實情正如李白所揣想，段七娘所守候的，正是崔五；而他不能及時履約，的確有不得不爾的苦衷。崔五，名成甫，字宗之，以字行。這一趟風塵僕僕，事關官爵，這在士族少年而言，是天大事。
崔五的父親崔日用，是滑州靈昌人，科考中進士，初官任芮城尉。大足元年——也就是李白出生的那一年——武氏當國，鑾駕於十月間西行入關，至京師，路過陝州的時候，陝州刺史宗楚客以供應膳食事發付崔日用籌辦，不但供應豐厚，且遍饋從官，大賂人心，極受宗楚客賞識，由此而得薦舉，升新豐尉，隨即入居清要，成為監察御史。
也就是在這個號為「侍御」的官職上，崔日用深獲安樂公主的卵翼，而與武三思、武延秀及宗楚客結為黨羽，升任兵部侍郎。據傳，在一次宮廷宴會之中，君臣同醉，崔日用起身跳了一支「回波舞」助興，舞後向中宗皇帝求學士職，當下御賜詔命，讓崔日用「兼修文館學士」。
中宗的死相當突然，宮中頗有異聞，紛紜眾說之中有用毒一端，也不免指向韋後。崔日用偶然間聽到了這個揣測，固不敢信，然而他慎謀知機，非但不肯出面為韋氏一黨雪謠，反而召見了與臨淄王李隆基過從極密的僧人普潤，以及上清派的道術之士王曄，私下求見臨淄王，開門見山一句話：「為政難！」
李隆基早就明白崔日用一向所倚附的，是他當前的大敵，此時看崔日用辭色若有掩隱，聽出話裡別藏機栝，猜想或有他計，遂問：「卿身在機要，何出此言？」
崔日用道：「猶記昔年臣與科考試文，曾引孟子『為政不難』語，於今思之，世事恐也有孟子亦不能料者。」
再聽到這幾句上，李隆基更覺出蹊蹺來，趕緊追問：「願聆雅教。」
孟子的原話李隆基顯然不熟，那是出於《離婁》上篇，崔日用繞了個彎子，為的是勾引李隆基於猝不及防之間，道出自己的盤算——孟子是這麼說的：「為政不難，不得罪於巨室；巨室之所慕，一國慕之；一國之所慕，天下慕之。故沛然德教溢乎四海。」
把這番話轉用於政局時勢之所趨，指喻相當明白：巨室，就是韋氏、武氏以及安樂公主等人。若說「為政難」，就表示當今巨室之所慕，恰不與一國同，更不能與天下同，這就表示崔日用之居心，是站到了李隆基這一邊來。
當崔日用狀似憂心忡忡地表示，他已經看出了巨室之不安於室，李隆基忽然離席而前，趨近崔日用身邊，低聲道：「何若除之？」
話說得很不清楚，可是語氣、神態，充盈著一片殺機，崔日用不能逼視，低頭俯頷，囁嚅以答：「諾！」
李隆基接著又刻意操雅言說道：「今謀此舉，直為親，不為身。」
這就更明朗了：他之所以要除去巨室，不是為一己爭珪組、邀名爵甚至承襲天下。他是為了鞏固自己的父親。這幾句話也正是崔日用想藉以攀緣過渡的索帶，登時應之以雅言：「此乃孝感動天，事必克捷。望速發，出其不意，若少遲延，或恐生變。」這是李隆基提領北門軍、發動「唐隆之變」前最得力也最親密的一份鼓舞。
就在討平韋氏的當天夜裡，臨淄王傳皇帝詔令，令崔日用「以功授銀青光祿大夫、黃門侍郎，參知機務，封齊國公，食實封二百戶」。崔五日後所襲之爵，也就是齊國公。
睿宗即位之惴惴不安，世所共知，他在景雲二年十二月，召見天台山道士司馬承禎時公然請教的是陰陽數術，儘管司馬承禎對以：「道者，損之又損，以至於無為，安肯勞心以學術數乎？」睿宗截搭其言，一口咬定「無為」二字也暗合於他退位的心思，接著問：「理身無為則高矣！如理國何？」這是已然心有定見，要套取司馬承禎的話，老道士也只能就自己願意伸張的治國之道立言，遂說：「國猶身也，順物自然而心無所私，則天下理矣。」當時這番議論如果持續下去，不免會言及「心之所私」究竟為何——畢竟，出手奪取天下可能出於私慾，而拱手讓出天下又何嘗不然？但是睿宗一意已決，歎口氣，說了一句話、八個字：「廣成之言，無以過也。」這是拿上古時黃帝求道於崆峒山神人廣成子的典故自況，既然神人如彼，何不從善如流？次年八月，睿宗一舉禪位，把天下讓給李隆基去理了。日後開元天子也援例召見司馬承禎，事以師尊，賜以名山，築以宮觀，可謂崇禮之極，到那時，司馬承禎卻對崔日用的兒子崔宗之歎息著說：「某愈以無為，而愈有為如此。」
崔日用非但與謀李隆基之定鼎，其靜思世變，善觀辭色，制謀機先，當代無可及者。他參知機務不過一個多月，便與少保薛稷因細故在中書省爭執咆哮，鬧得個公然失儀，李隆基不敢明白回護，下敕書將他轉貶為雍州長史，停知政事。之後不多久，便遷揚州；又過了一段很短的時間，暗暗升為婺州、汴州刺史，繼而出任兗州都督、荊州長史。
當局這樣一步一步為他經營外官地位，若非正印，即是美地——這一切自然是有心栽培，可是連皇帝在內，竟沒有一個人看出來，先前他與薛稷衝突，全盤出於精心謀劃。
當時宰臣七人，就中四五皆出於太平公主之門，以竇懷貞、蕭至忠、崔湜為首，而在情勢上倚附庸懦的太上皇為後盾。崔日用既不能明火執仗地與竇、蕭、崔氏為敵，卻能夠曲折借力，把一向同竇懷貞私誼甚篤的薛稷當作箭垛，刻意「忿競失度」，把自己貶出長安，正好遠離了太平公主與李隆基之間對立的風暴。
然而他不只是隨波逐流，很快便找著機會入奏言事，他是這麼說的：「太平公主謀逆有期，陛下應已明哲先見。往昔在東宮時，倘若欲為討捕，猶礙於子道臣道，不免用謀用力。今既光臨大寶，但須下一制書，誰敢不從？不然，倏忽之間，變生肘腋，奸宄得志，則禍亂不小。」
皇帝思忖良久，道：「誠如此，直恐驚動太上皇，卿宜更思之。」
崔日用早有準備，侃侃而言：「臣聞，天子之孝與庶人之孝全然有別。庶人之孝，謹身節用，承順顏色；天子之孝，安國家，定社稷。今若逆黨竊發，即大業都棄，豈得成天子之孝乎？伏請如前誅除韋、武故事，先定北軍，次收逆黨，即不驚動太上皇。」
清除太平公主一黨的行動有如風捲殘雲，薛稷便是受到這一番牽連，而於開元元年瘐死於萬年縣大獄之中。而崔日用隨即真如「誅除韋、武故事」之時一般，立刻獲得「加實封通前滿四百戶」，「尋拜吏部尚書」。
崔日用對於開元天子的影響，還顯現在另一件事上。有一年皇帝誕辰，百官進賀，崔日用采《毛詩》之《大雅》、《小雅》二十篇及司馬相如《封禪書》獻壽，藉以勸頌。這是李隆基第一次對封禪之事有了獨特的興趣，皇帝立刻下詔，賞衣裳一副，緞物五十疋，以為恩謝。
日後，崔日用雖然受到兄長犯贓的牽累而削官，可是在開元七年的時候，仍有詔令嘉勉：「唐元之際，日用實贊大謀，功多不宜減封，復食二百戶。」調任并州長史，在任三年之久，因病故世，終年五十歲。崔日用在當地政績極好，并州人懷德追思，吏員黎庶皆著素服送葬，朝廷追贈為吏部尚書、荊州大都督——這大都督，已經意味著相當於皇子的地位了。
崔日用還在世的時候，崔宗之只一翩翩公子，經常一帆江上，往來於江陵、金陵、廣陵之間，結交各地文士。由於個性豪宕，行事疏簡，又多出入妓家歌館，行酒勸觴，名聲遠播，而不免迭有物議，說他是「本朝岑郎」——這是拿太宗朝的一個校書郎岑文昭的事例來指斥他輕薄無行。
岑文昭在日，多與時人游款，不擇雅俗，太宗以為有辱士族，卻由於校書郎官卑職小，不便親自斥責，繞了個彎，召見岑文昭的兄長——也是貞觀年間的著名宰相——岑文本；從容勸勉：「卿弟過多交結，恐累卿；朕將出之，為外官，如何？」不料岑文本聞言涕泣上奏，道：「臣弟少孤，老母特所鍾念，不欲信宿離於左右。若今外出，母必憂悴。儻無此弟，亦無老母也。」岑文本這一哭，皇帝亦為之動容，只好破例把岑文昭喚來，當面訓斥一番作罷。
崔宗之聽說人謔稱他是「本朝岑郎」，不但不以為忤，更自覺無可收斂，逢人還笑謂：「則崔五也算得是大孝不離於親！」
三陵所過之處，崔五足下少不了風流痕跡。開元十年，他漫遊無方，來到金陵孫楚樓，結識了段七娘，兩情繾綣，定下嚙臂之盟，說的是：既然不得暮暮朝朝、卿卿我我，每歲三寒食日若能暢遊終朝，也強過那只能在七夕一晤的牛郎織女了。崔宗之當時曾有一首七律留情；其調笑之意，自負之態，堪說是溢於言表：
仔細消磨話一般，片言三復未經刪。明明識破無情處，落落猜疑有意間。忽覺寒暄真解語，應慚說笑但開顏。楊花去遠桃花逐，恐怕春風不肯閒。
可是他與段七娘卻都沒有料到，過不幾日，并州就傳來了噩耗，齊國公病逝於任所。崔五自此廬墓三載，不能葷食服錦，更不得游衍尋歡。段七娘癡心等著，三年後的春寒食匆匆已過，情人形影未繆，而杳無崔郎音信。春去秋復來，秋下即冬，這一寒食又過了。
然而，三年又半，崔五此來不只是踐約，還是告別。
由於是門蔭入仕，崔五不必經由科考、守選等程序，蔭任得門下省的起居郎，是個從六品的閒官，即將上任。先前那揚空十丈的黃塵，便是履新車馬。雖說是襲封而得官，崔五並無經世濟民的大志，他內心很清楚：而今吏門官署，無非進士之天下；而天下郎官，多如牛毛，也有高低等級的區別。
一般說來，郎官以吏部、兵部為「前行」，堪稱劇要。戶部、刑部為「中行」，在大僚面前，已遜容色。至於禮部、工部則為「後行」，地位最次。
就在睿宗、玄宗行禪讓的先天元年，有侍御史王主敬其人，自認才望兼具，求入尚書省任吏部考工員外郎，沒想到所獲之缺，竟是「膳部員外郎」，「膳部」是歸屬於「後行」的禮部，時人乃以詩戲嘲之：「有意嫌兵部，專心取考功。誰知腳踜蹬，幾落省牆東。」省牆東，就是尚書省的東北角，膳部庖廚爐灶之所在侘傺尷尬之地——而這些，都還是建置於尚書省的郎官，至於崔宗之所得的門下省起居郎，斯又不及尚書郎之遠甚。
這是開元十四年，崔五早已服喪期滿，理當應命就蔭，赴省任官。他身在故鄉滑縣，距離當時朝廷所在的洛陽可以說是咫尺之遙，原本輕裝應卯，十分便捷。然而偏逢多事之秋，詔敕一直耽延下來，且都跟朝廷行在有關。
開元中葉以前，大唐帝國由於東南租賦運輸供應之便，行在經常遷往洛陽。李隆基又生於洛陽，極喜東都膏腴繁盛之區。近兩年藉著封禪大典起鑾回駕之便，就在東都待了下來。可是，當各方雜沓人事紛擾不定之際，不論有無主張、有何計議，總有人像是急著歸林的倦鳥，只道：是不是該先回西京了？
先是中書令張說以宰輔之尊，遭崔隱甫、宇文融及御史中丞李林甫彈劾，罷職下獄鞫審。接著，又傳出了天子有意立武惠妃為後的風聞，朝議紛紜。有的說這是張說欲取立後之功，更圖再度入相；也有的人認為惠妃自有子嗣，一旦登上宸極，必將危及太子。偏偏在這喧囂四起的時刻，恰因河南、河北發大水，魏州接著也傳來溢河之災，溺死者數以千計。又過了不到一個月，詔令於龜茲設置安西都護府，發三萬大軍遣戍。於是內廷不時有返還西京長安之議。皇帝還猶豫著，又不便表示身眼仍為洛陽花色所迷，只好權宜同意，新任備任諸官，著令直赴西京待命。
崔五是從東都出發的，原本以日行二驛計，輕韁緩轡，約莫十六天可以抵達長安。繼而轉念，倘或今秋再誤了寒食之約，則不知何年何月，才能再赴金陵。既然詔命之下，是個乏人問津的冷官，一月赴任，無早無晚。略計其程途，設若先從驛路南下金陵，盤桓數日，再過江取渠道西溯漢水，經丹水至商州，復北接灞水、渭水，也是揚長赴京——這一段水路，不多年前才由於輸運江南米谷財用，而興大役疏浚過，至今暢通無阻；想來最多不過八九日，也就到了。繞這麼一個彎，雖然行色匆匆，還是了了心願，爭如生生世世不能相見？就這一念所轉，忽然得句：「春秋倏忽逝，富貴安可求？」
雖然晚了大半日，他畢竟還是來到了孫楚樓，不意間卻先從范十三口中得知：蜀中綿州來了個「頗有意趣」的人物。這人則在多年之後，還記得他們初相見的那一天，崔五口佔之句——李白非但記得，還套用了那句子，植入酬答之作，還給了崔五：「歲晏歸去來，富貴安可求？」