王引之是江蘇高郵人，他的父親叫王念孫，與段玉裁同為戴震的門生，以古音求古義，為當代訓詁權威；王引之家學淵源，著述甚富，一看這個怪字便說：「是『覓』字。這句詩是『誰將奇句覓』。」
「請問有沒有出處？」
「有。出在《龍龕手鑒》上。」
李裕堂與向知縣，連這部書的書名都未曾聽過。原來這部書是遼金時的一個法名行均的高僧所撰，專談古今偏旁部首不同的寫法，「覓」字上面一「爪」，擺在「見」字之左之右，均無不可。
王引之將那首詩看完，點點頭說：「這一卷一定是龔定庵。剛才我就在想，會看《龍龕手鑒》這種於世務無多大用處的僻書的，大概是他；看這首詩，決之無疑。」接著提筆在詩上密密加圈，批了「瑰偉冠場」四字。
如果不是寫了那個怪字，龔定庵便可能是解元；但第四名仍在「五經魁」之內，看過他的闈墨的人，都說他會「聯捷」，哪知嘉慶廿四年恩科，廿五年正科，連年落第。龔暗齋便匯了一筆銀子到京，命龔定庵捐了個內閣中書；因為這個官職如為舉人出身，照例可報考軍機章京，是一條終南捷徑。
第二年便是道光元年，夏天考軍機章京，龔定庵亦報了名。事先有人跟他說，軍機大臣領班武英殿大學士曹振鏞，最好吹毛求疵，千萬別寫怪字。龔定庵一笑置之，寫怪字如故，果然被「刷」了下來。
龔定庵大為憤慨，考軍機章京不是考書手；至於世俗之所謂奇字、怪字，無一沒有出典，身居黃扉的大學士不學，怨得了誰？此外由考試到揭曉，還有目睹耳聞的弊端及不合理之處，使得他胸中的那股突兀不平之氣，一發不可抑止，必欲一吐為快。
於是他破戒作詩了。龔定庵當時頗有志用世，為了讀經世致用之書，特意「戒詩」；這時破戒所作是十五首《遊仙詞》。自晚唐以來，詩中有這樣一種體裁，托名仙女的故事，仙家的景物，暗寓時事，仙凡之間，不必盡同，只要扯得上一點關係，便可用來比擬。這裡的仙境，自然是指軍機處，一遊即歸，未得之駐，所以祖為「小遊仙」。第一首是：
歷劫月砂道未成，天風鸞鶴怨三生；
是誰指與遊仙路？抄過蓬萊隔岸行。
第一句是說科場不利；第二句說家人怨詬；三四兩句說有人指點，考上軍機章京，亦是登仙之異途。用「是誰」二字，有自怨誤聽人言之意在內。第二首是：
九關虎豹不識訶，香案偏頭院落多；
賴是小時清夢到，紅牆西去即銀河。
考試軍機章京在武英殿後的方略館。這首詩是說，入宮至方略館赴考時，各處侍衛雖不攔阻，但千門萬戶，院落甚多，不易尋覓。幸而從小隨他父親到過——龔暗齋曾做軍機章京，值宿時得攜僕從至方略館，龔定庵可扮作小跟班，一瞻九重，此時依稀還能記得去路。
第三首以下便迷離愉悅，不甚可曉了，但第十一首相當清楚：
諦睹真誥久徘徊，仙楮同功一繭裁；
姊妹勸書塵世字，莫倉頡不仙才。
很顯然地，龔定庵把主試的大臣看成「仙才」了；殊不知此輩只識塵世之字。想到李義山「自有仙才自不知」的詩句，龔定庵只好自歎「自知仙才」，更為不幸。
「抄過蓬萊隔岸行」，自然不想再試了，但卻仍是「歷劫丹砂道未成」，道光二年壬午「今上」登極恩科，三年癸未正科，兩試不售；而詩卻作得不少，自作小遊仙詞至丁憂，所作的詩編為一卷，題名《破戒草》。
這三四年之中，龔定庵的心情，非常苦悶，他有滿懷的雄心壯志，亦有一肚皮的奇謀遠略，更有巴不得眼見國泰民安、昇平盛世的一腔熱情，因此初任內閣中書，派充國史館重修《大清一統志》的校對官，眼看高居上位者，凡事敷衍，有名無實，忍不住「上書各中堂、各大人、各先生」，本乎自古「有僚屬言於長官之言」，痛陳西北兩塞外部落，世系風俗形勢，源流合分，提出《一統志》中關於此部分的缺失十八條，建議應如何修訂。自忖此書一上，「中堂」一定會召見垂詢，哪知過了幾天，原件退還，還帶來兩句話：「曹中堂說：什麼『布魯特安集延痕都斯坦』？嘰哩咕嚕看不懂。」
龔定庵氣得發誓，從今只做「仗馬」——大朝儀中作為儀仗之用的馬匹，食五品料，但必須不開口；朝會中昂首一嘶，立即剔出，五品料也吃不成了。
哪知道不多久，又忍不住要長嘶了。他自己很坦白地說，看到不合理之事，在大庭廣眾之中，不以為有什麼不對，而「夢覺獨居，胸弗謂是」；入東華門坐在直廬中，昏然而安，亦不覺得有何不對，但一出東華門，「神明湛然，胸弗謂是」。同事都笑他「有痼疾」，他亦不辯，但他知道他是對的。平時將種種「胸弗謂是」的事記下來，小者五十餘條，大者六事。如今上書大學士，自然是言其大。
他所建議的六大事是：第一、中堂宜到內閣看題本；第二、變軍機處為內閣的分支，而非附庸；第三、內閣侍讀之權不宜太重；第四、漢侍讀宜多增一員；第五、內閣中書與翰林同為清班，應加尊重；最後一條是論掛朝珠的體制。但言者諄諄，聽者藐藐：無一條為「中堂大人」所採納。
這使得他很不平。官場出現一種麻木不仁的風氣是他最不能忍受的；讀書人不重是非，以姑息怕事為明哲保身，在他更認為是無恥。因而便不免想起意氣飛揚的乾隆朝士，只要能言、敢言，言之有物，自然會讓人看重。哪怕再不得意如汪容甫，儘管他的行徑為有些人所厭惡，但畢竟還是尊重忌憚的居多；而且即使是厭惡，也是一種重視，比起嘉道之際不痛不癢，假仁假義，笑罵由他的那種教人萬般無奈的士習，真是不可同日而語了。
因此他寫了一首詩，題名「寥落」：
寥落吾徒可奈何，青山青史兩蹉跎，
乾隆朝士不相識，無故飛揚入夢多。
如果不能像乾隆朝士那樣意興飛揚，龔定庵情願買山歸隱；他曾托名「送南歸者」，寫了這樣一首詩：
布衣三十上書回，揮手東華事可哀。
且買青山且酣臥，料無富貴逼人來。