長行有日，而就在動身的前一天，接到吉雲的第二封信；龔定庵預料中的事，終於發生了。
他預料燕紅到杭州的目的，是去看吉雲，道明她與龔定庵邂逅的經過，要求收容。但前半段的情形，為他料中，而結果卻不是他所樂見的。吉雲在信中說：燕紅突然相訪，自言與龔定庵有約，且亦甘居小星之位，不意為人逼娶，迫不得已削髮，遁入空門，作為逃避。但在佛前作了誓言，無背誓還俗之理。只是孑然一身，無處安頓，只好向吉雲求援，希望她能替她找個清靜尼庵，容她長齋繡佛，懺悔宿業。
「其意甚誠，不忍峻拒。」吉雲這樣寫道，「姑為之商請白衣庵淨慧老師太，暫且收容。目前尚未受戒，仍算帶髮修行，倘能回心轉意、重續前緣，雲亦樂觀厥成，惟夫子速圖之。」
話說得很大方，但妒忌是婦人的天性，龔定庵並不能深信妻子的話，只是恨不得身插雙翅，立刻就能飛到白衣庵，挽回此事。
第二天一早長行，送行的人不少，有兩個人特為送到近畿以種花出名的豐台，一個是新知劉仲范，一個是舊雨汪宣伯，此人與龔定庵的境況很相像，也是舉人，也是捐班的內閣中書，有一年先帝謁西陵，他跟汪宣伯都奉派隨扈，歸途同游易水，談到刺秦的荊軻，彼此慷慨論史，所見相同，大為投機，約為兄弟，就在易州交換了蘭譜。
這天中午在豐台的野店中，把酒話別。提到換帖的往事與近日的交遊，汪宣伯忽生感慨，取出隨身的水筆，寫了一首詞送龔定庵，這首詞用的是《水龍吟》的調子：
長安舊雨都非，知交奈又搖鞭去，城隅一角，明線一束，幾番小聚，說劍情豪，評花思倦倦，前塵萬絮，縱閒愁斗蟻，羈魂幻蝶，尋不到，江南路。從此齋鍾衙鼓，料難忘分襟情緒。瓜期漸近，萍蹤漸遠，合併何處？易水盟蘭，豐台贈芍葯，離懷觸忤，任紅蕉題就，翠筠書遍，餞詞人句。
這首詞有本事在內，劉仲范自然看不懂。原來內閣中書有個差使，派到奉天的文溯閣及熱河的文津閣，去查看四庫全書，每年一輪，到曬書的夏天，便是瓜代之期，這年輪到汪宣伯，他的「瓜代之期」漸近，而龔定庵的「萍蹤漸遠」，怎麼樣也合併不到一處了。
「這也正是我的『離懷觸忤』。」殿試三甲，期考以後，榜下即用為知縣，分發到四川，此後與龔定庵難得相見的劉仲范，淒然欲淚，「我是『悵崎嶇蜀道，淒迷吳楚，尋不到，江南路。』」
「這也不見得。」龔定庵強笑相慰，「三五年以後，也許你升了杭州府，做了我的父母官，西湖上盡有你我流連的時候。」
「但願如此。」劉仲范舉杯說道，「送君千里，終須一別，你請上路吧！」
龔定庵揖別上車，一路上只是思念京中老友。有一天旅途遇雨，前溪路斷，在旅店中閒思往事，記起汪宣伯與他初見時，亦像劉仲范那樣，一見投契，他曾填詞相贈，中有「萬言奏賦，千金結客」的句子，想到此番失意回南，中懷鬱結，忍不住要寫一首詞來排遣，選的調子叫《行香子》：
跨上征鞍，紅豆拋殘，有何人來問蕭寒？昨宵夢裡，猶在長安，在鳳城西，垂楊畔，落花間。紅樓隔霧，珠簾卷月，負歡場詞筆闌珊，別來幾日，且勸加餐。恐萬言書，千金劍，一身難。
寫罷重吟，由「萬言書、千金劍、一身難」，想到下第歸去，最難堪的是面對親友泛泛的慰藉；不由得歎聲氣，信口念了兩句不知在哪本詩話中見過的詩：「『也應有淚流知己，只覺無顏對俗人。』」
一到上海，龔定庵才知道楊二跟他結了不解之仇。最惡毒的是楊二散播的流言，已經傷害到了他的父親——楊二在蘇州，在江寧官場中說：龔暗齋在上海貪黷，不擇手段，因此，龔定庵能夠任意揮霍，買古董、收字畫以外，納了一個詩妓為妾，並營金屋，花了一萬多銀子，京中有個旗籍的言官，準備以白簡相擊，幸好龔定庵會試在京，而且一向與滿洲人交遊，花了三萬銀子各處打點，始得無事。
這都是沒影兒的事。不過，燕紅艷跡卻是抹不去的，因而成為一個證據。流言傳到龔暗齋耳中，痛恨龔定庵不孝，說他夫人護短，大吵了一架，加以春闈名落孫山，益發對長子不滿。龔定庵見了父親只有領受責備，垂首不語。
見了母親就不同了，娘哭兒子也哭，惹得他妹妹亦復垂淚。僕媽、丫頭苦苦相勸，龔夫人收淚說道：「總是你平時做人太狂，動亂出語傷人，所以有這樣的報應。你把這個脾氣改了吧！」
龔定庵不作聲，他自知這個脾氣不容易改掉，不願欺騙母親，所以不作承諾。
不管怎麼樣，一場風暴總算過去了。束裝回到杭州，進門對妻子自不免有愧色。吉雲看上去倒很賢慧，好言相慰之餘，喚一個老蒼頭說：「領大少爺到白衣庵去。」
白衣庵離他家不遠，龔定庵兒時曾隨母親去隨喜過，廿餘年後重來，曲折禪房，依稀相識。拜見了當家師太，由一個老佛婆領到一座院落，燕紅正在枇杷樹下徘徊覓句，回身一見，頓時淚落如雨。