古有孟母擇鄰，岳母刺字。父母才是孩子最好的老師。袁父曾經為宋哲元部的大刀隊提供了五百把大刀，在當時那個形勢不明、侵略者氣焰正盛的時代，為軍隊獻出抗戰的武器，得需要頗大的勇氣。
一個孩子，就像一張白紙，父母往往是在這張白紙上書寫第一筆的人。袁家父母究竟賦予了小隆平什麼可貴的品行？他們在小隆平的心中，種下了一顆善念的種子。一滴水可以折射一個世界，一點螢火就可以照亮人的一生，而善念必然會長成參天大樹……
袁氏祖籍江西省德安縣青竹畈。該村位於鍾靈毓秀的廬山腳下，盛產迎風斗雪、傲然挺立的翠竹。
袁興烈自幼便伴隨著「咬定青山不放鬆」的翠竹成長，正是號稱「四君子」之一的翠竹，賦予了他正直、執著的堅韌性格。
1931年「9·18」事變後，日軍完全控制了東北。1933年2月，日軍開始侵犯熱河省(今分屬河北、遼寧、內蒙古)，該省省主席湯玉麟不戰而逃。3月初，日軍已佔領熱河全境，並直逼長城一線。
何應欽在1933年3月接替張學良的職務，擔任國民政府軍事委員會北平分會委員長。他把東北軍縮編成四個軍，又請南京政府增調一部分西北軍趕過來馳援。宋哲元的第29軍首先接到調令，他們駐防的地方是北平以東，長城喜峰口、羅文峪和馬蘭峪，他們要在這裡抵禦日軍的進攻。
袁興烈在平漢鐵路局工作，他借助工作的便利，積極為抗日的29軍調配物資和彈藥。當得知29軍的大刀隊缺少大刀後，他積極聯繫十幾家自己熟悉的商戶，這些商戶的老闆聽說袁興烈要籌錢買鐵，打制大刀，支援抗日，紛紛慷慨解囊。袁興烈用這筆錢很快買來了五千斤的好鐵，然後找到北平地區最好的鍛刀匠人，立爐生火，鐵錘揮動，五百把鋒利的大刀被打造出來。這些大刀隨後被送到了喜峰口抗日的最前線。
一尺三寸嬰，十又八載功。當時的小隆平才四歲，他對於家國淪陷、全民抗日這些話題，只停留在半知半解的狀態，可是在他的腦海中，卻有一個判別是非的標準，那就是父親反對的就是錯的，父親積極做的就是對的。袁興烈確實是一個偉大的父親，他不僅嚴格要求自己，他還以身作則地成了小隆平的表率，袁父的所作所為，已經在小隆平幼小的心靈中，深深地打上了愛國的烙印……
袁興烈這天拿著一張《北平日報》，滿臉喜色地回到家裡。喜峰口一戰終於勝利了，報紙上刊登的都是29軍大刀隊殲敵三千人的好消息。29軍大刀隊的英雄事跡已經傳遍了祖國各地，全國軍民的抗日熱情空前高漲，這裡面就有袁興烈捐獻的五百把大刀的功勞。
為了犒勞袁父，華靜當晚特意多做了兩道菜，一道是干煸馬蘭頭，一道是紅燒草魚。
小隆平也被父母興奮的神情感染了，他一邊吃魚夾菜，一邊跟著父母，小聲地哼唱《大刀向鬼子頭上砍去》的歌曲——
大刀向鬼子們的頭上砍去，
二十九軍的弟兄們，
抗戰的一天來到了，
抗戰的一天來到了！
前面有東北的義勇軍，
後面有全國的老百姓，
咱們二十九軍不是孤軍!
看準那敵人，
把它消滅！
把它消滅！
衝啊！
大刀向鬼子們的頭上砍去!
殺！
這首最著名的抗日歌曲，不管什麼時候唱起來，都能令人熱血沸騰，渾身上下激盪起挽民族於危難、救家國於水火的壯志豪情。
小隆平聽父母談論著鋒利的大刀砍向鬼子腦袋的情節，他的心裡，也是充滿著莫名的激動和喜悅。他的靈魂深處，也被積極抗日的父母種上了一棵愛國的種子，這棵種子在小隆平的心田中生根發芽，逐漸成長，最後長成了一棵參天大樹。這棵大樹後來真的成為棟樑之才，成為支撐共和國之基的筋骨框架，成為通向中國夢的一架堅實雲梯。
抗日戰爭爆發後，日軍越過長城，開始對北平發起了進攻。為了躲避戰火，袁興烈領著一家人坐車離開了北平，首先來到了天津，接著又離開津門，輾轉回到了江西的贛州、德安一帶生活。
一家人生活的重擔，就落在了袁父一個人的肩膀上。而教育家裡幾個孩子的責任，就落在了清瘦溫嫻的華靜身上。
娉娉裊裊十三餘，豆蔻梢頭二月初。
春風十里揚州路，捲上珠簾總不如。
讀罷杜牧的《七絕》，眼前不時地會浮現出雲一樣輕、水一樣柔的揚州女子。面對戰亂、飢餓和困難的威脅，華靜這位揚州女子，並沒有被眼前暫時的困難嚇倒，她心底的那種堅韌不屈、不向困難低頭的中國女性共有的偉大品格，卻真正地顯現了出來。
華靜不僅包攬了洗衣做飯的全部家務，而且擔當了包括袁隆平在內的四個孩子的啟蒙老師。
華靜曾經在揚州教會學校讀書，她不僅能講一口嫻熟流利的英文，而且通讀過尼采的哲學著作。
縱論東西方教育，恐怕洋洋灑灑地要寫幾萬字、幾十萬字才能說得明白，但簡單而言，中國的教育可以概括為「授人以魚」，而西方的創新教育關鍵在於「授人以漁」。
但不管用哪種教育方法，都需要由淺入深，因材施教。在德安的時候，華靜並沒有現成的語文教材，她只能拿一本尼采的哲學巨著——《悲劇的誕生》當小隆平的啟蒙教材。高深的尼采哲學，有時候小隆平聽不懂，華靜就給他講故事，讓他明白道理。
母親的教育對袁隆平的成長有著深遠的影響。袁隆平在領著助手研製雜交稻的時候，經常有一句掛在嘴邊上的話——失敗了不氣餒，找到原因從頭再來就是了。這裡面充滿了尼采哲學辯證思想的光輝。
小隆平住在德安一帶的時候，每逢夏日夜晚，母親就領著他們兄弟在庭院中乘涼。小隆平喜歡一邊唱著「小小螢火蟲，飛到西，飛到東，這邊亮，那邊亮，好像許多小燈籠……」一邊捕捉螢火蟲，把一隻隻尾巴上閃光的螢火蟲放在火柴盒裡，這一個個火柴盒，在孩子們的眼裡，就是神仙手中閃閃發光的魔法盒。
華靜看著玩得不亦樂乎的小隆平，就給他們講了一個關於螢火蟲的故事。
五代時期，年輕的趙匡胤闖禍離京，半路救下少女京娘，他不遠千里護送京娘安全回家。可是不久，京娘不幸死於戰亂，後來趙匡胤領兵出征，不慎在夜戰中迷失了道路，正在他著急的時候，忽見樹叢林草之上，一隻螢火蟲在他面前徘徊飛舞……這只螢火蟲，就是京娘的魂魄所化，趙匡胤在螢火蟲的指引下，最後脫險離開了樹林……
對於這樣有情有義的螢火蟲，小隆平自然不忍傷害，他本想將火柴盒中的螢火蟲放飛，可是打開火柴盒一看，卻發現裝在裡面的螢火蟲，已經奄奄一息了。
小隆平找到華靜，不解地問：「媽媽，螢火蟲怎麼不能飛了？」
華靜將螢火蟲放在了桌子上，說：「這只螢火蟲已經快被餓死了！」
袁隆平從院內的花草上接來露水，滴到了螢火蟲的身上，他又從飯碗中找來煮熟的米粒，放到了螢火蟲的口邊，可是螢火蟲根本不能進食，最後還是死去了。
袁父為了家庭，吃苦耐勞，不惜起早貪晚地工作，在那個戰爭年代，不管物資多麼匱乏，物價漲到了多麼驚人的程度，落實到袁家的飯碗裡，小隆平都沒有挨過餓。可是這只被他當成玩物的螢火蟲因飢餓而死去的事實，終於讓他知道了，人類歷史上最大的敵人，那就是——飢餓。
袁隆平心中充滿了悲傷，他將那只可憐的螢火蟲的屍體，裝在火柴盒裡，然後埋到了院子裡的花草之中。
「夕殿螢飛思悄然，孤燈挑盡未成眠。」在白居易的《長恨歌》中，螢火蟲是一種思緒；「於今腐草無螢火，終古垂楊有暮鴉。」在李商隱的《隋宮》中，螢火蟲又變成了一種諷刺。可是在小隆平的心中，他無意殺死螢火蟲的悲痛，又變成了一種「大庇天下寒士俱歡顏」的理想。雖然這顆理想的種子，剛剛在小隆平的心中萌芽，但誰又會想到，幾十年後，他真的做到了！
袁隆平以後真的再也沒有去抓螢火蟲。