鄧哲聽到袁隆平「跳井自殺」的消息，急忙跑到實驗田旁的水井旁，她看到了一個令自己吃驚的場面——渾身濕漉漉的袁隆平手裡抓著一把稻秧，正從水井中被眾人拉了上來。
袁隆平遭受的打擊太大，更有甚者，竟誣陷袁隆平是這件毀禾案的「兇手」。在某些人眼裡，袁隆平努力多年，卻始終也沒有取得雜交水稻研究的實際成果。袁隆平為了堵住別人的嘴而自毀禾苗確實「說得過去」。袁隆平百口莫辯，他現在頭上頂著山一樣大的壓力，手裡攥著剛剛從水井中搶救出來的幾株禾苗，這幾株禾苗能否被救活？他的心中充滿了焦急、心痛和憤懣……
毀禾案案情簡單，作案人員無非有兩種人：一種是嫉妒袁隆平，怕他在雜交水稻育苗上取得成績，會蓋過自己的風頭。第二種就是那些恨袁隆平不參加自己組織的人，既然你不給面子，那麼我也讓你難受，讓你也不好過。
可當時的公安機關已經被砸爛，學校的組織早就癱瘓，大家都鬥成了「烏眼雞」，誰有心思管袁隆平這件小小的「毀禾案」呢？
袁隆平沒有辦法，只得和李必湖、尹華奇三個人一起，漫無目的地尋找線索。他們一連找了三天，卻毫無頭緒。第四天的時候，袁隆平在實驗田附近的水井旁經過時，他忽然發現井口旁的泥濘中，露出了幾片綠油油的稻葉……
這天，鄧哲正在家裡教小五一背古詩：「春種一粒粟，秋收萬顆子。四海無閒田，農夫猶餓死。」雖然小五一不知道這首《憫農》寫的是什麼，但他還是背得奶聲奶氣、有模有樣。
就在這時候，學校的一位女教師上氣不接下氣地跑了過來。她推開袁家的房門，叫道：「嫂子，不好了，袁老師，他跳井自殺了！」
聽到這名女教師的話，鄧哲不由得嚇了一跳。稻禾被毀的事她早就知道，她也不止一次地勸過袁隆平，讓他想開點，大不了從頭再來就是了。
袁隆平生性樂觀豁達，他怎麼能跳井自殺呢？鄧哲瞧著女教師著急的神色，也覺得不像是撒謊，她將小五一推給了女教師，她抱著在床上躺著的小五二，直奔實驗田的方向跑了過去。
實驗田旁的水井邊，圍著一圈在附近稻田里幹活的農民。一身是水的袁隆平正被眾人七手八腳地從水井中「撈」了出來，鄧哲抱著兒子小五二分開人群，她對著袁隆平叫道：「隆平，你怎麼能自殺呢？」
袁隆平一身是水，他喘了一會兒氣，這才說出了話：「自殺？我沒有自殺，我這是下井撈稻禾去了！」
原來，袁隆平在井旁看到稻苗後，他三步並作兩步，急忙衝了上去，他將手伸進井旁的泥水中，竟從裡面撈出了五株沾滿了污泥的水稻秧苗。這些秧苗袁隆平太熟悉，這就是他用心血培育出的水稻不育株。
袁隆平將這五株秧苗放到水井旁，他伸頭往水井中一看，發現渾濁的水井中果然漂浮著幾株稻秧。袁隆平「嗖嗖嗖」幾下，脫去外衣，然後「咕咚」一聲，跳進了水井。
在附近幹活的農民一看袁隆平跳井，他們急忙圍攏過來救人，那名女教師上班經過，覺得情況緊急，這才直奔袁家給鄧哲報信去了！
袁隆平一心記掛著他的雜交水稻，他怎麼可能自殺呢？袁隆平跳進了冰冷的井水中，對於在嘉陵江中練就了水性的袁隆平來說，一兩丈深的井水，哪能被他放到眼裡？袁隆平確定水面上的稻秧是不育株後，他就一個猛子扎向了井底。井水渾濁，袁隆平雖然看不清井底有什麼，但他抓了一把，還是帶上來七八株還有泥坨的稻苗。
毀禾人並沒有將不育株帶走，而是丟進了水井。可是井水表面漂浮的那些稻苗都已經被水泡爛了。袁隆平踩著井壁上的石頭縫，從井中出來後穿上衣服，拿起井旁地上的那五株不育株，經直向家裡跑去。
那五株飽受摧殘的不育株稻秧被他小心翼翼地栽到了瓦盆裡後，他又一溜小跑直奔安江農校，他要去找學校的領導想辦法，趕快營救井底的水稻秧。
安江農校的領導雖然被打倒，但袁隆平的「水稻雄性不育科研研究」畢竟是省級的科研項目，目前有了線索，自然是要查一查。
安江農校的領導急忙領人抬著抽水機來到了水井邊，經過抽水機半天的工作，井水就被抽乾了。可是井底的不育株經過這些天的水泡，根系已經全都漚爛，已經沒有起死回生的希望了。
想做點事情，怎麼就這麼難！袁隆平仰頭看著雪峰山，雪峰山山勢陡峭，那上面並沒有路，可是樵夫、藥農經常進山，不也是硬踩出了路嗎？雜交水稻的研究，一沒有經驗可以借鑒，二沒有現成的捷徑可以到達終點。袁隆平想想那些還在餓著肚子的老百姓，想想他們急盼糧食的眼神，他怎麼能夠放棄？他真的不能夠放棄。
哥白尼為捍衛日心學說，不惜被烈火燒死。居里夫人為了提煉出「鐳」元素，不惜自己的身體被鐳元素的高輻射傷害。袁隆平的科研成果即使沒了，但他的人還在，如果他放棄了研究，那就真的對不起對他寄予厚望的科研機關的領導，還有夢想著能種上高產水稻的老百姓了。
萬幸的是，那五株飽受摧殘的稻秧竟活了過來。有這五株稻苗，袁隆平四年的實驗就沒有白做，否則他的雜交水稻就得從頭開始了。
「五一八毀禾案」的調查最後擱淺，污蔑袁隆平的謠言隨後四起。首先說袁隆平是「科技騙子」，他以科研為名，用去了國家好幾千塊錢經費，可是卻沒有取得一點可以拿得出手的成果。袁隆平「騎虎難下」之後，就自己拔掉稻禾，並將其丟到了水井中，以便轉移視線，嫁禍於人。
就在一盆盆的污水迎頭潑向袁隆平的時候，一位省裡的水稻育種專家來到安江農校講課，他還是固執地照搬某些權威的論斷——水稻是自花授粉作物，自交不退化，雜交無優勢，因此，研製雜交水稻沒有前途。
先有袁隆平「自毀稻禾」在前，再有專家「揭露」雜交水稻增產的騙局在後，袁隆平的處境更是雪上加霜。他在這段不被人理解的日子裡，不管待遇多麼不公，處境多麼艱難，始終沒有停止過水稻不育株的培育和繁殖。
袁隆平就像一架正在上坡的馬車，他不能停下來，袁隆平就是為雜交水稻而生，為了雜交水稻，他即使付出一切也在所不惜。
儘管謠言四起，眾口鑠金，但沒有確鑿證據，實際掌管了學校管理權的「革委會」也不能貿然給袁隆平定罪。不過，他們卻有另外一套整治袁隆平的辦法。1969年6月，「革委會」以到漵浦縣低莊煤礦「宣傳毛澤東思想」為由，抽調袁隆平和幾十名還戴著「牛鬼蛇神」帽子的教師下放到低莊煤礦，並接受勞動人民的監督和改造。
抽調——這個詞很令人玩味，表面上的意思是人手不夠，調到煤礦後還有可能再回來，但時間長短，誰也不能保證。宣傳毛澤東思想——這在當時是一件誰也不能推脫的政治任務。袁隆平面對迎頭打過來的悶棍，自覺無力反抗，便把李必湖和尹華奇找到了自己的家中。
袁隆平將自己要到低莊煤礦接受勞動改造的事情說了一遍，血氣方剛的李必湖大聲說：「袁老師，我找『文革』小組那幫人評理去！」
尹華奇也跟著大叫道：「他們要讓您去煤礦，我就砸了他們的桌子！」
袁隆平急忙制止住兩個人的衝動，說：「你們倆這樣鬧，是會壞事的！」
袁隆平的「水稻雄性不育研究小組」是省級的科研項目，造反派們無權取消，袁隆平去了低莊煤礦，李、尹二人還可以繼續進行研究。再說兩個人的編制還沒有轉正，他們要是去鬧的話，不僅收不到效果，反而對他們兩個也不利。
李、尹二人跟在袁隆平身邊搞研究，經過袁隆平言傳身教，兩個人完全可以勝任不育株制種工作。袁隆平告訴自己的兩名學生，一旦在育種工作中遇到了什麼解不開的難題，可以去低莊煤礦找他，但不管發生了什麼情況，遇到了多大的難題，不育株制種一定不能停！
袁隆平將家裡的事稍作安排後，他就告別了鄧哲，然後跟其他老師一起，坐上卡車，直奔低莊煤礦而去。