胡蘭成與熊劍東定計殺李士群；」大特工」作了日本軍閥細菌戰的試驗品。
辦稅警團出自李士群的獻議。當汪記政府登場不久，周佛海的」十弟兄」中，最活躍的羅君強與李士群，交往密切，幾乎無一天不見面；見面時無一次不是在談如何擴張周系的勢力。羅君強為了替周佛海拉緊李士群，建議周佛海讓出警政部長，由李士群以次長坐升；周佛海如言照辦。李士群為了感恩圖報，因而有辦稅警團的建議。
但是最後報來一個消息，終於改變了周佛海的態度。原來李士群志不在小，在政治關係上，頗想更上層樓；而胡蘭成想增強」公館派」的勢力，又以翦除周佛海的羽翼為首要之著，因而替李士群在汪精衛面前下工夫。偏偏陳璧君最討厭特工，公開說過：「76號的血腥氣太重。」所以胡蘭成要拉李士群人」公館派」，首先要打通陳璧君這一關。好不容易說動了她，曾經召見過李士群一次，對他的印象還不壞，但還談不到欣賞。李士群亦亟須再找一個表現的機會，加深陳璧君的印象，才可望踏入」公館」。
這個機會來了。陳璧君有廣州之行，路過上海；此行需要帶一批衛士。原來在汪政府的」轄區」中，廣東是個孤懸南海的特殊區域，用人行政，與蘇浙皖三省不發生關係。」廣東省政府」的代理」省長」是陳璧君的族弟陳耀祖；」財政廳長」汪宗準是汪精衛的胞侄，在陳家班、汪家班之上的」牽線人」是陳璧君。她擁有一個汪精衛指派而為外界所不知的秘密頭銜，叫做」廣東政治指導員」；這一次是赴」政指」之任，而非以」汪夫人」之身份，回鄉掃墓，因而要帶一批衛士，一則增加她」政指」的威風；再則也確是需要防備」大天二」搗亂於萬一。
李士群事先得到胡蘭成的通知，除了隆重接待以外；特為」孝敬」了一批全新的精良槍械，大獲陳璧君的歡心，再也不記得李士群來自」血腥氣重」的地方了。
羅君強來報告了這個消息，周佛海求證無誤，不免起了戒心，隨即下了張條子給李士群，將籌備稅警團的工作，即日移交給羅君強。
對李士群來說，好比一場春夢，由邂逅而通情愫，登堂入室，兩情歡洽，正當要攜手入羅帳時，卻為啼鶯所驚醒，那種悵惆空虛的感覺，著實難以消受。
周佛海的」手諭」，好比討厭的枝上黃鶯；但啼鶯驚夢的策動者，卻是羅君強。因此，李士群對羅君強自是恨如切骨；對於周佛海的關係，當然亦與割斷相去無幾了。
「稅警團」很順利地成立了。周佛海兼任團長；羅君強是副團長，在南京丁家橋成立了」稅警團幹部訓練班」，營長以上，須先受訓；不久，又加委了一個副團長熊劍東。
這熊劍東原名熊俊，浙江新昌人，行伍出身；與胡蘭成少年相識，一別20年，不道在李士群家又得相見，但容顏已改，彼此都認不得了，直到互敘身世，方始驚喜交集。
熊劍東從紹興軍營中開小差到了杭州，胡蘭成在蕙蘭中學讀書，拿僅有的兩枚銀元給他做了路費，到了上海，轉往廣東從軍；到得抗戰爆發，已當到了團長，奉命在蘇常一帶打游擊。有一次到上海開會，為日本憲兵所捕，監禁了一年有餘，方始釋放。
放出來，」階下囚」變成」座上客」。因為這一年多的監禁，熊劍東投降了日本人；日本人也很欣賞熊劍東，委任他帶領一支」皇協軍」，配合日軍作戰。這一次是從湖北來到上海，打算到太湖流域去招收舊部；以李士群家為居停，不想得逢舊識，敘到當年的情誼，對胡蘭成親熱異常。
不久，熊劍東到蘇州，常州一帶，找到了好些舊部；哪知此時已當了江蘇省長的李士群，暗中通知日軍」土橋部隊」，圍堵熊劍東的部下，兩人舊好變成新仇。熊劍東的那支」皇協軍」，改編為汪政府的」第29師」；熊劍東覺得沒意思，讓他的」參謀長」鄒平凡當」師長」，隻身到上海來找胡蘭成，另謀出路。
平時胡蘭成與李士群交往正密，胡蘭成知道熊李有怨，不便公然保舉，便通過羅君強的關係，將他薦與周佛海——洪楊之亂，文人典兵的時代到底過去了；周佛海、羅君強都不懂軍事，正需要熊劍東這樣一個帶兵打過仗的軍人來負實際責任，所以一拍即合，發展他為稅警團的」副團長」。這一來李士群與熊劍東的仇怨，自然更深了。
不過對羅君強的奪權之恨，李士群卻以牙還牙地報復得很痛快。原來日軍佔領東南以後，力量只能保持幾個」點」；連」線」也只能維持京滬、滬杭兩條鐵路的通車，廣大的」面」自然更不必談。為此，向汪精衛提議」清鄉」；汪精衛正希望日本逐步撤兵，恰好借清鄉的機會，由」和平軍」一處一處地接收進駐，所以欣然同意。周佛海更是極力贊成，因為清了鄉，勢力氣及全面，便好徵收田賦，在財政上大有幫助。
清鄉要設衙門，名為」清鄉督辦公署」，首任督辦是羅君強。小人得志，猖狂非凡，正當他笑口常開，自誇又是」羅委員長」，又是」羅督辦」時，那知」清鄉督辦公署」這個衙門都沒有了。
這是李士群經胡蘭成參贊以後，打出來的很漂亮的一張牌。李士群向汪精衛夫婦進言，清鄉是汪政府成立以後，最大也是最重要的一次軍事行動，地區遍及蘇浙皖三省，兵力將調動所有的」和平軍」，茲事體大，不宜假人以如此大權，他建議將」清鄉督辦公署」撤消，另設」清鄉委員會」，由汪精衛親自主持其事。
汪精衛與陳璧君都覺得他的話不錯，即時接納，通知羅君強停止」清鄉督辦公署」的籌備工作；另設」清鄉委員會」，自兼」委員長」，以陳博、周佛海分任」副委員長」，內定胡蘭成為秘書長，李士群為參謀長。結果因為胡蘭成主張以強硬態度對付日軍；而李士群卻與日軍妥協了。所謀不用，胡蘭成知難而退，由李士群擔任秘書長，不設參謀長的名目。
秘書長的辦公處設在蘇州，以便就近規劃指揮封鎖游擊區，以及進擊游擊隊的軍事行動。李士群的權力，已超過江蘇省長，能夠干預浙江、安徽兩省的行政了。
這一下氣得羅君強暴跳如雷，與李士群結下不解之仇。在李士群方面，自覺翅膀長硬了，亦不惜公然向周佛海挑釁，事情也很巧，周佛海剛好與日本簽訂了一份新的經濟協定，《國民新聞》中有人受李士群的暗示，寫了一篇社論，罵周佛海喪權辱國；連帶攻擊周佛海與梅思平的生活腐化。《國民新聞》的實際負責人是胡蘭成，而董事長卻是周佛海；因此便發生了古今中外所無的，報紙罵自己老闆的怪現象。
周佛海當然狼狽不堪，一方面辭掉《國民新聞》的董事長；一方面又向汪清衛引咎，要辭財政部長。汪精衛極力慰留；而且追究發生這個怪現象，打擊」政府威信」的責任。胡蘭成身為社長，闖禍的那起社論，也是經他看過才發下去的，自不得辭其咎，結果是將」宣傳部次長」的一頂紗帽丟掉了。
羅君強與李士群之間的裂痕，很快地擴大了，雙方都在鉤心鬥角，拉對方的人馬；尤其是」十弟兄」之中的金雄白，彼此都在極力爭取，羅群強要他糾集其他」弟兄」，以背叛周佛海為名，一起搗李士群；李士群又逼著他表明態度。左右夾攻，使得金雄白的處境，非常為難，唯有掩耳疾走，不聞不問。
就在這時候，又發生了吳四寶的」毒面事件」；胡蘭成一怒轉向，非楊即墨，跟羅君強、熊劍東非常接近。同時原本投李士群的袁殊，由於未得重用，改投了羅君強；熊劍東又與76號的行動大隊長林之江，暗中通了款曲。將明爭暗鬥的情勢，搞得異常複雜；李士群為求自保，也是為了擴張勢力，仿照周佛海的辦法，也有個」十弟兄」的組織，但除了唐生明、汪曼雲以外，都是76號的高級幹部——林之江自然不在內；他暗通熊劍東的秘密，已為李士群所知，下令逮捕，決定殺他。
於是熊劍東問計於胡蘭成，如何得以救林之江脫險？胡蘭成教他利用他跟日本憲兵的親密關係，趁李士群不在上海時，策動日本憲兵到76號，說林之江另有要案待質；等把林之江提了出來，日本憲兵將他推入汽車，揚長而去。
李士群料定是胡蘭成搗的鬼，一怒之下，派兵包圍《國民新聞》，趕走了胡蘭成的親信；由李家」十弟兄」之一的黃敬齋接管了《國民新聞》。胡蘭成這時已重新為汪精衛委任為」行政院法制局局長」，長住南京，打電報責問李士群；所得到的答覆，東拉西扯，不著邊際。胡蘭成無奈，只有另謀報復之計。
這時清鄉已搞得天怒人怨，凡是交通要道，都用拒馬佈置成關卡，封鎖交通，進出盤查，苛擾需索，公然貪污；此外假借搜索游擊隊為名，槍兵隨時可以侵入民居，翻箱倒籠，形同強盜。
「江蘇監察使」陳則民向汪精衛反映民情，說城鄉傳言，清鄉之鄉，乃是皮箱之箱。李士群得報大怒，揚言要殺陳則民，嚇得他幾個月不敢露面。
搜括小民之外，李士群的部下，又想出一條剝削大戶之計，上了一道呈文，事由是：「呈為舉行江蘇省土地及房產丈量查報，現已籌備就緒，呈清備案由。」「法制局長」胡蘭成細看辦法，丈量查報土地及房屋，要收規費，明的暗的，算起來江蘇百姓要負擔40餘萬兩黃金之多；而且產權采登記主義，許多業主帶著憑據逃難到大後方去了，地痞訟棍，便可乘虛而入，用偽票登記，輕易取得產權，將來原業主回來，必然發生糾紛，因而擬了個批說：「此乃關係重大之事，未經核准，何得徑請備案，著即不准。其擅自籌備就緒之機構及人事，著即撤消。」汪精衛批了個」如擬」；公事隨即發了出去。
這個釘子碰得不輕，李士群只好另上呈文，請求批准。胡蘭成便又擬簽：「土地及房產丈量查報宜於將來行之；今非平時。不准！」汪精衛亦又來個」如擬。」
這一下，李士群才知道胡蘭成的」法制局長」，地位職掌等於明朝的大學士，清朝的軍機大臣，他這一關通不過，事無成功之望；更知道胡蘭成為了吳四寶、熊劍東這一死一生的兩個朋友，蓄意為難，只好設法疏通，下帖子請胡蘭成吃飯，陪客都是他江蘇省的」廳處長」。
酒過三巡，」財政廳長」余伯魯說：「胡局長，我有件公事想請教，能不能給我一個私下談談的機會？」
「可以，可以。」胡蘭成問道：「在哪裡談？」
「請過來。」余伯魯將胡蘭成引入鄰室，開門見山地說：「胡局長，關於土地房產丈量查報這件案子，請胡局長玉成其事。至於條件方面，請胡局長吩咐。」
「條件不必。」胡蘭成答說：「如果有新的事實或理由，確宜舉辦；我可以看看。」
「是，是！我馬上補一個呈文上來。」
胡蘭成點點頭；隨又重新入席。李士群只當他們談好了，只補一句：「江蘇省的事，請蘭成兄幫忙。」
胡蘭成心存敷衍，回答他說：「盡可能在法理範圍之內。」
第三次的呈文，做得非常切實，辦法中不妥之處，也修改了許多。但胡蘭成還是不准，跟李士群的冤家是做定了。
話雖如此，表面上還是維持著熟不拘禮的態度；比起羅君強，熊劍東對李士群的態度，真有天淵之別。
羅、熊對李，或者說李對羅、熊，到了勢不兩立的地步。李士群在76號的2門，加了一道警衛；熊劍東家在樓梯口擺了一挺機關鎗；羅君強最緊張，花園中放步哨，客廳門口亦有稅警站崗。同舟敵國，以致於金雄白大為感慨。
金雄白曾經勸過羅君強，坦陳感想，覺得這是一個不祥的預兆。」政府」成立不過兩年，而一切現象酷似南明與洪楊兩時代，大人先生們動輒高張盛筵，窮奢極侈；而且往往召名伶演劇，卜晝卜夜，亙續數日不倦，這樣用醇酒婦人來粉飾太平，麻醉自己，與馬士英、阮大鋮等輩，在南京迎立福王后，有何不同？
他又說：「現在更索性發展到洪楊定鼎金陵以後，立即展開了同室操戈的內訌，我不忍再見楊秀清與韋昌輝的事，重演於今日，還是息事寧人，和解為宜。」
金雄白倒頗相做調人，無奈言之諄諄，聽者藐藐，羅君強根本就聽不進去。同時由於李士群得罪的人很多，知道羅、李不和，想報復李士群的人，不知不覺地傾向羅君強，無形中形成鼓勵，越使羅君強覺得非去此獠不可。
熊劍東也是早有去李而後快的決心，不過他做事比羅君強來得慎重，只是向信得過的胡蘭成問計：如何才可以把李士群打倒？
「特工不得兼行政官，總要把李士群的特工，或者江蘇省長免掉一個，削減他的勢力，再看後來的情形，相機行事。」胡蘭成特別強調：「這是一句總訣！怎麼做法，你自己去想法子。」
熊劍東聽他的話，活動陳公博、周佛海，以及日本方面向汪精衛進言。可是，由於陳璧君很欣賞李士群，所以汪精衛始終不願裁減李士群的勢力。
李士群也已察覺到，胡蘭成是熊劍東的軍師，想跟他破釜沉舟地談一談。這天胡蘭成到李家去玩；李士群恰好無事，吃完夜飯，邀胡蘭成到樓下書房，親自關上了門，臉色也變得很嚴肅了。
胡蘭成很沉著地採取守勢，一言不發，只等他來問；李士群開口第一句是：「我有今天的地位形勢，是你幫了我的忙。
「豈敢！」胡蘭成笑笑答說。
「不過你近來為熊劍東，對我不好了。」
「我沒有為哪個，我為我自己。」
「像林之江，不是你救的？熊劍東一個草包，他沒有這樣聰明。」李士群接著又說：「還有你對江蘇省政府種種為難，也不是沒有道理的。總而言之，我要請你仍舊跟我聯合。」
「如今你已經凡事都會得自己照顧，何用這樣鄭重與我說話？」
胡蘭成是含著笑說的；在李士群覺得其意難以捉摸，歎口氣說：「人家當你是書生，只有我幾件事上過手，知道你的厲害。熊劍東是匹夫之勇，你如果幫我，我就勝利；你如果幫熊劍東，我就失敗。」
李士群會甘於失敗嗎？自然不甘；不甘就會先發制人，胡蘭成聽出他話中有殺機；當即答說：「你們管你們吵，我兩邊都不幫好了。」
「政治沒有中立的。」李士群說：「非友即敵。」
「為敵又如何？」
「那自然是賭生死！像吳四寶，我要他死，所以他就死定了。」
胡蘭成既驚且怒，心想此時不能示弱，否則以後麻煩甚多；當即沉下臉來說：「現在的李士群，我大約亦打不倒你；不過，我自衛的一點力量，大約還有。」
「你不要誤會！我不過是比方；對你當然不同的。」李士群又說：「你跟我聯合，已經有歷史了；熊劍東，你不過在我家才認識的。這一層，我要請你想一想。」
胡蘭成果然想了一會問：「你是不是要我跟熊劍東斷絕往來？」
「你仍舊跟他往來，不過要幫我。」
「這是出賣朋友。」胡蘭成搖搖頭，」出賣朋友的事，我不做。」
「搞政治切忌動感情，你的政治才略勝過我；然而我比你曉得政治的本質。你還是聽我剛才的話，仍舊跟熊劍東往來，暗底下幫我。」
「哪有這種事？」胡蘭成板著臉說：「就汪先生下令要我做間諜我也不做的。」
「你不要生氣。」李士群急忙解釋，」你的弱點是沒有錢。現在我的錢比周佛海還多，我可以幫你；你要多少都可以，我馬上開支票。」
「不必！我也用不著什麼錢。」
「還有政治地位，以前是你幫過我；可是現在，我跟汪先生的關係，勝過你了。我可以跟汪先生說，給你一個部。」
「多謝。」胡蘭成淡淡地說：「當初汪先生原是要我做特任官的，亦是我自己覺得不像，辭謝了的，豈有現在倒來鑽營之理？」
氣氛很僵，有些談不下去了；恰好衛士敲門，端進來一壺咖啡、一盤蛋糕。胡蘭成不由得想起吳四寶所吃的毒面；轉念又想：第一、李士群沒有打算到談話會決裂，此刻縱有殺機也還來不及部署；第二、南京到底是」首善之區」，李士群到底還不敢公然謀殺」行政院長」的主要幕僚之一。何況又是在他家，就不怕惹麻煩，也會嫌晦氣。
這樣一想，坦然地喝咖啡、吃蛋糕；氣氛是有些轉好了，偏偏李士群的妻子葉吉卿出面來干預了。
「士群呀，」葉吉卿穿件織錦的晨衣在房門口喊道：「已經半夜過兩點鐘了，有什麼話要這樣子談的？」
葉吉卿以前跟她丈夫一樣，一見胡蘭成總是」胡次長、胡次長」叫個不停；此時臉上卻有厭煩的逐客之色，胡蘭成心裡雖然不高興，但卻巴不得有這一句，便好脫身。
「正是，」他站起來說：「時候也不早了。下次再談吧！」
「你此刻是感情衝動。」李士群一面送他下樓梯，一面說道：「這時候你不以我的話為然，請你回去細想一想，就知道我是對的。」
「好，好！我會細想。」胡蘭成回身攔阻，」請留步。」
「明天請你答覆我。」
「好的。」胡蘭成說完又走；李士群卻又送了出來。
一直送到大門口，衛士將鐵門拉開，汽車的引擎已經發動了，李士群等胡蘭成上車以後，還叮囑一句：「明天到我家來吃中飯。」
「明天再看。」胡蘭成一面說，一面左右張望，深怕李士群埋伏了刺客。
幸而沒有。但胡蘭成自此起了戒心，再也不到李家去了。
「蘭成，你看有什麼徹底一點的辦法？」熊劍東說：「再下去，真正要尾大不掉了。」
怎樣才叫徹底呢？當然是殺掉李士群。但時機似乎還沒有成熟；胡蘭成想了一下說：「他兩個靠山，一個汪先生；一個日本人，你要想法子先斷他跟日本人的勾結。」
熊劍東跟日本憲兵方面的關係也很密切；但李士群已進而搭線到了東京，所以要斷他與日本人的勾結，不是件容易的事。
於是熊劍東又向胡蘭成去問計了：「他清老百姓的箱子，清得太過分了，有人告到東京。可是，東京方面僅僅注意，並無行動。你看，為今之計如何？」
「這亦不用問得的，你去翻翻歷史看，伏壁死士，筵前立斬的故事多得很。」
「我也想過，如果我請他吃飯，他一定會疑心到是鴻門宴。」
「你當然不夠資格，找夠資格的人請他，讓他不防備。」
「嗯，嗯！」熊劍東說：「我懂了。」
「你放手去幹。」胡蘭成說：
「你從周那裡下手；要周與陳聯名請他吃飯。即席數以殃民之罪，先斬後奏，自請處分。汪先生看到事已如此，亦不能把他們兩位怎麼樣的。」
熊劍東受教，果然跟周佛海去說了；周佛海面有難色，最後答了句：「我跟公博去商量。」
那知道陳公博比周佛海的膽子更小；堅決反對這種冒險的行為。而且認為這樣做法，後患甚為可慮。
熊劍東將陳公博的話，告訴了胡蘭成；他說：
「沒有什麼後患的，要得此人而甘心的也很多；清鄉地區的老百姓，更一定是人人稱快。你不要聽陳公博的話，他是書生。」
「我也這麼想。可是有什麼好法子呢？」
「你不管法子好不好？只要能把他宰掉就是好法子。」
熊劍東頗為困惑，想不通胡蘭成的話，只好又問了：「你是說，不管用什麼辦法，只要把他宰掉？」
「對，正是這話。」
「善後呢？」
「那是另一回事。」
「可是，預先要想好。」
「你怎麼殺他，預先亦還沒有想好；哪裡就談得到以後了？偏要一步一步的走！」
這一下熊劍東倒是想通了，先去想設計殺李士群的方式；然後根據這個方式來考慮善後。
這樣過了兩個月，有一天胡蘭成去看羅君強，只見裡外都站了衛兵；羅君強一向容易緊張，但這天在自己家如臨大敵的模樣，卻還罕見。
「部長在樓上。」有個聽差告訴客人，」熊先生跟岡村憲兵中佐也在。我去通報。」
「我沒有事。不必。」胡蘭成很見機地說：「我呆一會就走的。」
剛說了這一句，只見熊劍東出現在樓梯口，」蘭成、蘭成！」他很高興地說：「我正要打電話找你；巧極了。」
說著，匆匆下樓，將胡蘭成引入一間空屋，拉到靠裡的沙發上坐下，方始低聲相語。
「東京方面的回電已經來了。」
「什麼回電？」
「由日本憲兵建議，拿十八子處決。」
胡蘭成很有興趣地問：「怎麼說？」
「就地善處，惟須避免發生嚴重後果。」熊劍東說：「現在就是這點麻煩，你是汪先生的親信；所以要問你，如果殺了十八子，汪先生會不會一生氣說不幹了？」
「不會！決不會。」胡蘭成答說：「不要說一個政府；就是一個水路班子，也不能說散就散。」
「你敢這樣判斷？」
胡蘭成這些地方膽子最大，毫不遲疑地答一聲：「敢。」
於是熊劍東又匆匆上樓；胡蘭成仍舊在樓下客廳中看水仙花。眼中有花；心中有人，想到佘愛珍的夫仇可報，自己也可以了卻一件心事，不由得大為興奮。不過，他也知道，自己在無意中了一件密謀，分享他人的秘密，不是好事，尤其是不利於李士群的秘密，更是不祥之事。
轉念到此，無端打了個寒噤，趕緊悄然開溜；以後也不敢找羅君強或熊劍東去打聽這件事，只是靜以觀變。」
「我覺得中國有句俗語，很有意思：兩虎相爭，必有一傷。」駐虹口的日本憲兵隊長岡村中佐，通過翻譯向李士群建議：「你跟熊劍東就如兩頭老虎，是不是可以和睦相處，不起爭執？」
「不是我跟他爭，是他跟我爭。」
「不管誰跟誰爭？只要你們有講和的誠意，我願意出面擔任調解人。」
「多謝你！」李士群問道：「熊劍東有沒有誠意？」
「有。」
「他有，我亦有。」
「那好！你們雙方暫且不必見面，有意見，有條件，都告訴我，讓我來擬定一個可為雙方所接受的辦法。當然，這一定是個折衷的辦法，你們雙方都需要讓步。」
「是的。總要彼此相讓才談得攏。不過，原則是不能讓步的。」
「當然，當然！」岡村又說：「其實你們的原則是一樣的，為中日和平，共同防共而努力。是嗎？」
「是。」
「既然立場相同，應無不能談得攏的道理。李部長，請問你有什麼條件？」
「我——，」李士群想了一下說：「我沒有什麼條件，條件要他開。」
「那末，你總有希望吧？希望你們的爭執，怎麼樣解決？」
「我希望他跟我在一起辦事。」
「嗯，嗯。」岡村問道：「要怎麼樣的一種安排，才能讓你們在一起。？」
「很容易！委屈他做我的副手；我可以跟汪先生說，為他特為設一個職位，或者現成的警政部次長。」
「好，這是一個結論。我跟他去談。」
談得很好，熊劍東願意做李士群的副手；不過他有個條件，要李士群送他5000萬中儲券。他的理由是，跟了李士群，就不能再有自己的勢力；李士群也不會容許他有自己的勢力。這樣，他的多年舊部，即非善遣不可，5000萬中儲券完全拿來作為遣散費之用。
5000萬是太多了一點，討價還價，往返磋商，講定3000萬成交。於是岡村面邀李士群到他家吃夜飯；熊劍東也到，杯酒言歡，作為化干戈為玉帛的開始。
李士群準時赴宴，熊劍東先已到了，見了面，拉著手拍拍肩，一個說了句：「你這個傢伙！」一個答一聲：「好了，好了！過去的不必提了！」就此」盡釋前嫌」，言不及義地談得很高興。
「不一會，主婦親自來請入席。岡村家僱用了一個廚娘，做得極好的廣東菜；時已入夏，啤酒當令，3個人都是好量，不到半小時，已經干了兩打太陽啤酒了。
就這時，廚房裡送出來一盤」漢堡」，岡村鄭重介紹，是他妻子所親手烹製，風味與眾不同。熊劍東聽說，挾起一枚就往口中送，吃完一個又吃一個，氣味津津；李士群照樣也是吃了兩個。接下來再喝啤酒，興盡告辭，約定等他蘇州回來，作東邀岡村與熊劍東再來賭酒。
第二天傍晚，李士群人在蘇州，要赴一次宴會；穿好衣服，忽然感到頭暈。他的妻子葉吉卿看他面色發紅，伸手在他額上一摸，嚇得驚叫：「好燙！」
李士群的」十弟兄」中有個黃敬齋，他們關係就彷彿周佛海與金雄白，不過黃敬齋與李家的交情，過於通家之好，所以黃敬齋的妻子金光楣，在李家穿房入戶，毫不避忌，此時便找了支溫度計來，親自為李士群量體溫；一量是41度的高燒。
趕緊扶到床上，李士群已是遍體淋漓，汗出如漿。照道理說，出了汗應該退燒；那知熱度不減反增，這病就來得蹊蹺了。
「怎麼辦？」葉吉卿跟金子楣商量。
「只有打長途電話把徐先生請來；一面這裡先請醫生來看。」
金光楣口中的徐先生，是在上海掛牌的西醫，據說他跟葉吉卿的關係，彷彿胡蘭成之與佘愛珍。不過醫道不錯，李士群很信任他；只是人在上海，無法救急。
「請日本軍醫來看。」李士群心裡明白，」只有日本軍醫知道是什麼病？」
請了日本軍醫來，也如中醫一樣，望聞問切四步工夫都做到；只見他緊自搖頭，說是中了一種細菌的毒，病很棘手。
「是哪一種細菌？」李士群問。
日本軍醫不答，替他打了一針；說是可以減輕痛苦。但事實上痛苦仍在；最特異的一個徵象是，汗出如雨，永無干時。葉吉卿、金光楣輪流替他拭汗，幾打乾毛巾，不消多時，條條濕透。
「給我一支槍！」李士群呻吟著說：「做了一世的特工，連這點警覺都沒有，我哪裡還有臉主持特工？」
儘管李士群一再要一支手槍，讓他自我解脫，無奈家屬始終抱著一絲希望；等徐醫生從上海趕到，居然診察不出是何病症，才知道李士群的一條命是保不住了，可是仍舊不能不讓他活受罪——日本進行」細菌戰」的研究，培養出一種不知名的細菌，進入人體以內，24小時才發作；一發作便不可救藥，只見人不斷出汗，也就是不斷排泄體內的水分，到排泄淨盡，方始畢命，而平時軀體已縮得又小又癟，胡眉男子，渾如孩童。李士群就是這樣惡貫滿盈的。
汪精衛在事後當然也知道了。由於是日本人下的手，無法追究，惟有效寒蟬之噤聲，在內心自危而已。