李士群借刀以殺吳四寶，及胡蘭成為情而助佘愛珍，恩怨糾結，鉤心鬥角的經過。
從筱玲紅在吳家唱過」打花鼓」以後，吳四寶開始交上了一步惡運。
吳四寶在76號的地位並不高，只是兩個警衛大隊長之一；但膽大妄為，加以有佘愛珍這麼一個」賢內助」，所以惡名昭彰。他的壞事大半由他的一個徒弟張國震包辦；也因此替他得罪了好些人。漸漸地，連李士群都覺得有尾大不掉之苦；而那次做生日，又過於招搖，有人說是可與杜月笙浦東祠堂落成的場面相比擬。這話傳到汪精衛耳朵裡，勃然大怒，下令免除他的職務，通緝查辦。
通緝歸通緝，吳四寶照樣在家納福。李士群卻想了一條借刀殺人之計，策動憲兵隊派了200名憲兵，將吳家團團圍住；吳四寶夫婦，卻還是溜掉了。
逃在外面的佘愛珍，先打電話給李士群；不道李士群先期走避，到了南京。此時他已由宣傳部次長胡蘭成的拉攏，改投了」公館派」，為了免除吳四寶夫婦的糾纏，也為了遮人耳目，故意讓汪精衛對他也下了通緝令。佘愛珍無可奈何，只好向胡蘭成求援。
胡蘭成當然也只能找李士群。打聽到他當天傍晚回上海，特地趕到北站去接；一起到了毗連吳家的李家，胡蘭成以江湖義氣相責，但措詞冠冕堂皇。
「由日本憲兵來捉人，國禮何存？這件事你必得出來挺！」
「蘭成兄，這不是打官腔的事。」李士群答說：「請你聯絡四寶嫂，明天到我這裡來一趟，大家一起商量。」
「今天晚上我就可以找她來。」
「今天太晚了；而且我要靈靈市面。明天上下午都要開會，準定晚上8點鐘，請你陪四寶嫂來。」
到了約定的時間，胡蘭成陪著佘愛珍來看李士群，在座的還有個」標準美人」徐來的丈夫唐生明；他跟李士群，吳四寶在一年以前」桃園三結義」，老大是四寶；老二李士群；老三」張飛」算是唐生明。不過李士群仍舊照以前的稱呼，叫他老四。
「四寶嫂，」李士群開門見山地說：「這件事非四寶哥到日本憲兵隊去不可了。我與蘭成兄、老四，陪四寶哥同去；我拿我頭上一頂紗帽、身家性命，當場把四寶哥保出來。日本人怕我反，不能不賣我的帳。」
話說得太漂亮，反而不容易使人相信。佘愛珍便看胡蘭成，胡蘭成也看佘愛珍，兩人當著吳四寶就眉挑目語慣了的，所以即時取得默契，到隔壁一間小屋中去商量。
商量了一下再出來，佘愛珍依舊保持沉默，顯然的，仍有不放心之意；李士群便賭咒了。
「你們三位都在這裡。」他指著水晶吊燈說：「燈光菩薩做見證，我李士群如果出賣弟兄，日後一定不得好死！」
賭到這樣血淋淋的咒，佘愛珍不能不相信了；當夜將吳四寶帶到76號交了給李士群。吳四寶腦筋簡單，以為只到日本憲兵隊」過一過堂」，就可以回家，所以顯得很高興，不斷向李士群致謝，而且反過來安慰佘愛珍，叫她不必擔心。
這時已經午夜一點鐘了，佘愛珍回家，思前想後，還未上床，天已經亮了，索性不睡。不久胡蘭成來了，佘愛珍關照開早飯，稀飯小菜、蒸餃包子、燒餅油餅，還有粢飯團，無一不備，佘愛珍還是客客氣平地做主人；打扮亦如平時，梳一個橫愛司頭，頭髮一絲不亂，不過一夜未睡，臉黃黃地，眼下兩道黑紋，不免顯得憔悴。
「你把心放寬來！」啃著一團粢飯的胡蘭成說：「李士群跟四寶結拜的交情是假；想巴結汪先生是真。他能見到汪先生是我引進，諒他此刻還不敢在我面前調皮。」
「全仗胡次長，等四寶回來了，叫他給胡次長磕頭。」
「我還沒有到受四寶大禮的福分。這些不必去說它了；我們早點動身吧！」
「既然胡次長有把握，我們也不必早去；從容一點，派頭也大些。」
「也好！」他們9點鐘動身，我們8點3刻到好了。」
准8點3刻到達76號，只見吳四寶坐在李士群辦公室跟唐生明在談笑；不久，衛士來報，說是汽車好了。
「四寶嫂，」李士群起身說道：「我們陪四寶去一去就回來。」接著轉臉招呼唐生明：「老四，走！」
原來說好胡蘭成同行的，李士群竟似忘記了。胡蘭成本不願到日本憲兵隊去看」皇軍」的臉嘴；而且去不去都不生關係，也就樂得安坐不動了。
「胡次長，」佘愛珍等汽車出大門，坐在他身邊低聲說道：「不說你也一淘去的？李士群怎麼不招呼你呢？」
「無所謂的事。」胡蘭成說：「馬上就回來的。」
果然，很快地回來了，不過只有李士群與唐生明。
「四寶呢？」佘愛珍問。
「日本人說，要扣留調查幾天，再讓我去保。」李士群毫不在乎地，」留幾天就留幾天，我跟他們爭點什麼？」
語氣是將此比看成不足與爭的小事，暗示保釋不成問題，佘愛珍也只好將信將疑地不作答聲。
「要扣留調查幾天？」胡蘭成問。
「不會久的。」
「好！」胡蘭成站起身來對佘愛珍說：「你要把四寶的鋪蓋、日常用品送進去。」
這句話提醒了佘愛珍，隨即與胡蘭成辭去，到家一面準備鋪蓋、日用品，又買了一大批罐頭，一面跟胡蘭成商量，想親自到日本憲兵隊去一趟，跟吳四寶見一面。
「也好！」胡蘭成率直說道：「別地方我陪你去；日本憲兵隊我就不能奉陪了。」
「你是次長，你的身份比他們高得多；你不想陪我去，我也不能委屈你。胡次長，請你在我這裡等消息。」
「好的！我等你。」
等到佘愛珍回來，說是行李收轉，人未見到；隨帶的翻譯問日本憲兵，對吳四寶何時可以調查完畢，結果挨了兩句日本話混合」洋涇濱」上海話的罵：「拔加耶魯！嘩啦、嘩啦啥事體！」
「胡次長，我看情形不妙。請你要想辦法。」
「現在還沒有到要想辦法的時候；照李士群的話，根本就不必想什麼辦法。嫂嫂，你把心放寬來，等它3天，我去看李士群。」
過了3天到76號，撲了個空，李士群到南京去了。又過了幾天，得到間接傳來的消息，扣留的雖是吳四寶，要調查的不是他；是他的」學生子」張國震。
這幾天吳家川流不息的客，都是來慰問的；私下談起來，都怪張國震不好，」替先生」惹的禍。張國震自己也知道連累師門，一直抬不起頭來；這時候便狠一狠心，跟佘愛珍說：「師娘，我到日本憲兵隊去自首。好漢一人做事一人當；不與先生相干。」
佘愛珍一時無可回答；想了想說：「國震，你再仔細想一想。」
「不必多想！師娘，」張國震說了兩句狠話：「三刀六洞，我行過明白。」
張國震總算」有種」，果然自投日本憲兵隊。佘愛珍心想，既然張國震一肩挑了過去，吳四寶的罪名輕得多；看來可望保釋。那知道第2天一打聽，張國震已經」做掉」了！
原來張國震一投到，日本憲兵便打電話給李士群，叫他來領了人去，自行處置；李士群的行動很迅速，將張國震一領回來，問都不問，便即綁赴中山路刑場，由高級幹部楊傑」監斬」處決。
等胡蘭成受托去詢問究竟，李士群答說：「這是日本人關照的。張國震惡名昭彰；這應該是件大快人心的事吧？」
一句話將胡蘭成堵得啞口無言。到第二天再跟他去談吳四寶的事，哪知道人又到南京去了。
除了南京、上海以外，由於李士群還兼江蘇省主席，家住蘇州；所以如成語所說的」狡兔三窟」，胡蘭成很難找得到他；偶爾找到了，道三不著兩，一切都向日本憲兵隊一推。如是兩個多月，傳出來一個消息：吳四寶在日本憲兵隊」吃足生活」——據說，會柔道、摔跤的憲兵，看中了吳四寶200多磅重的」身胚」，是練功夫的好對象，常常在他站著應訊時，突然有個憲兵上前拉其他一隻手，身子一翻，拿他的手一扭，將吳四寶從肩上翻過去，砰然大響，直挺挺地仰面朝天，在水泥地上摔得半死，好半天說不出話。
佘愛珍到底夫婦情深，哭著要胡蘭成想辦法；胡蘭成也覺得對不起佘愛珍，同時惱恨李士群太不夠交情，終於下定決心，不論用何手段，這一次非逼李士群將吳四寶保出來不可。
那天恰好汪精衛到蘇州視察，」駐蹕」李士群的」鶴園」；李士群將樓上全部讓出來供汪精衛及隨員住。胡蘭成上樓跟陳春圃、林柏生打了個照面；到樓下跟李士群交涉。無奈李士群要」辦皇差」，說不到兩三句話，便另有即時要解決的事要辦，離座他去。直到晚上8點多鐘，汪精衛吃完晚飯要休息了；李士群陪胡蘭成吃飯，才能詳談。
「你一定要回上海去想辦法！」胡蘭成說：「男子漢、大丈夫，說話算話。」
「別的地方，我說話算話，遇到日本人有什麼辦法？日本人的事，連汪先生都不敢保險。」
「那末你當初怎麼說的呢？」
「我當初說什麼？」
「你說日本人怕你反，一定會答應你保四寶。」
「嘿！」李士群的笑聲讓胡蘭成很不舒服，」蘭成兄，造反也要有名堂。造反若是為了名位、財勢，那怕造反不成捉了去殺頭，也還值得。為吳四寶造反算啥名堂？」
胡蘭成勃然大怒，但還是忍住了氣，」你不要忘記，」他說：「你賭過咒的。」
「算了，算了！」李士群說酒話了，」吳四寶的造孽錢無其數，你胡蘭成死了困楠木棺材好了。」
這一下胡蘭成忍不住了，沉下臉來說：「你是借酒三分醉，還是酒醉出真言？別人也許可以說吳四寶不好，你不應當說！而且你為什麼不早講，到現在才說？你既對不僕人，我亦不想做你的朋友了。」
李士群一看胡蘭成動了真氣，心想他到底在汪精衛夫婦面前說得動話；見機笑道：「我跟你說笑話，你就發急！」接著笑容盡斂，」我跟四寶的關係，比你跟他還深；我去。」
有此承諾，胡蘭成自無話說；酒罷歸寢，胡蘭成就睡在與李士群夫婦臥室相鄰的一間客房。這天很冷，小房間裡升了一個大火盆；胡蘭成既冷且倦，遇到一張溫暖的床鋪，雙眼倍感澀重，脫衣上床，剛剛睡好，有個衛士推門而入，手裡提了一籃炭，加滿火盆，道聲：「胡次長好睡！」破門自去。
到得半夜裡，胡蘭成著魘；覺得氣都透不過來，快要窒息送命了。但心頭突然清醒了一下，想到是炭酸氣作祟，盡力掙扎著爬下床來，打開窗子，透了口新鮮空氣，頭腦卻還昏沉沉地，什麼都不大會想，只想上床。
一覺醒來，紅日滿窗，胡蘭成將夜來的情事回想了一遍，心裡不免疑惑，李士群也許是想到地質學家丁文江夢中煤氣中毒的故事，有意一逞僥倖。自己果然死了，李士群去了個心腹大患；如今不死，自然饒他不得。
當下起床，漱洗既罷，特意到李士群面前晃一晃；只聽李士群說：「汪先生今天回京，專車10點鐘開。」
「喔，」胡蘭成答說：「我也要去送一送。」又說：「我這條命是撿來的。」
李士群一聽，大為詫異地問：「這話怎麼說？」
「門窗緊閉，煤氣瀰漫；差點翹辮子。」
「啊！」李士群對他妻子說：「我看熱水汀非裝不可了。」
虧他裝糊塗裝得如此逼真；胡蘭成心裡冷笑，當下亦不多說，吃了早飯，隨眾上車，直駛蘇州火車站。送走了汪精衛；全城文武，紛紛出站，胡蘭成一把拉住了李士群。
「南京的車快來了，你同我去上海。」
李士群楞了一會；點點頭說：「好！」臉色非常難看；但也只是剎那間事，不留心是看不出來的。
一到上海，兩人先到76號休息；李士群打了幾個電話，交代了幾件公事，交代預備汽車。
「你先到吳家等我，我把四寶去領回來。」
於是胡蘭成到吳家去報喜；喜出望外，佘愛珍一時倒有手足無措之感。定定神才想起應該做的幾件事。
第一件預備香燭祭器，叩謝祖宗有德；第二件喊一個理髮匠來，因為吳四寶出獄以後，先要理發洗澡；第三是叫一桌燕菜席，款待李士群與胡蘭成，兼為丈夫壓驚。還有一件，卻須問問胡蘭成的意見。
「胡次長，我想買一掛一萬響的鞭炮放一放。你看，可以不可以？」
「祓除不祥，本無不可。不過，這一來明天報上會登新聞，沒有什麼好處。」
「是的，是的！那就算了。」佘愛珍忽然雙眼潤濕了，」你看，他們還是結拜的！照我看，胡次長才是我們骨肉親人。」
胡蘭成心中不免一動，當時不暇多想；心裡只是在嘀咕，李士群狡猾非凡，不要又溜之大吉？果然如此，非追到蘇州或者南京去跟他講理不可。那怕鬧到汪精衛面前也顧不得了。
幸好，這顧慮是多餘的。一聲喇叭，鐵門拉開，李士群的汽車中，居然有一個吳四寶，相見之下，悲喜交集而又似乎各有什麼想說說不出來的話，倒是李士群，神態絲毫不改。
「日本憲兵保是肯讓我保了，不過有個條件，要交給我看管。」他緊接著，」這也不過就是這麼一句話而已。四寶哥就到蘇州去玩一陣吧。」
只要人出來了，什麼都好說，佘愛珍與胡蘭成都沒有把這件事放在心上。倒是李士群看到大廳上，高供香燭祭器，反而催吳四寶趕快行禮。
「先洗個澡，再剃個頭。」佘愛珍說：「請胡次長陪一陪客，我們再來道謝。」
於是佘愛珍領著吳四寶入內，胡蘭成少不得有一番讚揚李士群夠意思的話。然後海闊天空地聊了一陣。不久佘愛珍領著吳四寶去而復回，他的發理過了，衣服也換過了，簇新的藍緞團花的狐皮袍，上套玄色華絲葛馬褂，但臉上總不免一股晦氣。
點燃香燭，吳四寶朝上磕了3個頭；起來轉身又向李士群下跪，謝謝他的救命之恩。
「四寶哥、不敢當、不敢當！請起來。」
等李士群扶他起身，只見他雙眼中流下淚來。平時狠天狠地的腳色，忽有此兩行清淚，自然予人以十分異樣的感覺；胡蘭成望之慘然，心裡浮起個大非吉兆的念頭。
「我們明天一早就走。」李士群說：「四寶哥早點休息吧！」
「吃了飯去！」佘愛珍急忙留客，」都預備好了。」
「謝謝、謝謝。四寶嫂，我是急於來保四寶哥，蘇州好些要緊公事，還沒有交代。要趕緊去打幾個電話問一問，實在沒有工夫。」李士群又說：「過一天你到蘇州來看四寶哥，我們好好再敘。」
堅留不獲，只好讓他走了。胡蘭成亦不便久坐，起身說道：「你們夫婦有說不完的話，我不打攪了。明天清早，我來送行。」
「送行不敢當。」佘愛珍說：「不過，胡次長，明天一早，請你務必要來一趟。」
胡蘭成一口應承，第二天清晨，很早就到了吳家；下人已經聽主人交代過，直接將他領到樓上，打開臥室門，只見佘愛珍正伺候丈夫換衣服，看到他來，要來招呼；胡蘭成搖搖手，在門前的沙發上坐下靜等。
那間臥室很大，但見佘愛珍一面替吳四寶扣紐襻；一面輕聲囑咐，絮絮不絕，卻聽不出她說的什麼？只看吳四寶不斷頷首，百依百順；那種夫婦共患難的模樣，著實令人感動。
「胡次長還沒有吃早飯吧？」佘愛珍走過來問。
「吃了來的。你們請。」
「我們也吃過了。」
吳四寶坐下來說道：「愛珍都跟我說了，全虧得胡次長照應；這份情還不完——」
「不必說這些話。你到蘇州安心住一段日子；我看情形，遲早把你弄回上海來。」
「有胡次長這句話，我可以安心了。」
「本來就不必擔心。」佘愛珍插進來說：「有胡次長，什麼都不要緊。」
就這時外面電話響了起來，大家都住口等待；須臾，下人來報，說76號來電話詢問，是否已赴車站？如果尚未動身，應趕快些。
「你們請吧！」胡蘭成說：「我就不送你們到車站了。有什麼話，再想一想，趁早交代給我。」
「現在是沒有話。」佘愛珍說：「到了蘇州看是怎麼個情形，我會再打電話來給你。」
「好！一路順風！」
第二天下午2點多鐘，胡蘭成書房裡的電話響了，拿起來一聽，是電話局的職員在問：「胡蘭成先生在不在？」
「我就是。」
「蘇州的長途電話，請稍等。」等了一會，又聽話筒中說：
「請講話。」
「喂！我是蘭成。」
「胡次長！」是女人的急促的聲音，」你是不是胡次長？」胡蘭成聽不出她是誰；不過說話已近乎語無倫次，卻是很明顯的；於是胡蘭成用緩慢清晰的聲音說：「我是胡次長。你有話慢慢說。」
「胡次長，吳先生死掉了！」
胡蘭成一聽這話，頓覺滿眼金星；」你說誰？」他的聲音也失去從容了，」是不是吳四寶？」
「是的。」
「怎麼死的？」
「好像、好像——，」話筒中帶著哭聲說：「吳太太說，請胡次長馬上來，越快越好。」
「好！我馬上動身。」胡蘭成又問：「什麼時候死的？」
「半個鐘頭以前。是急病。」
胡蘭成打完電話，坐下來激動不已，而且始終覺得這件事似乎不大可信。但電話中女人的聲音，猶自響在耳際；並且已辨出就是服侍佘愛珍，身份介乎看護與女僕之間的沈小姐的聲音，再回想一遍她的話，是暴疾而亡，並非如張國震那樣，綁赴刑場，執行槍決，心裡稍為好過了些。
當下又打個電話到北火車站，在頭等車中留下一個位子；拎起出門所用，內儲各種日用品的小皮箱，逕到北站登車，傍晚時分就到了蘇州。
吳四寶在蘇州亦有一班朋友；沈小姐請了一個認識胡蘭成的人來接，車中便問起吳四寶的死因。
「我也不大清楚，聽說今天中午，有人捧了一碗麵出來給他吃；吃完不久就發作了。」
「所請有人是誰？」胡蘭成問。
「總是李家的人。」
「死得慘不慘？」
「胡次長看了就知道了。」
「屍首停在那裡？」
「鶴園。」那人說道：「已經砌好靈堂了。」
趕到鶴園，只見靈堂如雪，佘愛珍哭得眼睛都腫了。胡蘭成先生在靈堂前面三鞠躬，然後揭開靈幃，只見吳四寶已經小殮了，直挺挺地躺在翻轉的棺材蓋上，臉色安詳，不像中毒死的。
出了靈幃，方去慰問遺孀，剛叫得一聲：「阿嫂！」佘愛珍便即放聲大哭。
「阿姊，阿姊！」沈小姐推著她說：「你不是有要緊話，要跟胡次長說？」
「是啊！」佘愛珍哽咽著說：「斷命的通緝令——。」
「好！我知道了。」胡蘭成不讓她說下去，只問」李士群呢？」
「到南京去了。」
這當然是有意避開，胡蘭成心中冷笑，決定也追到南京，但有件事要問清楚。
「沈小姐，」他將她拉到一邊，低聲問道：「到底怎麼死的？」
「大概是面裡下了毒藥。」
「中毒是七竅要流血的？」
「怎麼沒有流？」沈小姐答說：「先是肚子痛，痛得在床上打滾；後來抽筋；再後來不動了，七竅都是血，小殮之前才抹乾淨。」
所說死狀，與水滸中的武大郎一般無二，看來吳四寶亦是中了砒霜的毒。李士群亦未免太肆無已憚了。
「你跟我打電話，他知道不知道？」
「知道的。」沈小姐答說：「就因為知道胡次長要來，他才躲到南京去的！」
「他會躲，我會找。」胡蘭成說：「我連夜去找他。」
於是搭上去南京的夜車；天色甫明，已到南京，出了下關車站，胡蘭成到汪曼雲家；開口問道：「你知道不知道蘇州的事？」
「不知道。」
「吳四寶死了！一碗毒面吃死的。」胡蘭成說：「我借你的書房用一用。」
「你要寫什麼？」
「替吳四寶寫一張請求撤消通緝的呈文。」
呈文上的措詞很簡單，不談功罪，只講法律，人一死，通緝失去對象，命令自然應該撤消。不過照程序來說，應該由司法行政部備文呈請，胡蘭成為了求快，更為了替吳四寶爭一分」哀榮」，決定用他自己的關係，找些人聯名呈請。
第一個要找的卻是李士群，到得他家才7點半鐘，李士群剛吃過粥在看報，一見這麼一個面凝寒霜的不速之客，心裡一跳，急忙浮起微笑，起身招呼。
「你是從哪裡來？」他問。
胡蘭成一言不發，將呈文交了給他；接著，又去找了一枝毛筆，只說了兩個字：「你簽！」
「等別人簽了我再簽。」
「我沒有工夫再找你！」胡蘭將毛筆遞了過去：「你現在就簽字。」
李士群無可奈何，只得提筆寫下自己的名字，胡蘭成將呈文拿了就走，又去找陳春圃、褚民誼他們，一共十來個人，最後自己也簽了名，托陳春圃當面請汪精衛批准，當天下午趕回蘇州。這一下才可以公開辦喪事了。」
也還是蘇州站火車站的趙站長幫忙，為送棺材回上海開了一趟專車；佘愛珍身穿重孝，由沈小姐以及從上海趕了去的親友女眷，護持上車。看到胡蘭成，叫得一聲」胡次長！」隨即伏在他肩頭上，哀哀哭泣；身遭大故、態度失常，世俗中男女應避的嫌疑，此時不避也不要緊了。
車到上海北站，事先安排來接的人，上百之多；佘愛珍是有意要為吳四寶死出風頭，好在錢多，買出來的路祭無其數；巡捕房裡也早用了錢，派出大批人來維持秩序。中午時分，大出喪的行列過北四川路橋，經黃埔灘轉南京路向西，由靜安寺路折往膠州路萬國殯儀館安靈，再奉神主回家，已是萬家燈火了。
吳家正門大開，裡外燈火通明；大廳上佈置了一個極氣派的靈堂。供好神主，親友上祭；最後是攙著佘愛珍到靈前，一跪下去，放聲大哭，怎麼也勸不住。
看起來又要勞動胡次長了！」請胡次長勸勸阿姊。」佘愛珍的弟婦說：「只有你的話，她聽的。」
還是胡蘭成伏下身去，在佘愛珍耳邊輕聲說道：「不要哭了！將來我會報仇。」
也不知道梨花帶雨的佘愛珍，聽清楚了他的話沒有？不過，對於他的動作，她的反應是非常馴順的；他一把將她拖起，她隨即便倒在他身上；他看一看吳四寶的那張有半個人高的大照片，一把將她抱了起來，走出大廳，踏上花園的甬道。她生得豐腴，抱起來很吃力；好得有沈小姐等人助一臂之力；眾擎易舉，使得胡蘭成能從容地去領略他的感受。
他是想起20年前結婚那天的情事。他的妻子叫玉鳳，雖相過親，卻不曾看清楚；到得迎親之日，雙雙拜過天地，照他們嵊縣的風俗，新娘子要由新郎官抱進洞房。胡蘭成抱玉鳳上樓，只覺其苦不覺其樂，因為時已入冬，新娘子的衣服穿得很多，累贅不堪；加以是上樓，雖有姊妹幫忙，仍舊吃力得很。
憶昔思今，感受大不相同；佘愛珍兩天兩夜，眠食俱廢，身上除了加一件白布孝袍以外，仍是吳四寶未死前的打扮，濃香遍體，令人心蕩；穿的是一件絲棉袍，軟滑輕暖，動人綺思，不由得就讓他想起一句西廂曲詞：「軟玉溫香抱滿懷。」
胡蘭成與佘愛珍都有一種對不起吳四寶的感覺，因而都渴望著能為他報仇，藉以彌補內心的歉疚。他們有個相同的想法，如能為吳四寶報了殺身之仇，他在九泉之下，會毫不介意他們之間的一切。
當然，想為吳四寶報仇，或者口說要為他報仇的人，總有幾個；大部分是他的」弟仔」。但做」師娘」的佘愛珍卻表現得寬宏大量：「好花讓它自謝！」這是假話；」你們鬥不過他的；白白裡送了一條命。何必？」這句倒是真話，也是好話；所以吳四寶的徒弟，都很敬重師娘。
師娘心裡有自己的盤算，有時人家談起吳四寶的死因，說李士群不該如此狠毒，她反倒為仇人品清，不承認有中毒這回事。明眼人看出這是明哲保身之道；卻還不知道她是在消釋李士群對她可能有的猜疑與戒備。
胡蘭成瞭解她的心事；他也常常在自問：吳四寶的仇怎麼報法？
於是他想起一個人：熊劍東；想起一支部隊：稅警團。