「好！就這麼說。」
於是龔定庵解下一個金鏈上繫著一個碧玉環的打簧表，遞到燕紅手裡，他的想法是，能談妥當，這便是量珠之聘的信物；否則就是今夜的纏頭之資。
燕紅握著溫熱的金錶，忽然盈盈欲涕，低下頭去，悄悄說道：「一切珍重。過了年早點來。」
「一定會早來。」
「這件事包在我身上。」顧千里拍著胸說。他之有此把握，是因為薛太太早就為燕紅的事托過他。原來燕紅的父親名叫薛壽卿，本是山西票號的管賬，頗好文墨，所以在燕紅七八歲時，便延宿儒課女。哪知他由於誤交劣友，放倒了一筆賬，丟了飯碗；山西票號的規矩極嚴，這家不用的人，同行沒有一家肯用；薛壽卿在北方存身不住，攜著妻女南下，手中有一兩千銀子，便以放賬為生。在南邊，放賬的山西人稱為「老西」，或者「西客」，以精明儉樸，不講情面著稱，但薛壽卿卻不是這一路人物，以至於覆轍頻蹈，資金消折，最後因為欠了一筆賭賬，為人持刀逼迫；燕紅賣身救父，淪落風塵，但早有擇人而事的打算。
「她只有兩個條件，一個是養她的娘；一個是人品才情，要她自己看中。」顧千里說，「實在只有一個條件，就是供養老母；因為等她看中了，第二個條件先就有了。」
「那麼，我呢？你看她看得中看不中？」
「那要問你自己。」顧千里問，「昨晚上已經是入幕之賓了吧？」
龔定庵笑一笑答說：「你自己去猜。我說不是，你不會相信；我說是，又覺得對不起燕紅。」
「你的辭令很妙，怪不得燕紅一見鍾情。閒話少說，你要我怎麼跟人家談？說細緻一點。」
「你知道的，家母頻年多病，有意叫吉雲當家；可是我在京不能沒有人照料，所以家母准我成進士以後，立個偏房，吉雲也同意了的。」龔定庵又說，「養她的老母，當然義不容辭；不過，這件事最快也要明年春闈以後才能辦。」
「你是要她守你？」
「她是會答應的，就不知道她娘怎麼樣？」
「她們母女相依為命，一切都聽燕紅的。不過，我要問句萬一的話，萬一你明年名落孫山，後年癸未正科，還有機會，是不是要她再守你一年？」
「希望如此，但要看她自己的意思。」
「好！我知道了。」顧千里手一伸，「拿樣信物來！」
龔定庵沉吟了一會說：「昨天我已經給了燕紅一個打簧表，可算信物。今天我想請你帶一百兩銀子去，作為我養她母親的開始，你看這樣辦行不行？」
「很好，很妥當。」
於是龔定庵命老僕取出兩錠「官寶」，扎上紅綠絲，用個布囊裝好，交給顧千里，約定傍晚回話。
到得傍晚，顧千里帶回來的是一封信，一面遞交，一面說道：「恭喜，恭喜！但願閣下春闈得意，雙角山頭，來聘綠珠。」
龔定庵笑嘻嘻地接過信來，抽出一紙彩箋，剛一寓目，不覺大吃一驚，原來是燕紅填的一首詞，調寄《摸魚兒》：
笑眼，一花宵綻，當筵即事如許。我儂生小幽並住，悔不十年吳語；君聽取，未要量珠，雙角山頭路，生來篷戶，只阿母憨憐，年華嬌長，寒暖仗郎護。箏和笛，十載教他原誤，人生百事辛苦，王侯門第非儂宅，剩可五湖同去。卿信否，便千萬商量，千萬依分付。花間好住，倘燕燕歸來，紅簾雙卷，認我寫詩處。
「真沒有想到，作得這麼好的詞。而且情深一往，體貼備至；定庵，羨煞我也！」
龔定庵自是歡喜得不知怎麼才好，愣愣地癡笑著，忽然冒出來一句話：「這首詞是你看著她作的？」
「是啊！不然我怎麼知道她用了綠珠的典？」
綠珠的典故，便是「雙角山頭路」那一句。雙角山在廣東博白，山下梁家，有女綠珠，生具殊色，妙擅音律。石崇當交趾採訪使時，量明珠數斛聘得。吳梅村的詩中「珍珠十斛買琵琶」，用的就是這個典。
但燕紅卻說「未要量珠」，只是「寒暖仗郎護」。又說「便千萬商量，千萬依分付」，這就是承諾，不但願守他一年。即令連道光二年恩科，三年正科，連番落第，她也願意再守三年。
「不過，有一處地方，我不大明白。」顧千里問道，「『我儂生小幽並住，悔不十年吳語。』這兩句怎麼解釋？」
「幽是幽州，並是并州。她生在蒲州，以後隨父僑居正定，所以說『生小幽並住』。」
「容我作個自作多情的解說。」龔定庵答道，「我跟她談過，多年來我常到蘇州來看我外祖；她之所謂『悔不十年吳語』，意思是早就應該到蘇州來的；倘或如此，也許早就相逢了。」
「雲英未嫁，才子多情，如今相逢也不晚。不過，定庵，她好像擔心你會負心呢！」
「何以見得？」
「詞中結尾，把你比作離巢燕子，用一個『倘』字，就有怕你一去不歸的意味在內。」
「是嗎？」龔定庵將「倘燕燕歸來，紅簾雙卷，認我寫詩處」這三句詞，低聲吟哦了兩遍，覺得顧千里的話似乎有點道理。
「千言並一句，但願來年春闈得意；倘或大魁天下，薛燕紅就堪與李桂官媲美了。」
那是六十多年前畢秋帆的故事，他與龔定庵一樣，也是中舉以後，未能聯捷，捐了個內閣中書，一面供職，一面用功，預備再度會試。其時京師聲色正盛，畢秋帆迷戀一個小旦李桂官；但他是個窮京官，哪裡有選歌征色的資格，不過趁他上戲園時，追逐香車，一睹顏色。京中稱優伶為「相公」，狎客為「老斗」，李桂官有這麼一個「老斗」，當時已成了笑柄。
那知李桂官風塵巨眼，竟是個「雄紅拂」，親自去訪畢秋帆，勸他下帷苦讀，日常用途，不勞費心；而且下戲以後，總要設法抽工夫來陪他。於是畢秋帆心無旁鶩，一心只望成進士，來報答這個「紅粉」知己。
不久，畢秋帆考上了軍機章京，接著乾隆二十五年庚辰會試中式；殿試的前一天，與同事在西苑值班，應該值夜的諸重光跟他說：「今天要你替我值宿，我得回家好好休息。我們總算字還寫得不醜，有鼎甲之望；像你的書法，就不必作非分之想了。」說完，不待答覆，揚長而去。