希望越大，失望也越大，那株鶴立雞群的「希望之稻」並不是袁隆平研究雜交水稻的助力器，反而讓他嘗到了失敗的痛苦滋味。一個平凡的人若是面對失敗，滿世界都是揮之不去的灰暗，可是袁隆平卻在失敗的滋味中，發現了這株雜交水稻，一個別人無法察覺的優勢……對他來說，那株「失敗之稻」是他人生的一級台階，一個路標，一盞航燈。
好比是兩萬五千里長征，有的人悲觀失望，可是有的人從邁開第一步開始，就看到了勝利的曙光，很顯然，袁隆平就是後者。不管是精神會餐，還是那場關於紅薯的饕餮盛宴，袁隆平都是一個堅定的踐行者，他嘴裡發出的聲音，始終是個雙音節，那就是向前，向前，向前！
茅盾先生在他的《蝕·幻滅》一書中，寫過這樣一句話：既有希望，就免不了有失望。
在第二年春天，袁隆平將這顆稻穗結下的1024顆稻種全都種到了實驗田里，一千多株稻種，就是一千多個希望。袁隆平幾乎天天泡在稻田里，灌水施肥，滅蟲除草，一有閒暇，便拿起記錄夾，將稻苗各個階段的生長特性，準確及時地記錄下來。
袁隆平看著稻子，就好像看著自己的孩子一樣，看著它們一天天長大，心裡充滿了歡喜和希望，稻田繁重和單調的勞動，在他看來，都已經是一種莫大的享受了。他是多麼希望自己種在實驗田的稻子能夠茁壯成長，開花吐穗，結出一粒粒又黃又大、能夠給稻農帶來高產的稻種來啊。
如果水稻真的能夠畝產千斤，那將家家倉廩充實，娃娃們碗裡的食物不再是紅薯粥，而是香噴噴的白米飯，他們可以盡情地吃，不再擔心餓肚子，孩子們可以在陽光下盡情地玩耍，那將是一個多麼美妙和諧的圖畫啊！
一轉眼，袁隆平實驗田中的水稻就到了抽穗的時節，可是這片「不爭氣」的禾苗抽穗早晚不同，高低參差，根本沒有它們的「父本」水稻偉岸挺拔的英姿，一幅東倒西歪的「敗家子」形象。
袁隆平失望地坐在田埂上，他用手撫摸著雖然不成功，但也浸透著自己辛勞汗水的稻穗，他的心中，有一百個聲音，有一千個呼喊，都在問著同樣一個問題：為什麼會這樣，這究竟是什麼原因呢？
袁隆平在田梗上，一直坐到了日落西山，他的腦袋想得都快要炸裂了，可還是沒有想通自己實驗田中的稻子無法繼承「父本」水稻優勢的原因，最後還是「咕咕」作響的肚子把他的思路拉回到了現實。
袁隆平在田埂上費力地站起身來，他拖著因為飢餓和營養不良而變得無力的身軀，來到了學校後坡的菜園。他脫下外衣，用手挖出了二十多塊還未完全長成的紅薯，放到了外衣上，然後順手又拔了幾個大白蘿蔔，這才向自己的單身宿舍走去。
同校的教師李國文正在宿舍的門口焦急地等著袁隆平。袁隆平種植的水稻抽穗不理想，育種工作宣告失敗的消息李國文已經知道了，他看著袁隆平摸黑回來，正不知道如何講幾句安慰的話呢，然而袁隆平卻灑脫地說道：「國文，你來得正好，今天晚上，咱們倆來個大聚餐！」
李國文也是很長時間沒有吃過飽飯了，他接過袁隆平手中的蘿蔔，一邊用水洗，一邊說：「隆平，你的稻子……」
袁隆平一揮手，說：「失敗了不氣餒，找到原因從頭再來就是啦！」
不大一會兒，紅薯和蘿蔔就被洗淨切塊，放到了兩個柴火爐子上的洗臉盆中，隨著爐中柴火的熊熊燃燒，臉盆中的「美食」就開始「咕嘟嘟」地冒出了香氣。
袁隆平和李國文開始吃那盆紅薯，剛吃了幾塊，袁隆平為了排遣不佳的心情，就給李國文講起自己最喜歡吃的兩道川菜——魚香肉絲和麻婆豆腐。
魚香肉絲是川菜的代表作，以細豬肉為主料，配以冬菇、木耳，以四川特有魚香調料，軟炒烹製而成。此菜色澤深紅，鹹甜酸辣兼備，真可謂魚香鮮味濃郁，口味十分別緻。
麻婆豆腐在川菜中更可說成是點睛之筆，該菜雖然是由豆腐製成的，但其特色在於麻、辣、燙、香、酥、嫩、鮮、活這八個字，氣味芳香、香熱麻辣、口感嫩滑，那是最開胃下飯的一道菜了。
袁隆平渾身上下，充滿了樂觀主義的精神，他管這種繪聲繪色地描述美食，叫作精神聚餐，果然，伴著這兩道「沒影兒」的美味川菜，一盆紅薯很快就見底了。
袁隆平用手一指那盆猶自冒著熱氣的白蘿蔔，說：「李老師，接著吃！」
李國文卻搖頭連說：「袁老師，我真的吃不下去了！」
袁隆平說：「我再給你講一道湘西好菜，你就有食慾了！」
葛根粉在湘西雖然是很常見的東西，可是袁隆平卻深諳蒸制之道，先把葛根粉倒入盆中，接著加水慢攪，然後將其撮成丸子，下油鍋一炸，那滋味，簡直賽過太上老君爐內的九轉仙丹。
雖然袁隆平描繪的葛根粉丸子異常美味，可是兩人真的已經吃飽了，就在他們商量著如何處理這盆白蘿蔔的時候，農校20班的全永明踩著燈光走了進來。
全永明傍晚趕過來，也是安慰袁隆平來了。不用想，這盆白蘿蔔最後就都進了全永明的肚子了。
袁隆平看著全永明吃得連打飽嗝，他腦袋中擁堵的思路忽然貫通，他猛然起身「啪」地一拍桌子，說：「我種的水稻雖然失敗，可是從另一個角度，反而證明我是成功的！」
水稻是自花授粉作物，純係品種是不會分離的，可是出現性狀參差的分離，就說明那株「鶴立雞群」的水稻，是一株雜種。換句專業的話講，就是一棵「雜交水稻」。
很多水稻遺傳界的權威都說雜交優勢只在異授粉的作物中存在，這株「雜交水稻」，不就是自花授粉作物中同樣存在著雜交優勢的最好證明嗎？
失敗是成功之母，袁隆平經過總結失敗經驗後，更是堅定了雜交水稻具有優勢的判斷！
三人之行，必有我師。袁隆平在埋頭實驗的同時，也不忘向前輩請教。1962年，他自費來到北京，拜見了鮑文奎先生。鮑先生當時是中國農業科學院作物研究所的研究員，早年畢業於美國著名的加州理工學院，而長期在那裡擔任生物系主任的正是摩爾根。
鮑先生思想開明，他不僅鼓勵袁隆平要大膽探索，而且告訴他實事求是才是做學問的態度。袁隆平在鮑先生的幫助下，得到了在農科院的圖書館中博覽國外的水稻專業雜誌的機會，雜誌上有不少國外關於遺傳學的熱點問題，以及有關雜交育種的實際進展等的最新情況，這次來北京真是不虛此行，袁隆平感覺收穫蠻大，培育「雜交水稻」的信心也更堅決了。
漆黑的黎明前夜，「雜交水稻」就好像是一顆高掛天際的啟明星，已經開始對袁隆平眨起了嫵媚的眼睛……