自從來到金陵，無論是在孫楚樓酣歌對酒，或是在城郊之間登台遊園，李白總不免時時想像，自己就如同三百多年以前尚未出仕的謝安——任時論囂騰，物議催促，謝安只是隱於東山，從容不迫、好整以暇地養其人望，在李白看來，謝安並非消極避世，而是於若有所守之中，另有所待。
作為一個世襲其職、責無旁貸的士族，當時的謝安還有無數的青春可以揮霍，機運與際遇時刻橫陳於前，任他檢選。他每天攜帶著引人側目的美麗聲妓，隨處設帳，放跡林泉，飲饌吟歌。李白也來到了謝安曾經登臨之處，追隨著已經不可能聞見的履跡，而恣歡肆悅的行徑卻可以倣傚。
就在李白聽到所有傷心亡故的小妓女都被呼為「金陵子」的那一刻，他胸臆間猛可一陣傷痛、一陣悲苦、一陣憐惜，他知道：這就是懷憂天下、哀矜萬民的大人物自然而然的感情。《世說新語·識鑒》上提到過，謝安拒絕任官，反而在東山蓄妓，晉簡文帝司馬昱聽說了，不但沒有慍色，反而平靜而和悅地說：「安石必出。既與人同樂，亦不得不與人同憂。」求歡與厭苦同理，己欲與施人亦同理，所以日後謝安之所以毅然決然出就官爵、擔當責任，也一定是基於這種能夠不忍人之心真實的情感。李白揣摩著這一份同情之心，當下已經有了完整的構句，經由面前的歷歷青丘，把自己與謝安融為一體：
攜妓東土山，悵然悲謝安。我妓今朝如花月，他妓古墳荒草寒。白雞夢後三百歲，灑酒澆君同所歡。酣來自作青海舞，秋風吹落紫綺冠。彼亦一時，此亦一時，浩浩洪流之詠何必奇？
土山在金陵城外三十里，當下不寓於目，風物亦可以想見。據載，山無岩石，是築土而造成的，有林木、有樓館，畢竟一娛游之地。謝安常邀請親屬友朋、朝中仕宦來此會宴。雖然不得不背負起作為士族的責任，承擔朝廷，而終謝安一身，退隱東山之志未嘗稍歇，「白雞之夢」就是謝安晚年流傳的一則故事。
彼時，晉室偏安之局粗定，謝安最頑強的政敵桓溫已經下世，他奉命鎮守新城，遂攜帶了整個家族，由江道東歸，可是還來不及重溫昔年風雅倜儻的生活，居然生了一場大病。他悵然地對親近的僚屬表示：「昔桓溫在時，吾常懼不全。忽夢乘溫輿行十六里，見一白雞而止。乘溫輿者，代其位也。十六里，止今十六年矣。白雞主酉，今太歲在酉，吾病殆不起乎！」說完這話不久，謝安即上表遜位，又過了不多時，便一病不起。
李白的「白雞夢後三百歲」是相當顯著的借喻，將自己比為謝安。為了強調自己有所為、無所懼的志意與氣節更在謝安之上，乃於詩篇之末，寫下了驚人的狂句：「浩浩洪流之詠何必奇？」
先是，桓溫有誅殺王謝豪門大臣之意，安排了一場酒宴，伏甲兵於壁上，受邀的賓客之一王坦之懼形於色，問謝安道：「當作何計？」謝安神意不變，答曰：「晉祚存亡，在此一行。」由這八個字的答覆可知，謝安所在意的不是個人生死，也就不會因之而驚憂動容。兩人相與俱前，王坦之追隨著謝安的腳步，望階趨席，謝安還不疾不徐地作「洛生詠」——由於謝安年少時曾罹患鼻疾，終身語音濁重，恰合於從洛陽書生方言發音而流行起來的一種吟誦方式，由於語調濃重寬厚，益見沉著，許多名流都模仿謝安這種聲腔，謂之「掩鼻吟」。
至於謝安所吟誦的內容，則是當代詩人嵇康的作品《四言贈兄秀才（按：此秀才即嵇康之兄嵇熹）入軍詩十八首之十三》：「浩浩洪流，帶我邦畿。萋萋綠林，奮榮揚暉。魚龍瀺灂，山鳥群飛。駕言出遊，日夕忘歸。思我良朋，如渴如饑。願言不獲，愴矣其悲。」
在這一段詩文中，既有不捨良朋的深情，又有眷念家國的大義，當場令桓溫震懾，趕緊解散了甲兵，一場政變危機倏爾煙消雲散。這一則具載於《世說新語·雅量》的故事，一向被看作是判別王、謝二家士人風度優劣的佐據。倒是對李白而言，則並不以「浩浩洪流」之詠為足；他只道自己的才具、氣度——何妨只是姿態而已——也必定不下於謝安。
此一隨著詩思而展現的自許，原本並沒有設想周全，謝安終歸是世代大家，李白卻只是一個連耕稼之夫都不能比及的商賈之子。「某與汝，略同此情」，明明是出於李白自己之口的一句玩笑，一旦段七娘以之反問李白，則玩笑就顯得無比真實而殘酷了——他的確就跟孫楚樓的歌妓舞姬沒什麼兩樣啊！
不過，李白並未因此而恚忿。
多年來趙蕤授以「是曰」「非曰」自相扞格之術，令他於不假思索之際，變常理而立說，反俗情以成性，越是癡慕，越作矜持；越是傷感，越作冷對。久而久之，總在受拂逆、受輕鄙以及受挫辱的時候，反倒意興湍飛，神色昂揚，像是無視於面前令他懊惱的一切，毋寧低回而三思的，卻是另一件事——如此豪快，全無刻意，甚至連他自己都無法解釋：為什麼每當他人覺得痛苦、憤慨的事，一旦加臨己身，即成歡悅鼓舞？他隨即揚眉凝眸道：
「汝道某詩不凡，則某何不便日日來、時時來，為七娘子制新詞萬千百篇，也——」說到此處，李白忽然頓住，上上下下仔細打量著段七娘。
段七娘開懷笑了，道：「也作麼生？」
李白從段七娘肩頭輕輕摘扯下那條丈許寬長的紫紗披，雙手十分敏捷地兜了幾兜，左右穿繞，再一盤裹，紗披堆垛成士人們頂戴的官帽形狀，由於模樣巧似，一旁小妓忍不住驚呼：「官人！官人！」
當真戴上紫綺冠來，李白挺胸抬肩，端起莊嚴的架子，肅聲道：「也——也就成了孫楚樓的風月之主了！」
「入行不難，」段七娘像是衷心喜歡這般玩笑，接道，「然則，李郎也隨妾踏水來。」
不只是段七娘，所有的小妓一時俱興高采烈地擁坐於蘭舟兩舷，探足打水，一面嘲嘲哳哳地呼寒號冷，並招呼著李白脫靴踏水。李白聽見背後的瞽叟壓低嗓子緩緩說道：「此乃近百年來白下故俗，凡我聊寄生涯於歌台舞榭之人，遇水則踏，謂之『滌路塵』。」說著說著，還轉向群妓，半認真、半虛恫地揚聲斥道：「李郎同汝等自說笑，休便無禮。」
豈料李白覺得有趣，搶忙脫去了靴襪，移軀向前，把雙腳也朝溪池探了，撲翻拍打，掀起一陣陣的浪花浮沫，樂道：「不妨、不妨，某本來便是個東西南北之人，不知道路幾千，必當有路塵可洗！」
段七娘這時也難得一見地展破櫻唇，笑呼：「李郎說要為妾製作新詞，想必不是誑語耶？」
李白尚不及答話，卻聽得背後的瞽叟再一次壓低聲說：「某送汝出長江峽口，萬里之心，寧不記耶？詩文畢竟是千古才調，豈能枉付於妓家？」
這短短的幾句話，語調大不同於先前，像是來自全然陌生的另一人；但這陌生之中，又透著另一重似曾相識之感。那詞氣、聲腔，彷彿曾經一再耳聞。李白猛回頭，但見瞽叟微昂著一張老臉，雙瞳白翳迷茫如舊，懷抱中一張阮鹹，三弦繃在指間，一弦則咬在嘴裡，正專心致意，調弄琴具。看他這情狀，是根本不能張口說話的。
正當李白反身坐定，將兩足再探入水中的那一刻，又聽見身後之人開口道：「唉！既然是『偏如野草爭奇突』，奇葩自不必發於苑囿園圃，則天下歌樓酒館，未嘗不能爭逐沉浮——或恐……亦另是一途矣！」
這一段話，與先前的「詩文畢竟是千古才調，豈能枉付於妓家」恰恰對反，比合聽來，針鋒相對，倒像是諷刺了。其中「偏如野草爭奇突」說得咬牙切齒，字字鏗鏘，那又是來自多麼熟悉的兩句？——「代有文豪忽一發，偏如野草爭奇突。」
還是他！李白暗自驚心——錦官城之騎羊子、官渡口的張夜叉，果然還盤桓在側。他勉持鎮定，不動聲色，忖道：倘或真的是那號稱文曲星的張夜叉，那麼這幾句話，聽來容有圓鑿方枘、前矛後盾的感慨。一方面，他像是頗不以李白為聲妓作歌為然；另一方面，似乎又察覺這也不失為一條發跡之路。
東風在起更過後不久停歇，到了二更前，台城之內漸漸有夜起操作的人戶開始舉火，炊煙一縷一縷地飄升，燈燭也沿著城居巷陌向深處散放，有如天星灑落尋常閭閻。自高處眺望，有些所在煙靄微茫，有些所在爝火熠耀，這是李白在蜀中和江陵都未曾見識過的。
此夕之遊，恍如漫無止境。這才捨舟登岸，原先乘坐的牛車又已經備駕完妥，在渡頭迎迓。車上酒饌更陳，茵錦一新，緩緩步向下一個不知如何之處。行腳之中，他屢屢找些個話題同瞽叟交談，無論是較聲譜、別宮調，還有古傳樂府諸曲之奇正新變；瞽叟說來也都曉暢明晰，卻總也不像是那小舟之上隱身背後、長吁短歎的張夜叉。令李白始料未及的是，就在他有意試探的答問之間，瞽叟所持之論，卻教他大開眼界。其中一說如此：「今人賦詩，崇尚五言，殊不知七言殊勝，蓋增益二字，周轉音律，回圜便多些餘地。至若二三百載以下，此式復為天下喉囀唱疲唱老，則雖七言亦不足以盡其宛轉。」
此論李白聞所未聞，但覺新奇有趣，登時已將那陰魂不散的張夜叉拋諸九霄雲外，忙問：「如此則奈何？」
「二言、三言、四言、五言、」瞽叟一邊說、一邊勾撥著弦子，時而快如迅電、時而緩似流泉，口中不疾不徐，「六言、七言、八言、九言——窮極亂詞，參差不齊，是乃天花散矣！」
「翁所謂，乃在一章之中，參差句字、零亂節度，此法古已有之。」李白道，「某曾擬曹子桓、謝靈運之《上留田行》，無論長短句，皆以『上留田』三字齊之，是此法否？」
《上留田行》為古調歌行，根據晉人崔豹《古今注》所載，上留田是地名，此詩原有本事：有人父母既死，卻棄養其孤弟，鄰人作悲歌以諷勸之。到了南朝宋、齊間，此樂尚存，輾轉擬作寖多，自然不限原意。到陳朝臨海王在位的光大年間，《古今樂錄》編成，也收錄了這個曲目，可是當時之人已經不能按樂而歌了。曹丕、陸機、謝靈運、梁簡文帝等人皆有題名《上留田行》之作，逕以文本而收錄，只不過長短不一，命意不同；唯能辨識其出於同一題目的，只是文中有「上留田」三個趁韻的虛字——而在陸機和梁簡文帝的作品裡，竟然連這三個字都沒有。
「徒有詩法，亦不足以行。」瞽叟笑了，反問李白，「李郎可知『上留田』如何唱？」
「這——」李白遲疑了，赧然道，「某但知作，實不曉唱。」
瞽叟且不答話，撥了兩撥弦子，即興唱道：「今日一遊樂乎？上留田。好風不住須臾，上留田。休問短長道途，上留田。來對李郎酤，上留田。好酒斟滿銅壺，上留田。持向台城太子居，上留田。」
這一曲《上留田行》語詞淺易直白，全無雅意，卻正吻合了瞽叟先前所論，它包含了兩種句法；其單數句分別用五、六、七言，短長不齊，自押一韻；雙數句只用「上留田」三言，自成另一韻。如此聽來，奇偶變化俱足，而又不失齊整。李白的確未曾料到，居然在歌館酒樓之地，竟也能見識到迥然不同的詩。更令他驚奇的，是瞽叟目不能視，順口吟哦，不假思索，竟憑其天生敏銳的耳聞鼻嗅，纖毫無誤地將牛車乍到的地景也唱入了詩中：「持向台城太子居」——
就在繞行至台城東南、來到一名為太子居的所在，炬火掩映之下，約莫可見道旁低處又有粼粼波光，其水蜿蜒九曲，隱隱然可見洲島亭榭，俱是古式宮樣，幾分樸雅、幾分莊嚴，引得僕婦也紛紛爭說：連年未曾來東宮行走，何不就在此歇息片刻？段七娘也不理會，只揮著拂塵催車前行。李白終於忍不住，問道：「此游莫非達旦而止？」
「亦可不止。」段七娘面帶些許嘲意，道，「這就遠非長安、洛下等地可及了。金陵城坊，已多年不設管鑰，不擊門鼓，不禁夜行——李郎，仍西北望長安否？」
唐人都城，立城坊之制。在名義上，改古之裡為坊。坊者，防也，故里門也叫「坊門」。每一坊皆設「坊正」督管，掌守坊門鎖鑰，有查奸捕盜之責。大體言之，城居之民入夜即閉戶，城池中央有鼓樓或鼓台，入夜則專人擂擊，宣示閉關，此之謂「暮鼓」。暮鼓一響，各坊門也隨之關閉，以免閒人往來，趁夜暗作奸犯科。
除非極罕見的承平歲月，新歲寒春，時逢上元佳節，有過「夜放」之例，在正月十五，甚至增延到十八，前後三到四天，由皇帝親自下詔，重門夜開，以暢通陽氣，均協時和，可以開弛門禁，讓士民縱情飲食、歌樂，正名曰：「夜放」。
然而晚近多年以來，金陵很是不同，這完全是拜水利運輸之賜所致。
水行船舶不比陸路車馬那樣程途安穩，往往受雲雨風波影響，不能及時於天光之下抵達口岸——這就和李白先前遊歷過的江陵十分近似了——地方官吏體察市舶貿易的實情，發覺夜間商民治生瑣瑣，較諸白晝之時，亦不遑多讓，遂漸弛城門之禁。而門禁、坊禁，原本就是一體，為了不妨礙百姓生計，在並無重大奸盜之警的時候，暮鼓之擊只是虛應故事，則宵禁之於商務繁忙的水岸城市，便形同虛設了。
這日以繼夜、夜以繼日的遊觀、歌吟、飲饌、談笑，觸目所及，了無日常煙火，百業繁劇，比起當年在大匡山上讀書、習文、採藥、種菜的素樸作息，更不知平添多少活色生香。李白不但未曾遭遇，甚至難以想望。以堪稱受了驚嚇與魅惑的感受而言，放誕不羈如此，已經脫離了塵世，或許傳說中的神仙，大約也不過如此。他怔忡以對，不能作答。而段七娘醉妝未褪，又神似綿纏地補問了一句：「仍望長安否？」
李白不自覺朝西北一轉身，喉間「不敢望」三字還不及出口，西北方深濃的夜色之中迎眸而來的，竟是一陣煙塵，以及愈來愈近、也愈顯急促的驢馬奔踏之聲。
「合是崔五郎來耶？」彈琵琶的小妓尖聲呼喊，車下隨行的僕婦紛紛停步張望，有的胡亂揮舞起手中巾絹，也不問遠處來人可聞見否，直是扯起嗓子喊：「五郎歸來！五郎歸來！」
路塵朦朧，與夜霧相雜，更不容易清晰辨物。只知當先是一頭高大的赤毛馬匹，錦障泥俱為金銀線碎繡而成，從極遠之處就閃熾發光，在鞍韉下顛撲起落，好似那赤馬的一對小翼，驅風欲飛。這馬來勢甚急，到近前韁轡突地一收，馬上的丈夫雙腿一撐，馬前足高高騰起，這是個立馬式，自然少不了耀武揚威的用意。李白方欲看清騎者面目，瞽叟已自仰天大笑，道：「范十三這是借了誰的坐騎？」
被呼為范十三的：居然是個白髮皤皤的老者——也不對，說是個老者，固然因他髮色如雪，可是一根根銀絲稠密如織氈，而那張臉也潔淨明朗，唇紅齒白，並無鬚髯皺褶，說起話來語氣佻達，音聲清朗，分明是個少年：「諾諾諾！老瞎子耳力仍健，某就不問候了！七娘子別來無恙否？」
段七娘眉峰微蹙，也不答，逕往遠處塵埃望了望，才像是自言自語道：「崔五遲遲其行，偏是為賺一個風度！」
范十三也不惱，倒是看見了李白，四目略一接，馬上仗鞭拱手，笑道：「七娘子自有仙客相從，卻不須嫌某等來遲了。」
「某——綿州昌明李十二白。」李白見對方施禮，不敢怠慢，也高抬雙掌過額，往回一帶，齊頷而止，復一叉手——以左拳握住右手拇指，左手大指向上、小指平貼右腕；右手四指直向左伸，去胸二三寸——算是回禮了。這是尋常相見之儀，無論布衣士人，白身黃裳，如此並無高下疏失。可是李白卻忘了：他的左袖之中、腕臂之上，還扎縛著一柄匕首，才一抬掌，就露了相。范十三顯然熟老江湖，掃眼看了個仔細，冷冷一笑，道：「佳兵不祥，固非尊府明訓乎？」
「夫佳兵者，不祥之器，物或惡之。」語在《道德經·三十一章》，「尊府」一詞所繫，是老子李耳，這話當然不無譏嘲之意。李白卻纖介不以為忤，順手指著那匹還在踢跳喧嚷、焦躁不安的赤馬，道：「尊府亦有『愛民力則無愛馬足』之訓，當不以佳兵為祥！」
那是出於《列女傳》的一則記載。春秋時晉國大夫范獻子有三個兒子，皆游於趙簡子的門下任事。趙簡子在自家園囿中騎馬，由於園中殘留著數量極多的枯立樹根，可能會傷及馬蹄，便問這三子，該如何處置。
范氏的長子說了兩句空話：「明君不問不為；亂君不問而為。」次子微有諷諫之心，希望趙簡子不要勞擾庶民，但也只是拿兩句不著邊際的議論搪塞了事：「愛馬足則無愛民力；愛民力則無愛馬足。」唯獨那幼子，機心獨運，定策讓趙簡子一連三次取悅了舉國的百姓——只不過他的謀略實在曲折而深刻。
首先，此子請趙簡子出一政令，鼓勵百姓入山墾伐樹根。繼之，再請趙簡子大開私囿之門，讓百姓在無意間發現園中有許多樹根；如此一來，山遠而園近，眾皆赫然一喜。百姓捨遠逐近，輕役薄勞，暢然二喜。事畢之後，趙簡子並未放過那許多原本不值錢的樹根，刻意廉價兜售，百姓基於政令鼓舞，歡踴認購，非但讓趙簡子平白賺了些錢，百姓則欣欣然第三喜矣。
這個小兒子為趙簡子定策而返，在母親面前頗露得色，范母卻歎息了；她認為，日後將要導致范氏滅亡的，必然會是這個小兒子。因為：「夫伐功施勞，鮮能布仁；乘偽行詐，莫能久長。」
白髮少年范十三在馬上微微一緊韁轡，意味深長地看了李白一眼，眼中帶著笑意，嘴裡的話卻是對著段七娘說的：「前約既訂，豈有不踐之理？七娘且緩緩歸，某等隨來請教。」說完，帶轉馬頭，回身向來處奔去。
段七娘的眸子深凝，眉峰卻舒展了，她幽幽地喊了聲：「來是空言，去莫回。」
范十三則頭也不回地在馬背上呼笑相應：「某亦同崔五說過的——莫須回！」
這時李白才看見，先前看似尾隨而來的路塵早已折向正西，應該是轉回驛道去了。仔細玩味他的話，以及前後光景，范十三同那路塵飛揚之處的一群人約莫是作伙的，快馬加鞭，疾行在道，匆匆說什麼「不須嫌某等來遲」，看來是與段七娘另有前約，卻未能及時趕赴。如此反覆想來，李白才琢磨出一個輪廓：今日之遊，應須另有緣故；說什麼讓他見識好因緣、惡因緣，看來卻是段七娘料定所約不能來踐，便帶著他四處行遊張望，至於遲遲未曾露面的那個崔五，才是段七娘的因緣之人。