲：「不放也不行！塞外我實在住不慣。」
「留得住人，留不住心。」呼韓邪慨然說道：「老毛你一定要走，我也沒法子，只好將來在長安見了。」
「是！長安見。」毛延壽眼圈有些紅了，做足了相處日久，依依難捨的神態。