小隆平如果不是落江，他游泳的本領恐怕也不會太高強。只有見過了大江大河的風浪，才可以到人生的海洋中去奮勇搏擊。陪都重慶在敵機的轟炸中不停地呻吟，小隆平讀書的時光，經常會和防空洞聯繫在一起。
小隆平唱著抗戰歌曲，一點點地長大，他喜歡嘉陵江，喜歡暢遊江水的感覺。少年強則中國強，不管將來做什麼工作，都要有個好身體，也許小隆平當時就有這樣的想法——強身才能報國！
「自三峽七百里中，兩岸連山，略無闕處；重巖疊嶂，隱天蔽日，至於夏水襄陵，沿溯阻絕。或王命急宣，有時朝發白帝，暮到江陵，其間千二百里，雖乘奔御風，不以疾也。」——這是酈道元在《水經注》中，描寫三峽的文字。
長江之險，險在三峽，國民政府撤離南京，將陪都設在重慶，也正是看中了這一點。事實證明，三峽的險惡地形，確實可以阻止日軍繼續西進。
民國的時候，長江上多是搖櫓划槳、懸帆趁風的木船。乘坐木船，順水行舟，一日千里，快速迅捷，可是一旦逆水，那就只有借助縴夫之力了。
1939年春，天氣乍暖還寒，渾濁的江水中垃圾漂浮，四角尖利的暗礁，不時也會出現。袁隆平一家人，從桃園鎮起身，先是坐車步行來到江邊的碼頭，接著上了載人運貨的木船，直奔陪都重慶而去。
世間三大苦——撐船，打鐵，賣豆腐。可是這三樣苦活計加在一起，也沒有縴夫苦。袁隆平一家人乘坐的木船，一開始的時候還能在江水中借助櫓槳的力量前行，可是船進三峽的水道後，因為江面變窄，水流湍急，櫓槳的力量已經被江水抵消，想要前進，除了借助縴夫的力量，別無他法。
嘿呦，嘿嘿呦，嘿嘿呦，不放鬆！
嘿呦，嘿嘿呦，嘿嘿呦，拉呀拉！
嘿呦，嘿嘿呦，嘿嘿呦，使勁拉！
小隆平站在江風料峭的船頭，他看著肩膀上掛著纖繩，在江岸石塊、砂礫中拉縴的縴夫，心裡有一種說不出的酸楚。雖然他當時還是個懵懂的少年，但在他的心裡，卻也忍不住一個勁兒地追問——他們為什麼生活得這樣辛苦？
木船之上，除了袁隆平的一家人之外，還有十多名逃難的災民。時局的動盪，悲慘的氣氛，壓抑得大家誰也不肯多說一句話。小隆平雖然想向父母問一下心底的疑問，可是面對如此壓抑的氣氛，他最終也未能開得了口。
十幾個縴夫中，有一個衣不蔽體的老者，他雖然步履蹣跚，可是拉縴的時候，身體如弓，始終也沒放鬆過肩膀上的纖繩。他的肩膀已經被纖繩勒得血肉模糊了。
袁母看著不忍，她取出了一件穿過的棉衣，一針一線，將這件棉衣改成了一個軟軟的纖套。
中午的時候，縴夫將木船拉到岸邊，他們將肩膀上緊繃的繩索，綁到了岸邊的石頭上。縴夫們一邊吃著黑乎乎的烙餅，一邊讓自己緩上一口氣。
袁父也早已注意到了這個老縴夫，他看著老縴夫只吃了半塊烙餅，將剩下的半塊烙餅用油紙包好又放到了懷裡，便問道：「您這麼大年紀，也不適合當縴夫呀？」
那個老縴夫長歎了一口氣：「我兒子和兒媳都被日本人的飛機炸死了，剩下三個孩子，他們要吃飯呀！」
又是一個吃飯的問題。人類要想生存下去，必須要解決吃飯的問題。人是鐵，飯是鋼。人要不吃飯，別說當英雄，狗熊恐怕都當不了。
袁母將那個軟軟的纖套做好，交到老縴夫的手中，老縴夫渾濁的雙眼中，留下了感激的淚水。
下午的時候，小隆平站在船頭，正思考著心底的問題，此時，坐在船艙中的四毛因為心裡憋悶出來透氣，看到二哥隆平站在船頭發呆，便叫了小隆平幾聲。可是小隆平因為想心事的緣故，他根本就沒有聽到弟弟的說話聲。
四毛上前推了發呆的哥哥一把，被這突來的一推，小隆平在搖晃的船頭立身不穩，「撲通」一聲，竟掉進了冰冷的江水中。
不僅小四毛嚇呆了，小隆平的父母也被驚住了，長江三峽，水流湍急，現在是初春，冰冷的江水中，還夾著如刀鋒一樣尖利的礁石，小隆平是在平靜的桃花潭練就的水性，他失足跌落長江，一定是凶多吉少。
袁父袁母大聲呼救的時候，那個老縴夫脫下衣服，一個猛子扎進了江水，將在長江水中浮沉的小隆平安全地救了上來。
剛被救起的小隆平嘴唇青紫，看著被嚇得直哭的弟弟四毛，小隆平還不忘記安慰弟弟，他同時也下了個決心：一定要好好學習游泳，而且要在大江大河裡學，等將來長大了，也要像老縴夫一樣，不懼危險，下水救人……
小隆平一家人，也不知道在長江的木船上顛簸了多少個日日夜夜，他們最後終於來到了山城重慶。
萬家燈火氣如虹，水勢西回復折東。
重鎮天開巴子國，大城山壓禹王宮。
樓台市氣笙歌外，朝暮江聲鼓角中。
自古全川財富地，津亭紅燭醉春風。
這是大清光緒年間名士趙熙描寫重慶城的一首詩。重慶位於中國西南部，其北部、東部及南部分別有大巴山、巫山、武陵山、大婁山環繞。地貌以丘陵、山地為主，坡地面積較大，有「山城」之稱。
這座長江、嘉陵江兩江環抱的山城，便是抗日戰爭期間的大後方——重慶。重慶這個城市依山而建，與水有緣，浩浩蕩蕩的長江在這裡與嘉陵江匯合，使得重慶平添了許多水的靈氣。
儘管抗日戰爭的烽火四處蔓延，但陪都重慶依然商賈雲集，全國各地的許多商舖、大學校園都搬到了這座城市，此時重慶還是相當的繁榮。
袁隆平一家在重慶的嘉陵江邊住下後，袁興烈因為積極抗日，受到國民黨將領孫仲連的賞識，被委任為國民黨第二集團軍駐渝辦事處的上校秘書。
隨著父親的陞遷，小隆平的家也搬到了嘉陵江的南岸，當時的門牌是——周家灣獅子口龍門浩街27號。
小隆平除了上學之外，他每天的第一件事，便是為母親去老虎茶灶花2分錢買一壺開水，他可以趁打開水的機會，守在茶館門口，聽一小段沒頭沒尾的評書，岳飛大破金兀朮、楊家將滿門忠烈的故事，也就深深地印進了他的腦海。
當時侵華日軍為了撲滅中國人抗日的火焰，經常派飛機對山城重慶進行轟炸。玩，是孩子們的天性，低矮憋悶的防空洞自然擋不住小隆平，他趁著全校師生都躲在防空洞中的時候，偷偷地從防空洞中溜出來，然後自己跳進嘉陵江中去練游泳。
這天傍晚，別的同學已放學回家，可是小隆平和弟弟小隆德卻沒有回家，袁興烈擔心兩個兒子的安全，他站在窗邊一個勁兒地遠眺，他竟發現不遠處的嘉陵江中，有兩個小孩的身影，正在一前一後地游泳。
袁興烈取出軍用望遠鏡一看，原來正是小隆平領著兄弟隆德在洶湧的江中戲水。袁父急忙提著拐棍出來，快步跑到江邊，經過呼叫，小隆平兄弟二人這才渾身濕漉漉地從江水中上岸。
袁興烈責問小隆平：「你自己水性好，下江偶爾一遊倒也罷了，怎麼還帶著弟弟隆德一起游？」
袁隆平天真地說：「隆德水性不好，更需要學習鍛煉嘛！」
袁興烈生氣了：「出了危險怎麼辦？」
小隆平一拍胸脯說：「請老爸放心，有我『浪裡白條』在此，確保隆德平安。」
愛子之情，人皆有之，袁興烈最後還是將小隆平兄弟二人揪了回去，給了他們一頓暴打。
據不完全統計，自1939年至1941年的3年間，作為國民政府陪都的重慶市，遭受了近萬次空襲，處處房倒屋塌，硝煙瀰漫，失去親人的哭喊聲，充耳可聞。
煙塵那炮火飛，戰爭呀迫燃眉，
全中國人民，死亡流離無處歸。
大中華民族，誓死抗日不降賊，
為我民族生存，千辛萬苦死不回。
面對敵機的轟炸，重慶的街頭巷尾，都響著學生們的抗日歌聲，聽到這樣慷慨激昂的歌曲，怎不令人心潮澎湃？渾身上下怎不湧起武裝起來，到戰場上殺敵的豪情？
同學們，大家起來，
擔負起天下的興亡！
聽吧，滿耳是大眾的嗟傷！
看吧，一年年國土的淪喪！
我們是要選擇「戰」還是「降」？
我們要做主人去拚死在疆場，
我們不願做奴隸而青雲直上！
我們今天是桃李芬芳，
明天是社會的棟樑；
我們今天是絃歌在一堂，
明天要掀起民族自救的巨浪！
巨浪，巨浪，不斷地增漲！
同學們！同學們！
快拿出力量！
小隆平當年唱得最多的就是這首歌，直到今天，這首抗日的歌曲仍然在傳唱。小隆平以幼小的年紀，過早地開始面對多災多難、飽受欺凌的祖國，這讓他小小年紀就知道了「天下興亡，匹夫有責」的含義。
虎豹之駒未成文，而有食牛之氣；鴻鵠之鷇羽翼未全，而有四海之心。小隆平正是在遭受敵機的轟炸，家國面臨著覆滅的危險環境中，一點點地讀懂了岳飛和楊家將。小隆平暗暗立志，等自己長大，一定要為自己深愛的祖國做事，一定要為受苦受難的人民貢獻出自己的一份力量。
小隆平就這樣一天天地長大了……