「宋嫂的兒子不是划船的嗎？」燕紅提議，「不如就坐他的船去。」
「一點不錯。就這樣辦。」
「她兒子劃的是小劃子的，到西溪要坐大船去。我趁早去通知他。」
等阿興一走，龔定庵說道，「西溪一定可以找到合意的地方，我們就作西溪的打算好了。」
「何以見得一定能合意？」
「宋嫂辦事，一定不會錯。」
燕紅點點頭：「這話有道理。」
「你在西溪靜修，自然是家庵，門雖設而常關，除了龔某人以外，不納香客。」
「那當然。」
「家庵中要找女伴，其實也就是僱人來照料你。」
「嗯。」燕紅點點頭，「我托宋嫂找。」
「對。這很妥當。」龔定庵突然說道，「你把頭髮留起來吧！家庵多是帶髮修行的。」
「那不就等於還俗了嗎？」
「還不還俗，要看你自己。道心堅定，不在乎有發無發。」
燕紅心想削了發，也很不便。而且愛美之心，到底尚未勘破，當下答說：「這一點，我要好好想一想。」
「我說過，我不奪你的志。不過長日相對，你留著頭髮，我看了舒服些。」
「好吧！我為你留發。不過，」燕紅很認真地說，「你切不可動綺念。」
「我動綺念，只要你不動凡心就好了。」
「不行，不行！」燕紅反悔了，「你存心不良，我還是不留發為妙。」
「我是說笑話的，你何必多心。」
「不！」
燕紅態度非常堅決，但龔定庵對這個要求，亦有不達目的，絕不干休之勢。最後總想取得協議，龔定庵在佛前發誓，對她的要求，到此為止，絕不會再作任何進一步的要求，否則會墜入阿鼻地獄。燕紅才答應她自這天起，開始留發。
第二天，朝陽影裡，宋嫂母子已在昭慶寺前的「埠頭」等候了。她的兒子叫阿狗，生得極其憨厚，見了人說不出話，只會憨笑。龔定庵想起宋嫂對阿狗「裝死」及抱住妻子「親嘴」的形容，不由得「噗哧」一聲笑了出來。
「你笑什麼？」燕紅問說。
「回頭告訴你。」龔定庵忍住笑，問宋嫂說，「今天能不能回來？」
「回不來也不要緊。」宋嫂答說，「船上有副乾淨被褥，叫阿狗陪龔大少爺睡在船上好了。我帶了菜來的，在船上做。」
「那麼你們呢？」
這「你們」自然包括燕紅在內，宋嫂答說：「睡在庵裡。哪個庵裡都可以借住的。」
於是相偕上船。這天的燕紅，僧服僧帽，妙齡女尼，龔定庵不便相扶——她自削髮之日起，便即放足，三個多月下來，長到五寸有餘，六寸不足，行動比以前是方便多了，但上下跳板卻無把握，幸而有宋嫂在，方得解除困境。
那船是一條畫舫，與行走江河的官船無異，亦有前、中、後之艙，中艙可容一桌酒席，撤去圓檯面，起居足供迴旋。燕紅初次坐這樣的船，左右顧盼，非常滿意，想起「浮家泛宅」這句成語，忽發奇想，能特製一船，置於西湖，坐臥於斯，西湖不就等於自己所建的一座大花園？
等她將她的想法說了出來，龔定庵說道：「明朝人原有這樣做的。有個廣東人叫黎遂球，是明末在贛州守城殉難的義士，認為湖游寢處舟中，曉移就山，晚移就月，那就是你所說的，西湖等於是自己的園林，惟興所適，想到哪裡就到哪裡。我記得他為他的船題過一副對聯，很有意思——」
說到這裡，他忽然停了下來。燕紅便問：「這副對聯記不起來了？」
「不是。這副對聯就字面來講，是變體，要分開來念，才講得通。」龔定庵慢慢地念道：「『山水、朋友、文章，三樂；煙、雨、晴、雪、風、月，六宜。』」
「是啊，」宋嫂接口，「不分開來念，『三樂』同『六宜』就對不起來了。」
此言一出，燕紅大為驚喜地說：「原來宋嫂你也一肚子的墨水！」
「哪裡，哪裡，我西瓜大的字，大概認識個七、八擔。不過，十六歲嫁了阿狗他爹，就開那個小館子，至今五十年見過多多少少才子、才女，聽也聽會了。」
「五十年？」燕紅扳著手指數了一下，「乾嘉年間的好日子，你都經過了？真是福氣。」
「像我們這種人，生在太平年歲，又生在西湖上，就算是福氣。」
「那末，」嚮往乾嘉盛世的燕紅，興致盎然地問，「你見過乾隆皇帝沒有？」
「怎麼沒有？」宋嫂被激起年輕時的回憶，亦是一臉興奮之情，「不但見過，還見過兩回，一回是我廿四歲那年，乾隆皇帝七十大壽。聽人說，以前都是陪了太后來的，那回太后沒有來——」
「為什麼？」燕紅迫不及待地問。
「死掉了。」
一旁靜聽的龔定庵，不由得「噗哧」一聲笑了出來，燕紅奇怪地問：「你笑什麼？」
龔定庵本想說：你們一問一答，叫人好笑，問得天真，答得也天真。但他還是嚥住了，笑笑答道：「我是想我自己的事，不相干，你們談你們的。」
「不過，太后沒有來，另外一個皇帝倒來了。」
「怎麼另外又出來一個皇帝？」
這回，龔定庵忍不住要說了：「皇十六子隨扈，他就是前兩年駕崩的仁宗，豈非另一位皇帝？」
「不錯。」宋嫂接口，「乾隆皇帝每回來都是三月裡，蘇堤上一株楊柳一株桃，開得好不熱鬧。中上吃飯，北佬兒叫『打尖』，文武百官，紅頂子不曉得有多少，『打尖』的時候，像我們這種小館子都要『辦皇差』，那回我們那裡是伺候兩位王爺，都只有十八九歲，看樣子是親兄弟，大的那個人家叫他『十六阿哥』，長得真漂亮，人也客氣，吃醋溜魚吃得好，再要一條，賞了二十兩銀子。後來嘉慶皇帝接位，阿福他爹告訴我，就是賞銀子的那個『十六阿哥』。一介老百姓，見過兩代皇帝，這也是難得的福氣。」
「吃你的菜，也是一種福氣。你的醋溜魚曾供上方玉食。可惜，」燕紅笑道，「我是沒有這樣的口福了。」
其時畫舫在蘆葦叢中，曲曲行去，留下已經在望——留下是杭州西北的一個鎮甸。相傳宋高宗南渡，「臨安」建都，踏勘起造宮殿之地，見西溪山環水復，秀嫵可人，頗為中意，以後雖以風水的原因，西湖之西的鳳凰山成為大內，而西溪則奉旨「留下」，故有此名。
西湖在六朝五代即為隱士高僧的淵藪，南宋以後，方圓五十里之間，滿佈梵剎琳宮，山房別墅。當時即有《西溪百詠》，明朝天順年間，西溪的隱士周謨，重訂其詩，不過龔定庵所讀過的《西溪百詠》，又是題同而內容有別的另一本，作者是明朝崇禎年間的一個和尚，法名「大善」，又號「虛閒道人」，他在西溪住了三十年，一草一木，無不熟識，另寫一百首七律來詠西溪。