袁隆平第一次出國，去的是菲律賓，他要面對200多名專家，宣讀題為《雜交水稻育種》的論文。面對一個個用英語提出來的問題，袁隆平該怎樣應答？面對雜交水稻的先驅者——日本的水稻專家新城長友，袁隆平究竟該如何與他交流？
中國的雜交水稻已經走在了世界的前列——袁隆平走下主席台後，耳朵裡聽到的，都是這樣的一個聲音。但他此時的心情，卻久久不能平靜！
1975年，時任湖南省農科院院長、分管科研工作的陳洪新提出，湖南作為全國雜交水稻的龍頭，應該在育種大發展中起到模範帶頭的作用。隨後，袁隆平和陳洪新密切配合，袁隆平抓技術，陳洪新抓組織，他們將僅有的177公斤不育系種子，在一年之內連續擴繁，共收穫了雜交水稻種子11萬公斤。
這段時間，據不完全統計，全國共27個省市自治區的18000人，參與到了這場轟轟烈烈的制種「戰役」當中。當時分管農業的中央領導也適時指出：「對雜交水稻，一定要有個積極的態度，同時又要扎扎實實地推進……」
中央分管農業的領導為解決南繁育種的實際困難，首先撥款150萬元，解決袁隆平遇到的資金不足的問題。接著以農業部的名義，在南方13個省區召開會議，商定和落實了雜交水稻的示範栽培計劃。
榜樣的力量是無限的。當時最幸運的就是湖南省桂東縣。該縣地處井岡山南麓，稻田、氣候等因素很適合雜交水稻的生產。袁隆平就以桂東縣作為全國試種雜交水稻的試點縣，他親自趕過去，手把手地教當地的農民種植雜交水稻。
桂東縣過去的糧食增產緩慢，該縣縣委為了推廣雜交水稻，召開了一個現場會。大家看罷袁隆平帶來的資料和稻種，深深地意識到雜交水稻不僅能增產，而且還能讓當地的老百姓致富。
桂東縣領導高度重視這項光榮的試種工作，他們組織幹部，通過辦學習班等形式，首先統一了幹部的思想；接著再通過文藝演出、有線廣播等形式，向廣大群眾進行了深入的宣傳。
越是接近真理，便愈加發現真理的迷人——這是法國哲學家拉美特利講的一句名言。套用這句名言，可以這樣說：越接近雜交水稻，便愈加發現雜交水稻的可愛。當時有很多的基層幹部在認識到雜交稻確實是好東西後，種植雜交水稻的信心高漲。他們不僅在大田里種上了雜交水稻，甚至在自家的院內、屋頂都擺滿了內裝泥土的大缸，在大缸中種上了雜交水稻。由於幹部組織得力、群眾認識到位，全縣上下雜交水稻的種植推行得順風順水。全縣13萬畝稻田中，共試種7.5萬畝雜交水稻，平均畝產700多斤，每畝實際比去年種植的常規水稻增產130多斤。當地的農民喜獲豐收，村村寨寨敲鑼打鼓，奔走相告，熱鬧得就好像過年一樣。
1978年10月14日，《人民日報》第二版對「桂東因地制宜推廣雜交水稻」作了報道，並發表了熱情洋溢的短評，這使桂東成了全國學習的一面旗幟。根據不完全統計，全國從四面八方前來桂東參觀、考察雜交水稻生產的幹部和科技人員，竟高達34000人次。
桂東縣成為了全國第一個水稻雜交化的樣板縣。這一年中，全國雜交水稻的現場會決定在桂東縣召開，桂東縣和雜交水稻聯繫在一起，一時間也成了炙手可熱的地理名詞。
雜交水稻走出實驗田，還是一位羞答答的少女，經過大面積試種後，她終於揭下了神秘的蓋頭。這個雙手捧著增產稻穗的少女，終於成為了當地百姓最歡迎的「致富女神」。
袁隆平面對增收增產的大好形勢，更堅定了雜交育種有優勢的觀念。雖然雜交水稻在種植過程中出現了這樣那樣的缺點，但這並不妨礙雜交水稻研究方向的正確性。
雜交水稻的育種研究才剛剛開始，袁隆平堅信，他的雜交稻種中一定蘊藏著巨大的增產活力。
袁隆平第一次出國是在1979年的春天。菲律賓國際水稻研究所位於馬尼拉遠郊的洛斯巴洛斯鎮。這座研究所是美國洛克菲勒基金會資助的，在水稻研究方面是最具權威的國際研究機構。
這次規格很高的國際水稻研討會共有世界各國200多名學者參加，中國科學院應邀組織了一行四人的專家小組，袁隆平便是這個專家組的成員之一。袁隆平出國之前，還用英文撰寫了一篇題為《雜交水稻育種》的論文。
按照研討會的規定，每個專家組由兩人登台發言，其中一人宣讀論文，一人現場答辯。當時中國專家組是這樣分工的，由袁隆平登台宣讀論文，然後由中國農業科學院的研究員林世成負責答辯。但因為林世成對雜交水稻並不熟悉，最後只好改為由林世成宣讀論文，由袁隆平現場答辯。
中國人講究首戰必勝，袁隆平到了菲律賓之後，已經做了精心的準備。會議開始，主持人首先請日本水稻專家新城長友登台，新城教授早在1968年便完成了雜交粳稻的三系配套，因為沒有解決F1代雜種優勢和制種技術等問題，致使最後擱淺了。但三系配套在學術上的意義重大，因此主持人讓他作了首席發言。
袁隆平對新城長友景仰已久，新城先生曾訪問過中國。但那時袁隆平還是個埋頭在實驗田里做水稻雜交的「小人物」，他並沒有和這位著名科學家有見面交流的機會。
幫助新城長友宣讀論文的那位美國專家口語相當流利，他閱讀完講稿後，新城長友開始回答台下專家的提問。可是，他的英語卻說得結結巴巴。袁隆平一邊認真聽，一邊對自己的英語會話能力逐步自信起來。畢竟有個差的墊底，他上台用英語回答問題，總應該比這個日本同行強上一些。
新城長友回答完提問後下台，林世成被請登台，首先宣讀論文，論文宣讀完畢，袁隆平開始回答外國專家提出的各種問題。
新城長友早就在等待著向袁隆平提問的機會。中國的育種同行不僅完成了三系配套，還培育出了可以大規模應用的稻種，這究竟是怎樣做到的？新城長友急不可耐地提出了第一個問題：「請問袁先生，根據論文中提供的數據，中國雜交稻制種的異交率高，您是通過什麼措施提高異交率的？」
新城長友是培育雜交水稻的專家，但是，他那艘雜交水稻實驗的帆船，就曾經撞到異交率這塊礁石上。他搶先提出了這個問題，也是想找到自己實驗失敗的答案，虛心學習以求提高。
袁隆平用流利的英語回答：「具體的做法，需要一整篇論文才能說得明白，但我現在可以扼要地說一點，那就是必須使水稻父本和母本的花期相遇，最好是重合，然後在這個基礎上，實施人工輔助的方法，例如割葉、掃除傳播花粉的障礙、進行人工趕粉等等！」
「請問袁先生，趕粉是什麼意思？」一位澳大利亞的學者好奇地問。
袁隆平回答：「趕粉是我們中國人創出來的詞彙。它的意思就是在雜交水稻不育系和恢復系揚花期間，人們拿一根竹竿，橫向推動父本的莖稈，使稻穗大幅度搖擺，抖動雄蕊，使雄花粉四處飄散，這樣可以使母本雌蕊充分受精，從而提高結實率。我們中國人便形象地用『趕粉』兩個字概括了這一整套操作。」
「袁先生的回答很有情趣。想想看，一粒粒小小的雄花粉，用人工的辦法引它隨風飄飛，當它如意地飄落到雌蕊柱頭時，它們便會結出可愛的果實。那該是多麼有趣的景致！」新城長友幽默而風趣的話語，引來滿堂的笑聲和掌聲。
美國是一個兼收並重的國家，袁隆平的水稻雜交技術後來傳到美國，因為美國的人工太貴，他們就因地制宜，想了一系列「機械化」的制種技術。其中最有意思的一招就是利用直升機低空飛翔，掀起稻浪，來進行飛機「趕粉」。
新城長友接著問：「在我們的實驗中，常遇到這樣一個問題，不育母本總有包頸現象，請問袁先生，你們是否遇見了同樣的問題？怎樣去解決？」
雜交水稻和袁隆平之間的關係，就好像是嬰兒和慈母一樣密切，袁隆平對這個「嬰兒」成長過程，是再熟悉不過，他說：「我們也遇見了同樣的問題，目前掌握的方法，除了人工割頸外，就是噴施920(赤黴素)，刺激『母稻』包頸減少，穎花外漏，增加了母本稻獲得授粉的機會。」
雜交水稻當年在國外只是個抽像的詞彙，外國人遠遠沒有國人瞭解得多，開會的水稻專家們因為掌握的情況少，所以也就沒有提出什麼深刻或者富有建設性的問題，答辯很快就結束了。
袁隆平等人圓滿地完成了任務。新城長友在會後親自找到了袁隆平，他通過翻譯，不解地問：「袁先生，您的雜交水稻好像在一夜之中搞成，並在中國已經大量投入使用，這消息太令人驚詫了，我在1972年訪問貴國時，您為何不與我見面，而您的科研項目好像不存在一樣，這太令我感到震驚了！」
袁隆平將當時的形勢介紹了一下，然後說：「中國現在一切都走上了正軌，我今天能來到菲律賓，參加這個國際水稻會議，就是想和大家多多交流，畢竟科學是無國界的！」
新城長友感慨地說：「您現在的學術成就，已經走到了我的前面，希望我們日後能加強水稻研究方面的合作！」
在這次會議後，外國專家們一致認為，中國雜交水稻的研究、推廣和應用，已經走在了世界前列。而袁隆平的研究成果，將是世界各國科研人員奮力追趕的目標。